航空先驱格伦·柯蒂斯曾经这么说：“未来的战斗将在空中进行，由于战列舰受到炮塔与舰桅的限制，战斗机无法自由起飞，战列舰一离开战斗机的保护就将会被摧毁。”自英国1912年成立第一支专业的海军航空兵以来，军事用途的海上航空发展迅速，1918年7月，英国海军航空兵进行了人类史上第一次舰载机空袭行动，而此时英国的对手德国公海舰队，却因为飞机与飞艇使用的冲突而陷入尴尬的迟疑中。
英国皇家海军“暴怒”号航母与她搭载的“骆驼”式战机，它们将在1918年执行人类历史上舰载机空袭行动
暴怒甲板上即将起飞的骆驼式战机
描写暴怒号航母上的骆驼式战机对德国齐柏林飞艇洞库进行袭击的艺术画
德国的海军航空在1918年之前，拥有几艘货轮改装的水上飞机母舰，她们速度缓慢，基本无法参加战斗，而跟随舰队作战的水上飞机母舰，是从把斯图加特号小型巡洋舰改装成小型水上飞机母舰开始的，之后又在大型巡洋舰腓特烈·卡尔上搭建了起降平台试验了飞机着陆。
尽管在之前德国航空局就已经提出了航母改装计划，但是却饱受德国高层的*制抵**，在当时，齐柏林研制的硬式大型飞艇被认为性能远远超过固定翼飞机，尤其是在对地袭击中。因此德国高层并不愿意为设计中的“搭载飞机的军舰”提供更多的资源。
塞德里茨号战列巡洋舰与齐柏林飞艇合影，当时德国军事高层包括提尔皮茨都认为飞艇比飞机空袭效果更好
从齐柏林飞艇上投掷的空袭伦敦的未爆*弹炸**，收藏于伦敦帝国战争博物馆
使用小型巡洋舰（一战时德国对轻型巡洋舰的称谓）斯图加特改装的水上飞机母舰
腓特烈·卡尔号大型巡洋舰（装甲巡洋舰），其甲板上曾经试验过飞机起落
但是海军中部分有远见的官员坚持远洋航海中灵活轻巧的舰载机将发挥更大的作用，在他们的支持下，1915年德国开始了自己的航母建造计划，该舰代号“航空母舰I号”。
航空母舰I号线图
I号航母彩绘
I号航母计划搭载的两种飞机，第一张是日本海军当时进口的W.29，另一种是W.12，海军使用的这两种飞机是装备浮筒的版本，但是I号航母将既搭载装有有起落架和使用浮筒的两种型号。
这艘航母将采用意大利向德国订购的邮轮奥松尼亚号进行改装，和其它探索时期的航母一样，这艘航母没有自己的舰岛，在邮轮船体上将搭建三座机库，其中两座用于搭载装起落架的飞机，另外一座用于搭载水上飞机。
英国使用邮轮改装的第一艘航母“百眼巨人”，这艘航母作为航母鼻祖经历了两次世界大战
但是当时德国正在实施无限制潜艇战，大量调拨资源使得航母建造工作难以为继，到1918年德国投降接受停战时，这艘航母依然没有建成。
不过这并不意味着航母的建造经验就此被彻底废弃，在纳粹德国开始雄心勃勃的航母建造时，德国海军设计师们提出了试验性的建造一艘轻型航母，这艘航母被叫做“Kleiner Flugzeugträger”——即小型飞机母舰，她将作为战舰世界中D系4级航母登场。
正在抢先体验中的D系4级航母莱茵河，其历史原型参照了继承1915年I号航母设计经验的Kleiner Flugzeugträger
与I号航母类似，Kleiner Flugzeugträger也将采用游轮或运输船的船体建造，吨位在6000——12000吨左右