1965年1月11日，周继红生于湖北武汉，在家中6个兄弟姐妹中，她排第五。 小时候的周继红最早接触的是体操而非跳水 ， 后来被跳水教练看中才改练的跳水，有意思的是，长江边长大的周继红那个时候还不会游泳。
1977年，周继红被选入湖北省跳水队，开始接受专业跳水训练。由于身体柔韧性好，周继红的进步很快，1981年，16岁的周继红参加全国跳水锦标赛并夺得金牌。从学习跳水到问鼎全国冠军，周继红仅用了4年时间，这引起了国家队的注意，次年她就入选了国家跳水队。
周继红的跳水生涯是幸运的。1984年，原定参加洛杉矶奥运会跳水项目的吕伟受伤，周继红幸运的获得了女子跳台的参赛权。在比赛中，19岁的周继红力压群雄，以总分435.51赢得了女子10米跳台冠军，这是中国第一块奥运会跳水金牌，实现了零的突破。同年，她被评为 新中国成立35周年杰出运动员。
1986年7月，年仅21岁的周继红急流勇退，结束了自己的运动员生涯，回到了家乡湖北任教，后又进入北京大学学习英语。
1990年，毕业后的周继红与相恋多年的男友在北京登记结婚，她的丈夫同样是世界冠军——来自羽毛球项目的田秉毅。其实，同样来自武汉的两人1982年就已经相识，在一个节日聚会上，两人因辣椒结缘，而田秉毅合作多年的双打搭档李永波则是他们的“红娘”。
就在周继红筹备婚礼的时候，国家跳水队安排她担任助理教练。如此一来，她和丈夫只得将婚礼推迟。1992年，田秉毅从国家羽毛球队退役，第二年，周继红与丈夫才在家乡武汉补办了婚礼。
1994年，周继红入选国际水上名人堂，成为进入该名人堂的首位中国运动员。也正是在那一年，周继红迎来了一次重大的身份转变，她生下了儿子田宇，做了母亲。在那之后，为了支持丈夫的事业，周继红选择了回归家庭，相夫教子。
亚特兰大奥运会上，中国跳水队的成绩并不理想，原本处在上升期的队伍滑落低谷。1998年，周继红临危受命，执掌国家跳水队。
虽然有过短暂的国家队执教经历，多数人还是对周继红的能力持怀疑态度。
但一个人的带队能力是用未来取得的成绩来体现的，而不是执着于过去。
1999年，在新西兰惠灵顿举行的第11届跳水世界杯上，周继红带领中国跳水队收获了10枚金牌，很好的回应了外界对她的质疑。
2000年，周继红首次以领队身份带队参加奥运会。国家跳水队实行的是“领队负责制”，她深感肩上的责任重大，可谁知却出师不利。前三个项目，伏明霞和郭晶晶、田亮和胡佳、桑雪和李娜接连在比赛中出现较大失误，原本稳操胜券的金牌居然丢了。
付出这么多，却是一个这种的结果， 这让缺乏经验、面对逆境准备不足的周继红压力很大 。但作为领队，她还要在队员们面前强装镇定，泪水只能一个人时悄悄的流。
后来，丈夫赶过来开导她：你千万不能乱，否则队员的压力更大，后面还有多个项目呢。
9月26日，男子三米板决赛，预赛排名第一的熊倪对上了此前夺得双人跳台冠军的俄罗斯名将萨乌丁。比赛前两跳，气势正盛的萨乌丁就领先了熊倪30分，最后一跳前领先的依旧是他，而熊倪处变不惊，他脸上始终洋溢着冷静的微笑。
身上有伤的萨乌丁最后一跳出现重大失误，而熊倪顶住压力很好的完成了最后一跳，拿下高分的同时也拿下了冠军。
赛后，周继红激动拥抱熊倪的画面，成为了那届奥运会上中国代表团的经典瞬间。
拿下这枚原本认为难度最大的金牌，跳水队迅速稳定了军心，一鼓作气夺得了剩下4个项目的冠军。事后，人们常说，是熊倪的逆境夺金，拯救了周继红的国家跳水队领队生涯。而周继红自己也说，悉尼奥运会是她人生中最重要的一次奥运会。
此后，国家跳水队在周继红的带领下成绩斐然，虽偶有失蹄，尤其是北京奥运会未能实现包揽8金的"大满贯"，但瑕不掩瑜。从悉尼奥运会到东京奥运会，中国跳水队共拿下38枚金牌，是公认的“梦之队”。
随着中国跳水队成绩越来越好，人们发现周继红变得越来越严肃了，在队员面前不苟言笑，十足一副“铁娘子”模样。于是就有人说周继红恃才傲物，摆起架子来了，称她为“铁娘子”。
其实这完全是误解，在接受采访时，周继红道出了自己的苦衷：跳水队这么多大腕，如果没有严格的管理措施，根本管不了。一旦放松，队伍的战斗力和凝聚力就会迅速崩塌，这个责任我负不起。
无规矩不成方圆，周继红的良苦用心，随着时间的洗礼，愈发显得弥足珍贵。
2005年，田亮被开除事件，也印证了周继红的铁腕治军。
