从里皮带领国家队开始，球员年龄偏大的问题就一直困扰着我们。到了“铁家军”时代，年纪最小的张玉宁已经24岁了，整支队伍的平均年龄更是达到了30岁左右。面对人才断档的窘境，遥想97年世界杯预选赛之前，国家队的集训大名单一下子补充了6名20岁左右的年轻球员，那是多么幸福的过往啊？最终李金玉、李铁、张效瑞、隋东亮确认留队。而他们都来自一支叫“健力宝”的足球队。
1993年11月，这支少年足球队由朱广沪作为主教练，带着22名16岁的小伙子远赴巴西学习足球技术，开始了四年留洋之旅。他们在圣保罗驻扎，过着集训式的生活，我想应该与外界的沟通不多。在今天看来，当时球队的运作是很落后的：出外留学的本意就是吸取别人的长处，学习先进足球国家的技术、运作。但是，健力宝将这批在全国范围内选出来的"苗子"送到巴西之后，一没有和巴西的强队交手过招，二没有邀请巴西的名教来上课学习，而是自己在城市的市郊找了一块地，画地为牢地进行起在国外留学的封闭式训练。
但就是这样一种模式，训练之余进行着大量比赛，对球员比赛经验的累积也是大有增益的。
在后来比较正式的比赛中，这支球队的战绩还是很不错的。
再后来于 1998年，由健力宝队和当年的国青队为班底的国奥队正式组建，由英国人霍顿挂帅，组成了一届“有史以来最好的一届国奥队”。直到这支满载着国人期望的队伍，仍然被挡在了悉尼之外的时候，唯成绩论的国人以及相关领导在失望之余，也给健力宝青训模式扣上了失败的帽子。
其实，健力宝足球队成立之初正是中国足球职业化刚刚开启的年代。虽然在球队的运作上还有很多“专业队”的痕迹，但不可否认的是：当时的足协对青训还是相当重视的，至少在青训环节的各项比赛成绩上，我们已冲出亚洲走向世界了。而我们的足协在施政规划上一直有着急功近利的毛病，大多数制订的目标往往在实施过程中全盘接受、不容质疑，而一旦遇到挫折后又会全盘否定，恰恰缺少一种修订失误后的延续和传承。想想看，在当时并不高明的运作下，健力宝队仍然培养出：李铁、李金羽、李伟峰、张效瑞等国内顶级球员，如果再勇于改变或完善一些运作细节，从而将这条路踏踏实实地走下去，未必不会成为一条具有中国足球特色的青训之路。可惜了啊！
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