梅西，巴塞罗那队史第一人、足球史上最伟大的球员之一，离队加盟巴黎圣日耳曼。被他留在身后的西甲联盟陷入了困境，其原因比任何一名球员的动向都要严重得多。
今天给大家带来一篇原创译文，原文及图片均来自The Ringer网站及网络，不得商用。欢迎各位看官转发、收藏、点赞三连！
作者：Michael Baumann, The Ringer, 2021.8.11
译者：小炒肉
8月8日，梅西召开了个人新闻发布会，悲伤地向全世界的媒体解释他与巴塞罗那俱乐部长达21年的合作关系行将结束，以及其原因。原因很简单：俱乐部队长、进球榜和出场榜双第一、足球史上最伟大球员无奈离去，不是因为他想要更多的钱或更大的舞台，因为巴萨能够提供的薪水和平台已属顶级。尽管从2004年梅西完成一线队首秀，到2021年最后一次亮相，巴萨的市值已经上涨了12倍以上，而且梅西为了留队同意了俱乐部降薪50%的要求，可最终美好的结局还是没有出现。
梅西选择离队，是因为其留队的成本连巴萨这样的俱乐部都承担不起。足球是全世界粉丝最多的运动，而巴萨又是足球产业中最富有、最受欢迎的俱乐部之一，其商业帝国总价值近50亿美元。但根据西甲联赛的规则，梅西无法注册。就算梅西按照某些无知的观点，提出本赛季不要薪水免费踢球，也无济于事。
梅西的眼泪标志着史上最成功的运动员与球队之间双向合作关系的结束：他在巴萨的数据是惊人的10次西甲冠军、4次欧冠冠军、6次金球奖，出场778场比赛打入672粒进球和305次助攻。而足球世界中心在西班牙的时代，也在这次发布会后宣布终结。
从2008年到2012年，西班牙国家队赢得了两次欧洲杯冠军和一次世界杯冠军。在黄金一代西班牙球员的带领下，西甲双雄取得了前所未有的成功。从2006年到2018年，巴塞罗那和皇家马德里各赢得了四次欧冠冠军；西甲球队从2014年到2018年连续包揽五届欧冠冠军，比非西甲球队打入决赛的次数还多（3次）。虽然马竞也拿下了一两个重要冠军，塞维利亚称雄欧联杯，但足球世界的重心始终围绕着巴萨和皇马，足坛最耀眼的巨星正是这两支球队的当家球星——梅西和C罗。他们也许是有史以来最伟大的两名足球运动员，他们的对抗定义了一代人的心目中的足球运动。西甲也因此成为了球迷心中的第一联赛，但8月份以来的消息预示着这个联赛前景并不明朗，道阻且长。
梅西的离去，在体育界掀起了轩然大波。即便现在已经很少有人期盼着球星可以顺利达成一生一队的壮举，可像他这样巅峰期刚过一点的顶级球星，没去卡塔尔那样的避税天堂或是美国那样的度假胜地展开半退休式的海外之旅，而是直接选择加盟欧战种子强队、老东家的直接对手大巴黎，这样的选择确实令人们感到震惊。抛开其余不谈，除了阿根廷的蓝白间条衫和巴萨标志性的红蓝相间的队服之外，能看到梅西身穿另一件球衣绝对是球迷的幸事。
但从西甲联赛和整个足球运动长期健康的角度来看，梅西的离去只是暴风雨的前奏。8月10日上午，皇马宣布将对西甲主席哈维尔·特巴斯和CVC资本合伙人哈维尔·德杰米·吉亚罗分别提起民事和刑事诉讼。CVC是一家私人股本集团，在八月初与特巴斯达成协议，将把西甲联赛的商业利益整合到由旗下42家俱乐部组成的合资企业中。如果交易顺利完成，CVC将获得合资企业10%的股份，以及一家新成立的商业活动公司10%的股份；作为交换，CVC将向西甲联盟注资约31亿美元，用于前期基础设施投资。
