新冠疫情暴发初期，人们一个普遍性的印象是，在那些拥有高水平足球职业联赛的国家疫情似乎更为严重一些。
很多人猜测，这可能与病毒在热烈的球迷之间的隐形传播有关。
现在，一项最新研究似乎为人们的这种猜测提供了证据支持，研究发现，在施行*锁封**之前在英国进行的一些职业足球比赛，甚至是空场80%的比赛都与 当地较高的新冠病例数和死亡人数存在关联。
研究结果提示，世界范围内重新开放的职业足球联赛，如果不能在赛前，赛中和赛后对球迷进行有效的社会疏导，仅仅依靠减少球迷入场人数，甚至是空场比赛都有可能加剧当地疫情的传播。
研究由英国雷丁大学领衔进行，研究人员对新冠疫情大流行之前几周内进行的一些足球比赛与当地新冠病例数和死亡人数数据进行了分析，结果发现，即使入场球迷上座率不高，仍然会显著增加当地疫情的严重程度。
雷丁大学的这项研究评估了2020年2月和2020年3月进行的一些职业足球联赛，以及对当地4月份新冠病例数和超额死亡人数的影响。
分析表明，在此期间，在313个地理区域的188块场地上共进行了340场英超联赛和杯赛（包括在英格兰举行的欧洲杯比赛），入场球迷人数总计为165万人。
到赛季暂停前，英超联赛球迷平均上座人数为39410人，而冠军联赛的平均上座人数为20000人。低至英国足球的第六级联赛，比赛平均上座率约为1000人。
大部分比赛，特别是在低级联赛中，都是在观众上座率低于20％（接近空场）的体育场内进行的。
即便如此，这些在2月份、3月份进行的足球联赛也与4月份当地新冠病例数，以及超出往年的额外死亡人数的增加相关。
在原因分析中，研究者认为，球迷现场观赛是职业足球联赛的一部分，这对于营造赛场气氛，激励球员状态具有积极意义。
但是，球迷观赛过程中看台上，以及赛前赛后在酒吧区，洗手间等场所，以及旅途中，特别是乘坐公共交通工具过程中都不可避免的密切接触，这些都极大地增加了病毒传播风险。
而且，研究发现，即使采取限制入场观众的规模也不能有效避免病毒传播。
因为，即使是入场观众人数很少的足球比赛，同样增加了病毒的传播。
研究者最后得出结论认为，像职业足球联赛等体育比赛，如果要重新向观众开放，除了严格限制入场人数，还需要采取系列严格的安全措施，包括防止球迷在购买茶点和其他物品时的接触，以及使用单向系统控制他们在体育场周围的活动等等。