“跳水王子”田亮因参加过多商业活动、违反队规私接广告代言等原因，被开除出国家跳水队，周继红力排众议，永不录用。要知道，田亮可是周继红一手发掘和培养的。后来，还有多位全国人大代表为田亮回归国家队据理力争，但周继红始终不为所动。
训练场上的周继红是位“铁娘子”，但铁腕治军的背后也有温情的一面，生活中的她像妈妈一样关心着弟子们。每逢大赛，她都会为队员精心挑选一些有寓意的礼物，为帮女队员解压，周继红还教她们刺绣，这正是她自己当年解压的方式。
2020东京奥运会，正是周继红力排众议，坚持让年仅14岁的全红婵参赛，这才成就了国人瞩目的“14岁小将”。正如她发掘了秦凯、陈若琳等多位奥运冠军一样，周继红的眼光一如既往的独到。
都说中国跳水夺金很容易，其实每块金牌的背后，都凝聚着队员的努力与汗水，都离不开教练员的辛勤耕耘，也离不开领队的铁腕治军。
周继红调侃说：大家都叫我们“梦之队”，我觉得应该叫“拼之队”。
中国跳水队的成就在国际上获得了大量关注，也遭受到了种种不公平对待。为了改变这种现状，周继红努力挤进国际泳联任职。不止是她自己，生活中，她时常向队员灌输为跳水事业做贡献的思想，鼓励队员学习英语，为将来进入国际泳联做准备。周继红这么做，只为让中国跳水在国际上有更多的话语权，只为给运动员寻求一份公平。
2021年6月5日，在卡塔尔多哈举行的国际泳联代表大会上，周继红当选国际泳联副主席，成为国际泳联历史上首位女副主席。
东京奥运会上，在周继红的力荐下，郭晶晶和陈若琳两位奥运冠军坐上了跳水项目裁判席，主要工作就是监督裁判的打分是否公平，这让跳水项目成了那届奥运会少数几个未遭到日本人毒手的项目。
国家跳水队在周继红率领下成绩斐然，但关于她的争议却一直没断过，可谓是毁誉参半。
在2005年十运会的跳水比赛上，田亮在完成了一个完美动作后，除一位裁判给了9.5分外，其余裁判都只给了8.5分，当时就有报道，说田亮因与中国跳水队的某位领导"交恶"而被*压打**，矛头直指周继红。赛后，那位当时打了高分的裁判失去了"最佳裁判"的评选资格，不久又因得罪了领导而被迫退出裁判圈，让这个说法甚嚣尘上。
2008年，国家体育总局收到一封检举信，清华大学跳水队教练于芬实名举报周继红私吞其百万奖金，这将两人间多年的恩怨推上了一个顶点。后来，国家体育总局监察局经核查表明，奖金发放不存在周继红个人私吞问题。
一波未平一波又起。
2009年十一运会期间，熊倪的启蒙教练突然以心脏病请假，提前离开了跳水裁判驻地，事后向外界透露：他的离开并不是身体原因，而是不满跳水的黑幕，不但内定冠军，还指定裁判。这一次，虽然那位裁判自己也说没有直接证据，但矛头再次指向了周继红。
这些事件发生时，网络上的小道消息满天飞，各种版本五花八门，绘声绘色的描述给人一种话事人身临其境之感。虽然众说纷纭，更多的还是对周继红的指责，这也不意外，我们国人都有一种同情弱者的心态。不过这都不能确定到本人，只是看客们不由自主的想到了周继红而已，毕竟中国跳水只有她有这么大的权力。
周继红并不在意这些，仍然坚定的走好自己的每一步。自己问心无愧，行得正坐得端，经得起考验。
2013年，在一档跳水真人秀节目的启动仪式上，田亮和周继红这对师徒时隔8年首次同台。
“我的成功和周领队是分不开的，没有她就没有我的今天。”站在台上的田亮面对曾经的恩师连连道谢。这一幕显然是周继红没有想到的。接下来的环节，两人频频互动，多次相视而笑。那一刻，师徒二人一笑泯恩仇。
2014年，周继红被任命为国际泳联运动员委员会主席；
2017年，任中国游泳协会主席；
2020年，任中国跳水协会主席；
2021年，荣获"第六届全国杰出专业技术人才"称号；
2021年，上榜《2021中国品牌人物500强》榜单，排名第455位；
2022年，被授予“2021年奥运会、全运会突出贡献奖”一等奖。
辉煌背后，周继红也有泪水与愧疚。
自从担任国家跳水队领队，周继红就没有时间照顾两边父母，没能陪伴丈夫，甚至没有为儿子做过一顿饭。但他们都理解，他们知道周继红不仅属于家庭，更属于国家。
如今的周继红已经58岁了，执掌跳水队25年，其为中国跳水事业所做的贡献有目共睹。她是中国跳水队的掌舵人，更是定海神针！
中国跳水风雨兼程四十载，书写辉煌四十年！
明年，巴黎奥运会就要来了，预祝周继红带领中国跳水队再创辉煌！