失去一名标志性球员是西甲联赛的耻辱，不断降低的声望也令人不安，但这些表象在生存面前都无关紧要。没人会真的相信西班牙足球的竞技和文化层面上的霸权会永远持续下去，因为其背后的驱动力——国家经济的繁荣与萧条，以及战术上的不断革新——全部是周期性的，在永无停止地螺旋式上升。近些年来，欧洲足球实力的重心从1990年代的意大利，转移到2000年代末的英格兰，再到2010年代的西班牙，如今又回到了英伦三岛。更重要的因素是球员的更迭：十年前统治西甲、纵横欧冠的一大部分实力球星均已退役，大多数在2010年代中期活跃西甲的顶级球员和教练——从内马尔到迪玛利亚，从瓜迪奥拉到穆里尼奥——都已离去。今年夏天，拉莫斯和瓦拉内也离开了。
然而，真正的危机并不是球星出走，而是以CVC为代表的外部资本的突然介入。这也是皇马极力反对的事情。不管西甲是否真的病入膏肓，还是行将就木，外部资本的介入将是一支盘旋在联赛头顶等待食腐的秃鹫。
迫使梅西离开巴萨的西甲规定是这样写的：俱乐部在购买和支付球员上的支出不得超过营业收入的70%。换成人话，就是工资帽制度。西甲工资帽的额度随国际足坛金融市场的变化而随时调整，而且，由于足球是一项有时乐于接受贫富分层的运动，工资帽额度也会针对俱乐部本身的体量进行调整。
工资帽旨在通过减少富有球队引进球员的支出来改善竞争环境，维持联赛平衡，其次是通过对球员薪资设置上限来减少球队高额的工资单。西甲的支出规则也是防止俱乐部倒闭的制度壁垒。在北美的体育文化中，体育俱乐部倒闭极少发生，那里的四大联赛以经济体系为基础，40多年来一直运转良好。但是欧洲的足球队——即使是历史悠久的传统球会——也会经常倒闭，以至于产生了一个新术语——“凤凰俱乐部”——来形容这一现象，意为球队破产重组后依旧使用从前的主色调，仿佛凤凰涅槃一般，既死又生。
皇马和巴萨不会倒闭，他们是会员制俱乐部，并非通过出售股份进行管理，而是由缴纳会费的成员来选举董事会和俱乐部主席。这种模式，可以使俱乐部远离一些满足于聚光灯和媒体头条，却对球队成绩漠不关心的老板，例如拥有阿森纳的斯坦·克伦克（其实阿森纳今夏投入目前为英超之最，不能再指责老板吝啬，当前成绩不理想也是多种原因综合之下的结果）。不过，会员制也会导致球队难以匹敌外国政府举国之力的投资水平。在过去的十年里，曼城和巴黎圣日耳曼等俱乐部通过国家资本的注资，已经成为了世界顶级俱乐部。
曾经的巴萨，以通过拉玛西亚青训学院培训优秀的年轻球员为班底组建球队而自豪——梅西则是最为优秀的青训产品——而不是像皇马那样简单粗暴地砸钱买巨星。在蓬勃发展的2000年代，哈白梅这样的本土球员成为了球队的公关盾牌，再加之从竞争对手那里挖来的阿尔维斯、亨利和伊布等实力强大的球员来填补首发阵容。但近年来，巴萨或多或少地放弃了这种伪装，在转会市场上疯狂地大肆撒币，重金购入的外援的质量还令人一言难尽。
