1996年夏季，洛杉矶人讨论更多的或者不是科比的球技，而是他和流行歌手布兰蒂的恋情。这是洛杉矶人的秉性：浮华绚烂如烟花的事物，总能够博得他们的好感。
韦斯特深明这个万花筒世界的奥妙，于是不免对科比多加注目，随后，他放心了：科比没有像其他年轻人一样，沉醉于洛杉矶声色犬马的生活，他依然每天泡在球馆里自虐。
科比年少时所受的教育，他父亲作为职业球员的修养，完整地移植到了他身上。他比大多数年轻人都要更早适应NBA，适应清晨与夜晚的规律生活。他和队友们打招呼，投入训练，在比赛中不断修改、强化自己的小技巧。父亲所达成的经验与未完成的遗憾，都在教导着科比：如何用正确的方式，当一个职业球员。
因为湖人的32号球衣属于“魔术师”,33号球衣属于不朽的“天勾”贾巴尔，于是，科比无法再穿他高中的33号；“鲨鱼”也得放弃他在魔术时期的32号了。科比一度想要24号，但24号归了老将乔治·麦克劳德。最后，“鲨鱼”穿上了34号，科比选择了8号球衣。这或者是因为远在意大利的德安东尼，或者是因为他在1995年阿迪达斯ABC训练营所穿的143号——三个数字加起来是8。
科比入队还不到一周，就为湖人打了供年轻人试身手的夏季联赛：跟同年的新秀德里克·费舍尔一起。那类似于一个新人集体见面会，一个青年联谊晚会。比赛凌乱错杂，孩子们尚不知NBA为何物，无非各自随性发挥。在这场没有音乐伴奏的自由舞会中，科比所向无敌。他的一对一技巧，让大多数年长的对手哑口无言。夏季联赛，科比场均25分，湖人进入决赛。只是，最后，他在决赛中虽然得了36分，还是输给了76人的那群孩子。对手的王牌，是1996年状元新秀，183公分的阿伦·艾弗森。
确切地说，也许那才是科比与艾弗森——多年后领衔联盟最强外*攻围**击手的、费城的两个儿子——第一次交手。
1996年10月14日，赛季开始前的新闻发布会，洛杉矶媒体爱上了科比：他年轻乖巧，谈吐老到。他会微笑着听完你的提问，然后给出“我是个学生，我只想多学点东西，给球队提供帮助”之类四平八稳的话语。他一派积极上进、端正漂亮的形象，虽然不免有点儿程式化。
“鲨鱼”侧头看着科比，也许那是“鲨鱼”第一次真正注意到身边这个侃侃而谈的小子。然后，他用了一种典型的、“鲨鱼”式的夸张语气，半真半假嚷了一句：
“嘿，你这个爱出风头的小家伙！”
那时迪瓦茨已经在夏洛特黄蜂开始了自己的新生活。那时的“鲨鱼”和科比，一个是联盟最贵、最庞大、最地动山摇的巨人，一个是新晋的高中生。他们谁都不知道，这一年对洛杉矶湖人，对整个NBA来说意味着什么。
科比和德里克·费舍尔很快混熟了。很奇妙，他俩各方面都有天地之别。科比198公分，高中生，年少成名，才华横溢；费舍尔185公分，大四毕业，大学里学的是交流，刚毅持重。他俩作为新秀，注定得并排坐板凳，听“鲨鱼”叨叨：
“我小时候，从没梦到过自己能为湖人打球。因为我小时候老是被人嘲笑啊……以前人家说：‘嘿，你在高中打得不错，但你去了麦当劳全明星赛就完蛋了。’然后是：‘得，你在路州大是全美明星，可是进了NBA，你啥都不是。’现在是：‘好吧，你电影、广告和唱片玩爽了吧，可是你一个冠军都没拿到。' ”最后他总结，“这些事儿，让我对变得强大充满了饥饿感。”
湖人的33号球衣属于不朽的“天勾”贾巴尔，于是，科比无法再穿他高中的33号。他选择的号码是8号。
