儿时看战争片，经常看到日本军人切腹自尽、神风敢死队队员驾驶飞机自杀式攻击美军军舰的场景，感到不可思议；大学毕业后，赶上日本电器称霸全球，加上本人是足球迷的缘故，对中国、日本足球均很关注，眼看着中日足球从旗鼓相当，到日本足球甩中国足球几十条街的现状，从心里边对日本民族产生浓厚的兴趣，翻阅相关资料和书籍以求对日本近代民族性格进行比较客观、理性的了解，也为对日本的跨文化研究奉献自己的绵薄之力。
总体来讲，近代日本民族性格是矛盾的混合体：爱美而苏武、尚礼而好斗、喜新而顽固、服从而不驯；知小礼而失大义，如二战中，日本兵可以进屋*杀屠**手无寸铁的平民，又会把屋内即将跌落的花瓶扶好。
我们探讨日本民族性格的形成要有宏观视角和拉长时间轴的意识，这样才能更全面、客观的发现日本民族性格形成的外部环境和内在演进逻辑。
日本德川幕府时期对后续的日本发展和民族性格的形成奠定了一系列的基础。德川幕府时期尽管各地的大名有一定的自主权，但是德川幕府已经完成了对日本的统一，形成了中央集权雏形，为明治维新顺利进行打下了扎实的政治基础。
首先是等级制度，“各得其所、各安其分”理念在各个等级、各家庭内部成员之间都已经深入人心，该做什么、不该做什么，怎么做等具体的规范也约定俗成地在各个方面运行着，吊诡的是，和中国一样地位低下的商人在日本通过变通，成为了武士，成为武士的商人阶层即为明治维新的主导力量，而封建社会时期的中国商人始终无法在政治舞台上引领潮流。
日本文化受中国儒家文化影响较大，从向中国派遣唐使开始两国文化交流不断，日本文化“忠”、“孝”、“人情”都和儒家文化一脉相承，还有日本特有的“耻感”文化也和古中国“侠士”的精神有一定的渊源关系，且中日均不关注来世。不过，日本没有全盘照抄中国，他也保持着本民族独有的文化，在中国“仁”高于“忠”，在日本完成“义务”（忠、孝、人情、情分和耻感）即修行，本身就是目的，未完成重大义务后自杀是一种至高的洗刷，这就可以解释为何日本军人战败切腹自杀且视为一种荣耀；各个义务也是有优先级的，比如“忠”要高于其他义务，这就可以解释日本投降前号称一亿玉碎的日本突然在天皇下令投降后，顺理成章的放下*器武**了；日本认为善恶是一体的，狎妓、醉酒等被认为是正当的，和完成义务并行不悖。
经济上，各大名实际上还是对外保持着交流和沟通，这也为明治维新对外开放做好了准备。
明治维新是成为武士的商人阶层主导的变革，在重申并确立了万世一体的天皇神性、最高统帅和等级制度等原有文化的同时利用国家的力量推动了改革。
请注意，由于明治维新的主导方是成为武士的商人阶层，该阶层具有商人利益算计和武士恪尽义务双重属性，故由该阶层主导的明治维新不可避免地使日本民族渲染上商人利益算计和武士恪尽义务的底色，故明治维新后日本迅速向西方开放、学习成为了必然，崇拜强者、对弱者残酷也成为民族性格的组成部分。
明治维新非常重视教育。由于普鲁士在19世纪迅速崛起，故向普鲁士学习成为日本的重要方面，普鲁士在军事的成功尤其引起日本的关注，故明治维新实行的是先军教育并着重强调精神胜利法，某种程度上说，先军教育为武士道打下了夯实的教育基础，这就可以解释日本军人在二战中为何表现出强大的战斗力，这种战斗力只有*产党共**领导下的*队军**可以相提并论；同时也奠定了军人在日本的崇高地位、军部在内阁的特殊性，这就可以解释为何军部在没有内阁同意的情况下发动9.18事变等。
二战后，美国托管了日本，把西方的“自由、民主、宪政”等普世的思想理念移植到了日本，某种程度上讲，这次经历可以说是日本的第二次明治维新，意义十分重大。美籍日裔学者福山提出的文化终结论太绝对、有失偏颇，历史永远向前、文化永远进化，日本民族的性格也会与时俱进，去芜存菁！