“他身形完美，看起来像个神话人物。” “我喜欢梅西，也长时间和C罗共事过，我同样尊敬他；同时内马尔也很出色，罗纳尔迪尼奥的球技也超乎常人。但只有把他们的球技融为一体，才足以形容那个赛季的罗纳尔多。”1996-97赛季爆发的罗纳尔多没有模板可以参考，但前曼联球员奎因顿-福琼将他描绘成多个天才的合体似乎较为贴切。
罗纳尔多的96/97赛季被西班牙专栏作家西德-洛维称为：“可能是我见过所有球员中最好的个人赛季。”他不像是在踢比赛，更像是在绿茵场作画：草皮成为他的调色板，他将节奏、力量和技巧融合在一起，通过足球这一画笔创作属于他的艺术。这一切在1996年10月26日那晚演绎得更加淋漓尽致。
在当时巴塞罗那俱乐部动荡的背景下，罗纳尔多的表现更加难能可贵。赛季前，传奇主帅克鲁伊夫在与俱乐部主席矛盾激化后选择离开巴塞罗那。更糟糕的是，本来克鲁伊夫已经与波尔多俱乐部达成协议，将当时的法国球星齐达内招致麾下。但由于克鲁伊夫的离职，齐达内选择远走亚平宁，与里皮率领的尤文图斯签下了一份五年合约。加泰罗尼亚球迷更加怒火中烧。
时任巴萨主帅的博比-罗伯森如坐针毡，他必须签约一个大牌来安抚球迷。因此，他利用之前在埃因霍温执教时的人脉，成功说服天才球员罗纳尔多从埃因霍温加盟诺坎普。
而罗纳尔多只用了6分钟便证明他创纪录的2000万美元身价物有所值。正如西班牙足球专家格雷厄姆-亨特回忆的那样：“他在离球门35码处接到奥利维拉的传球，利用防守空隙摆脱一人后低射远角，球滑过马竞门将何塞-莫利那的十指关，钻入球门左下角。”随后罗纳尔多又在最后时刻锦上添花，巴萨5-2拿下超级杯首回合。最终巴萨两回合6-5赢得了1996年的西班牙超级杯。
而这仅仅是一个开始。
此后罗纳尔多状态爆棚，有时看他的比赛更像看网球比赛：罗纳尔多拿到球，朝球门狂奔、得分，然后皮球再回到中线。如此往复，观众们像盯着网球一样盯着罗纳尔多在场上来回折返，脑袋只能跟着“左顾右盼”。
罗纳尔多对巴萨的重要性不言而喻，而他也开始追求自我价值的最大化。场上的优异表现不仅为他带来了更多赞助和代言，也成为了他向俱乐部索要更高薪水的筹码。然而，这一切完全没有影响他在球场上的发挥。
在对阵瓦伦西亚前，人们已经注意到了罗纳尔多爆棚的状态，之前他在对阵甘普斯特拉队时连过五人的进球令人叹为观止，当时你很难在这个星球上找到比他更加出色的球员，赛后他也被罗伯森爵士称作“外星人”。外星人不只拥有出众的身体素质，同时也为接下来的一场硬仗做好了心理准备：外星人要为自己正名。
比赛不到15分钟，外星人已经“起飞”，加足马力的法拉利也只能望其项背。由于担心防线失守，瓦伦西亚两名防守球员试图采用关门战术*锁封**罗纳尔多的行进路线，但这些都是徒劳。他太快了，外星人在身体对抗中占据优势后轻松穿越两名防守球员，推射球门远角得分，西班牙国门苏比萨雷塔也只能望球兴叹。
瓦伦西亚球员很快就发现对于罗纳尔多他们几乎无能为力。他是世界上最好的球员，如果当晚他的射门准星再校准一下，很可能进球数会是六个。外星人在上半场结束前再入一球，同样是利用他标志性的速度和变向摆脱防守，这次他用非惯用脚完成射门，皮球同样进远角得分。
下半场开始后，阿拉贡内斯执教的巴伦西亚一鼓作气，将比分顽强地扳为2-2平。但外星人不会给他们任何的机会，他的第三粒进球才是本场比赛的点睛之笔。
他在中场完成抢断，而后便一路带球狂奔。罗纳尔多利用世所罕见的带球速度和节奏，轻松穿越了瓦伦西亚的中场。他连续摆脱三人后，以一种更加不可思议的速度生吃两名后卫，从他们的围堵之中轻而易举穿过。外星人甚至有时间再次调整身体方向以拉开射门角度，而后完成射门。门将苏比萨雷塔只能再一次无助地看着这一切在他眼前发生。
罗伯森爵士后来在他的自传《告别而不是再见》中提到，“把罗纳尔多带到诺坎普是我执教巴萨留下最宝贵的遗产。”罗伯森的话在事后可能看起来很轻松，但在当时，这一决定需要进行各种利弊的权衡。西班牙足球的“戏剧”只能由一流的演员来出演；而在巴塞罗那剧团中，指挥官罗布森已经找到了这一主角。
但在比赛结束前，外星人在一次抢点时扭伤了膝盖，这次伤情也引发了日后他与队医之间对于是否误诊的长期争执。只能说天妒英才，伤病的出现将会严重限制他职业生涯的发挥。
1996年底，20岁的罗纳尔多毫无争议地被评为“世界足球先生”，他也成为了史上最年轻的获奖者。
在赛季结束时，罗纳尔多打入34个联赛进球，高居射手榜首，比第二名多出9个之多。但这仍然不足以挑战卡佩罗执教的皇马，最终巴萨只能屈居联赛亚军。未能帮助球队夺冠打破了外星人的无敌传说，加之他对新合同漫天要价，巴萨最终厌倦了旷日持久的谈判，并同意将他出售给国米。不过这桩转会再次刷新了由他自己保持的转会费纪录，在上个世纪末达到了惊人的2790万美元。而不断加重的膝伤将严重影响外星人今后在绿茵场上的表演，他成了国米替补席的常客。
但在1996年10月26日，他就是那个御风而行的男孩，无所畏惧。