1996-1997赛季，洛杉矶湖人揭幕战，主角是“鲨鱼”：为湖人出赛的第一战，“鲨鱼”快乐地10投8中加11罚7中，23分14篮板3助攻2封盖，让湖人完全压垮太阳。费舍尔替补出场，20分钟得了12分5助攻。
两天后，“鲨鱼”35分19篮板*杀屠**了明尼苏达森林狼。而科比·布莱恩特，职业生涯首次在NBA出场：出场6分钟，1投0中得到0分1篮板1盖帽1失误1犯规。
那天，科比当然不会知道，对面那个穿21号、大自己两岁、同样高中毕业进NBA的长手长脚大蜘蛛凯文·加内特，多年后会如何与他参差交织。
那年秋天，全联盟已经被“鲨鱼”肆虐够了。大家都在谈论“鲨鱼”和湖人那些三分射手。1996年11月19日，金州勇士对湖人，全队疯狂包夹，“鲨鱼”19投12中26分12篮板，但有7次助攻。直接受益者：湖人组织后卫范·埃克塞尔16投11中三分4投3中27分，才华横溢的摇摆人埃迪·琼斯11投6中三分5投2中18分。
很简单的过程：
湖人拥有了“鲨鱼”之后，没有球队敢四散站开，目送他们可怜的中锋惊慌地用足全力，去抵抗“鲨鱼”这座大山压向己方禁区了——因为，这样的结果通常是：守方中锋眼前一黑，身不由己飞向篮架，看见球从篮圈中落下，扣完篮的“鲨鱼”得意地落下地来，脑海里的唯一念头是：“妈的，老子又上十佳球了……”所以，对“鲨鱼”的包夹随时随地，范·埃克塞尔和琼斯们，自然会觉得眼前一片清朗明澈，投起三分来也像训练一样愉快。
“鲨鱼”很喜欢湖人以他为中心的打法。他在魔术的基本战术是：他在左侧腰位背身持球，让大前锋切过身旁，然后自己单打。在湖人，他左腰位、右腰位、罚球线、左翼、右翼，都能接到球，射手们在周围，等一旦有对手夹击他，便乘机远射。湖人主帅德尔·哈里斯教练，允许“鲨鱼”做任何事：秀传球，表演胯下运球，随便！
那时，一切都挺美好：湖人赢球，湖人打出华丽的比赛，扣篮，全场尖叫，好莱坞巨星观众带头鼓掌——杰克·尼科尔森、金·凯利、辛迪·克劳馥、丹泽尔·华盛顿、沙朗·斯通、丹尼斯·米勒；然后，人群中还可以看见网球之神桑普拉斯，看见拳王霍利菲尔德。洛杉矶重新成为了NBA最璀璨的舞台。这座梦剧场大马戏团的主角，就是舞台中心那个咧嘴大笑、庞大绝伦的巨人。他是一切欢乐的来源，是释放紫金光芒的大太阳。
1997年1月，“鲨鱼”嚷嚷：“德尔·哈里斯主教练让我干吗，我就干吗！”
德尔·哈里斯也没忘了科比——微妙的是，当年哈里斯在休斯敦当教练时，带过科比的爸爸老布莱恩特，故人之情，无时或忘。
湖人在肆意地发挥“鲨鱼”的天才，对科比的使用则极谨慎。一半是因为他年轻，一半是因为湖人阵容鼎盛，不需要揠苗助长。他们有耐心等待科比成长。哈里斯教练老于世故，不会轻易冒险。他提醒所有媒体，这个刚满18岁的孩子，代表着湖人的未来。在NBA，未来一向是幻影般的词汇，“代表未来”的另一种表述法是--“他不属于现在的阵容”。
1996年11月3日，湖人对森林狼的比赛，科比在等待替补上场。这是他的第一场NBA比赛
无论如何，1996年11月，科比开始打职业篮球：在秋末时分，身披洛杉矶的紫金球衣出入训练馆，乘坐大巴，穿绕美国的各个都市，习惯于各球馆的嘘骂或掌声，而且忍受寂寞。
毕竟大多数时间，他只是在板凳的尽头挥毛巾。
1996年11月6日，在夏洛特对垒黄蜂，科比打了7分钟。他或者第一次感觉到，在机会一闪即逝的NBA，谨慎者势必平庸，偏执者才能生存？他依然没有油滑到懂得去骗犯规、晃动或寻找空当，但他至少展示了他的胆量：他投中了职业生涯的第一个球，一记三分远射。在射中后，他跑回半场，甚至连耍酷和庆祝的动作都没想起来。