随后，全球疫情席卷而来，以球迷为根本的体育运动也备受冲击。诺坎普球场的大门无奈关闭，导致了巨额的营收亏损，巴萨俱乐部陷入了恐慌。近十年来，巴萨在球员转入上花费重金，在转出方面收取极低甚至零转会费，这样的做法直接令俱乐部陷入了金融危机。为了注册梅西，巴萨急于处理掉队中的“高薪却不那么高能”的球员——比如登贝莱和库蒂尼奥——却却因其他球队也同样遭受经济不景气而无功而返，这也成了压死骆驼的最后一根稻草。至此，负债超过10亿美元的巴萨站在赌桌前，手里攥着家族农场的地契，绝望地看着最心爱的儿子心碎离去。
虽然梅西离队，球队债务也越积越多，可巴萨的资产依然丰厚。但他们最需要的，或者说最想要的是现金，因为只有现金流才能弥补财政收入的损失，从而避免廉价出售整支一线队。虽然巴萨的负债远高于其他俱乐部，可纵观全球体育界有几家俱乐部是0负债的呢？正是由于财政状况急剧恶化，巴萨、皇马才与其他几家欧洲顶级俱乐部一起提出了组建欧超联赛的灾难性提议，而西甲联赛也被CVC等私人股本公司盯上了，成为了这些公司的首要目标。
私人股本公司的盈利方式，正是通过购买处于短期困境中的长期成功企业的股份。他们承诺注入大量现金来偿还企业债务、投资基础设施，并提供管理专长，帮助企业在未来能够更高效、更负责任地运营下去。没错，换种说法就是“全球炒房团”。
现实情况则更为严峻。高效和负责任的管理策略通常就是裁员和减薪的委婉说法，公司的产品或服务质量也会因此受到影响。如果你在过去的20年中参与或者观察过美国的经济体系，那么私人资本干预下的公司前景你一定很熟悉。21世纪以来，私人股本公司摧毁了整个经济领域。包括玩具反斗城、Knight Ridder报业、迈阿密马林鱼棒球俱乐部、体育博客网站deadspin在内的众多公司，全部被逼到了破产或者淘汰的境地，其原因并非千禧一代过分挑剔的消费习惯，也非互联网加速了行业竞争，亦非工人阶层的贪婪与消费者的冷漠，而是因为这些公司被私人股本公司剥夺了应有的权益。
举一个真实的例子。2006年，CVC独立购买了F1方程式赛车的控股权。在接下来的10年中，CVC从这项运动中榨取了巨额利润，把这项世界顶级赛事开展到了*制专**政权下的巴林和阿塞拜疆国内，把赛事主办费提到了天文数字，几乎迫使作为赛车运动发源地的西欧取消数站赛事。2017年，CVC以几乎6倍于收购价的金额将F1卖给了自由媒体集团。
坐拥全球最富裕的俱乐部之一，皇马主席弗洛伦蒂诺·佩雷兹和其他董事会成员自然不是“劫富济贫”的罗宾汉。他们毕竟是发起欧超联赛的主谋之一，深谙经商之道，早就看穿了CVC的这点把戏。他们深知，将西甲联赛集体化，并把10%的股份出售给CVC，就相当于圣经中的以扫为了一碗汤卖掉了他与生俱来的权利一样，西甲的传统与独立性也将不复存在。
要说明一点，西甲联赛规模巨大、运营成熟，不会轻易破产。在2019-20赛季，西甲联赛获得了近60亿美元的收入。据普华永道估计，如果没有疫情影响，这个数字还会高出5%。CVC希望以31.6亿美元的投资换取10%的份额，其中一些投资将以*款贷**的形式进行。换句话说，CVC希望由联盟旗下俱乐部通过购买联盟股份，来帮西甲还*款贷**。一般的坏蛋都没有这么直白的，CVC真是坏出了风格，坏出了水平。
西甲联赛面临的真正威胁，不是巴萨的财务问题，也不是梅西更换了另一件红蓝球衣，而是私人资本的暗中入侵。史上最伟大球员的眼泪确实预示着一个可怕的新未来，在此未来中，俱乐部将会与给予球队价值的球员们进一步分离，与给予他们存在意义的球迷们更加疏远。