那是他数以万计的NBA投篮得分中的第一个。
那晚他得了5分，下一晚他得了10分，然后是2分、2分和6分。在涉及队友和对手时，他还是有些像新人：突破路线、投篮选择、防守时的判断、位置感，这些需要经验来加以消化，他还很生疏。但他的小技巧却很早熟：他的一对一晃动、他的柔韧性、速度和爆发力，他偶尔的大步奔跑和飞翔，可以让斯台普斯的球迷感觉如含了一口蜜糖般甘甜。
职业生涯第一个月，科比便感受到了父亲当年的切肤之痛。十多年前，父亲为一张合同而奔忙的缘由，他感受到了。这是NBA的世界：现实残酷得令人发指。没有人会把宾夕法尼亚第一高中生的少年天才当回事，在NBA，每个人都有大把辉煌的过去。NBA在意的是你当下的表现，一切过往都如黑白旧照片，时光溜走迅速而无情。科比所投失的每个球，都会被放大苛责，唯一可以保护他的，是他18岁的年纪、值得期望的璀璨未来，以及杰里·韦斯特的期待。
1996年的冬天，12月始，每个周四，退役已22年的韦斯特，会到训练馆亲自指导科比。身为NBA史上最伟大射手之一，韦斯特所做的指导意味深长。他告诉科比如何选择合适的出手时机——即，投篮之前所需要做好的一切——以及如何防守。这些单独训导的结果是，1997年1月3日，在对阵萨克拉门托国王的比赛中，科比10投6中，10罚9中，得到了21分。1月底，埃迪·琼斯受伤。1月28日，科比，18岁半，为湖人首发出阵。他创了NBA史上首发球员的最年轻纪录。
德尔·哈里斯教练12年后回忆说，那时，科比会走到他身前，说：
“教练，你给我球，让大家拉开，我可以单挑干掉联盟里的任何球员。”
“教练，我可以背身单挑任何人，你只要给我机会。”
哈里斯教练都无奈地笑了：
“科比，我知道你可以，但我没法把‘鲨鱼’轰开，把禁区让给你去单打啊！”
哈里斯说，当时科比虽然点了头，但并没真接受这意见。他不甘居人之下的野心，从这时就萌芽了。
他是从那时就希望让“鲨鱼”把一切都让给他吗？我们无从得知。
1997年2月的全明星赛，有别于以往的嘉年华盛会。NBA50大球员被评出并云集一堂，迈克尔·乔丹成为首个获得200万票以上的入选者，NBA50周年，诸如此类。科比尚无入选全明星的资格，但他自有他的舞台：被选入西部新秀明星队，做全明星赛的暖场演出。
1997年2月8日，克里夫兰、科比和身在东部新秀明星队的阿伦·艾弗森，又一次碰面。
虽然20世纪60年代末70年代初玩弄NBA的两个老阴谋家“红衣主教”奥尔巴赫与雷德·霍尔兹曼各自成为东西部新秀队的主帅，但幼驹横行，老人家无非走走过场做象征性的演出。当晚的少年人大战，东部队上半场便遥遥领先。下半场，西部一盘散沙，科比开始独力行动：在周遭一群同样偏瘦的年轻人环绕下，他仿佛又回到了高中。持球，奔袭，直突禁区。他自由发挥，得到全场最高的31分。当然，艾弗森还是带领东部新秀队夺冠，拿了MVP。
属于科比的时刻，在第二天的扣篮大赛上。经历20世纪80年代乔丹与威尔金斯的壮丽演出后，90年代扣篮大赛众星凋零，所依靠的无非是蒙眼扣篮、双手扣篮之类噱头把戏。当晚的科比并没有像多年前的乔丹或“J博士”一样留下教科书般的传奇扣篮。只是，在50大巨星的眼皮底下，他还是做了一个足以让老人家们动容的扣篮：
决赛，科比禁区右侧起跳，左手将篮球从胯下转到右手，上升，球在划过一道圆弧后，迅速扣向篮筐，轰的一声，他的身体依然前倾，滑翔，落地。费城前辈“J博士”带头鼓掌，科比这一扣篮，满分50分中获得49分。冠军。
关于他和迈克尔·乔丹的最初对比，也许是从这一天开始的。固然在1996年，世界为寻找乔丹的接班人奔忙不已，而且已经将格兰特·希尔与“便士”哈达维放到了王座之前，但乔丹并未将权杖交给任何一个人；而那两个天才青年也各自卓然成一家，和乔丹的风格并不类似……在这一晚后，科比的扣篮、身型和微笑都让人多少想起，20世纪80年代那个戴着金项链的芝加哥少年。虽然这两个身影还远未到重合的时刻，但影影绰绰地，他们的确有许多类似之处。
一种说法是，看到科比完成那记扣篮时，乔丹与老搭档斯科蒂·皮蓬互问：
“我们年轻的时候，能跳那么高吗？”
1997年全明星后，科比上场时间渐长，但洛杉矶的话题焦点，还是“鲨鱼”:“鲨鱼”受伤了，“鲨鱼”拍录影带了，“鲨鱼”又复出啦……1997年4月，湖人1996-1997赛季结束，56胜26负，“魔术师”退役以来的最佳战绩。摇摆人埃迪·琼斯成为全明星球员，被赞为有皮蓬般的身手；范·埃克塞尔的三分球惊天动地。前扣篮王塞巴洛斯被换走，得来了前锋罗伯特·霍里。几乎所有主将，从大前锋埃尔登·坎贝尔到后场琼斯和范·埃克塞尔，人人的数据都有了提升。
主要原因当然是“鲨鱼”：出赛只有51场，但场均26.2分12.5篮板3.1助攻2.9封盖，57%的命中率。湖人上一次有人取下这样的得分成绩，是1980-1981赛季的贾巴尔；上一次有人如此统治篮板，是1978-1979赛季的贾巴尔。他让湖人的中锋之梦复苏了。他让整个城市复活了。他一手遮天充当了个超大心脏，让整个湖人元气充沛血液奔腾。现在，这里是他的城市了，虽然只有一个赛季，虽然他只打了51场。
反过来，在新秀赛季，科比场均只有15.5分钟的时间，得到7.6分。
1997年季后赛第一场，“鲨鱼”刷新了湖人生涯分数新高：湖人对波特兰开拓者，“鲨鱼”得到46分，湖人95比77取下第一阵。对面“世界屋脊”萨博尼斯、拉希德·华莱士和克里斯·杜德利三位内线，合计14次犯规。他最得意的事，是自己的18罚12中：67%的罚球率不算高，可是对面开拓者全队才26罚14中。
科比打了他第一场季后赛，1分钟，得了2分。
随后的首轮一帆风顺。“鲨鱼”第二场30分，第三场29分12篮板，第四场27分。湖人输了第三场，但还是轻松地3比1打败开拓者晋级。开拓者受了巨大刺激：联盟防守第七，场均丢95分，篮板球卓越的球队，硬生生被“鲨鱼”给屠戮了？也就从1997年夏天开始，开拓者着力于囤积内线群：质量不够数量凑，人多势众七手八脚张网围捕“鲨鱼”。
科比在对开拓者第三场，27分钟内得到22分，一鸣惊人，可惜并没赢球。
第二轮，湖人遇到麻烦了：他们遇到了64胜18负的西部常规赛首席犹他爵士。
那是犹他爵士史上最鼎盛的一季：约翰·斯托克顿空前绝后地包揽九届助攻王后终于丢了这一冠冕，但那是因为他已经培养了合格替补，不必再事必躬亲；他的黄金搭档卡尔·马龙在33岁高龄终于从乔丹手中抢到了一个常规赛MVP。杰夫·霍纳塞克构成了爵士的第三极。除此而外，布莱恩·拉塞尔、奥斯特塔格、安东尼·卡尔、福斯特：爵士的板凳极尽全面。
爵士与湖人，是风格的两极。湖人永远奔放华丽，依赖联盟最卓越的个人能力。观众注意湖人拉拉队女郎的内衣透明度，喜爱直播时变幻不定的宣传字幕，随着入场音乐高歌，被绚丽灯光迷醉。而爵士和盐湖城的西北霜风一样：冷峻、强悍。他们的篮球充满不知疲倦的跑位、UCLA式进攻、永远不停的背掩护、伸缩进攻。他们的防守和进攻一样强悍、狠辣而老练。
最后，NBA历史助攻王约翰·斯托克顿和NBA历史得分第二卡尔·马龙，二十年如一日策划着篮球史上最伟大的挡拆进攻。
湖人vs爵士第一场，“鲨鱼”16投6中，只得17分。爵士拼着让范·埃克塞尔与琼斯在三分线外15投7中，也要对付他：218公分、126公斤的白胖子奥斯特塔格撑在“鲨鱼”身后，不让他接近篮筐；一等“鲨鱼”接球，NBA史第一抢断王斯托克顿或NBA第一肌肉王卡尔·马龙的包夹就如影随形地到来。“鲨鱼”被钳，湖人全场命中率仅34%,77比93败北。
1997年2月8日，全明星赛的新秀赛上，科比得到全场最高的31分。
全明星的扣篮大赛上，科比横空出世。
湖人明白爵士的策略了。
第二场，“鲨鱼”25投10中25分，但湖人外围开火：斯科特三分5投3中，霍里更是匪夷所思地7投7中。湖人三分线外18投11中。可是，爵士很稳，他们继续挡住“鲨鱼”这柄紫金锤当头劈落，任湖人的三分箭矢扎身。
“邮差”马龙31分11篮板，霍纳塞克21分，斯托克顿16分7助攻。爵士103比101险胜，2比0。
回到主场的湖人以104比84血洗爵士，将分数扳到1比2。但是第四场，“邮差”18罚18中42分，拉塞尔29分，斯托克顿11分11助攻。“鲨鱼”得到了34分，但湖人完全守不住爵士迅疾的进攻。爵士3比1领先。
本来，系列赛第三场，“鲨鱼”已经聪明起来，读懂了爵士对他的包夹，可是已经晚了。第五场，“邮差”32分20篮板，斯托克顿24分10助攻。两个NBA 50大的老英雄稳准狠地扑灭了湖人的反击，没给“鲨鱼”反击的机会。
本场末尾，科比成了主角。
比赛还剩1分46秒时，“鲨鱼”对“邮差”犯规，被罚下场，湖人领先，然而军中无大将，全队都紧张得不敢投篮。于是：
双方89平，科比在乱军之中捡到球，终止了爵士的进攻。还剩11秒。比赛最后时刻双方打平。哈里斯决定了：
“科比，你投这个球！”
18岁的新人科比·布莱恩特，运球过半场，面对爵士的拜伦·拉塞尔，原地运球，右手持球顺步突破，加速，急停，晃开了拉塞尔——但他重心收的幅度太大，起跳投篮时已经把握不住，球出手，太低了。三不沾。
48分钟比赛结束，双方进入加时。哈里斯教练抿了抿嘴，拍了拍手。
加时赛一开始，科比左翼三分，又是三不沾。
3分钟后，科比右翼华丽地大幅变向，突破篮下，抛射打板得分，湖人93比94落后1分。比赛剩40秒，湖人93比96，科比再次三分球——三不沾。
又一次三分不中后，爵士98比93取胜，就此4比1淘汰湖人。
这是第一次，科比在“鲨鱼”倒下后企图接管比赛，当一回英雄，未遂。
虽则如此，哈里斯教练给了科比足够的信任，“鲨鱼”也对科比的勇气很是推许：
“那阵子，科比是唯一有胆子、站出来投篮的家伙！”
这就是他的新秀赛季：常规赛场均7.6分的替补球员，有亮点，也有阴暗。但至少，他熬过来了。他有野心，他有担当，在关键时刻，想当英雄；失败了，但还是敢接着投。输掉比赛后，科比在板凳上抿着嘴，眼神灼灼，生自己的气。
野心、担当、不惧失败。这是对阵爵士的第五场季后赛里的科比就像他后面二十年展示给我们的那样。
放远了看，他之后的职业生涯，在这一晚，全都被预示了。
待续…………
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