在今年4月，卡塔尔世界杯完成小组赛的抽签，落入E组的日本，与两支传统劲旅前世界杯冠军德国、西班牙，以及来自中北美洲的哥斯达黎加同组，但主教练森保一依旧高调喊话“日本队将以杀入世界杯8强为目标”，当时不少人认为他痴人说梦；但8个月后，日本在3场小组赛中，先后击败德国、西班牙以小组第一的身份强势晋级16强。不过在淘汰赛中，常规时间内1:1战平上届世界杯克罗地亚，在点球大战中遗憾落败，无缘本届世界杯八强。但本届世界杯中日本的表现依旧值得让人夸赞。
日本足协成立于1921年，在往后数十年里，足球在日本的受欢迎程度远不及棒球等运动，加上当时只有业余联赛，令日本国家队的实力只能持续在亚洲二线、三线的水平。后来，三浦知良等日本球员前往巴西学习，开启了日本足球的留洋之路，再加上日本放宽了球员归化的条件，令日本足球实力大增。
森保一（右）1994代表日本队出战世界杯亚洲区预选赛
在1992年，日本首度夺得亚洲杯冠军；第二年，日本职业足球联赛（J-league）成立。1993年10月，日本出战1994世界杯亚洲区预选赛的最后一场比赛，只要击败伊拉克便可首次打进世界杯决赛圈；在这场比赛中，日本由三浦知良为日本队首开纪录，之后伊拉克追平比分，中山雅史的进球令日本再度2:1领先，眼看晋级资格即将到手，却被伊拉克在补时阶段读秒扳平，令日本的梦碎94年世界杯，场上多名日本国脚包括森保一在内泪洒赛场。
1998年世界杯日本终于首度跻身世界杯的舞台
经过4年的磨练，在98年世界杯日本终于首度跻身世界杯的舞台，前两场小组赛日本均以仅0:1不敌阿根廷、克罗地亚两支劲旅，打破门将川口能活十指关的正是鼎鼎大名的巴蒂斯图塔、苏克两位世界级射手；在小组赛的最后一场，虽然日本以1:2不敌牙买加，但中山雅史却为日本打入首个世界杯进球。总体而言，作为首次出战世界杯的日本队的表现算不上出色。
中田英寿
在三浦知良打通了日本球员留洋之路后，中田英寿、川口能活、稻本润一、小野伸二等球员纷纷前往欧洲联赛。在2002年，世界杯首次在亚洲上演，日本在为主办国之一，坐拥主场之利，加上在几位留洋球员带领下，在小组赛先与比利时打成平手，再接连击败俄罗斯、突尼斯以小组第一成功晋级，只可惜在16强以0:1不敌当届黑马土耳其，无缘8强。
中村俊辅
高峰过后，日本迎来了一段低潮，在2006年世界杯中，虽然有中村俊辅等新秀崛起，但日本在小组赛首场被拥有「黄金一代」的澳大利亚3:1战胜、第二场凭借“外星人”罗纳尔多的梅开二度，巴西以4:1战胜日本，而唯一1分是以0:0战平克罗地亚，最终小组垫底出局。
本田圭佑
至2010年世界杯，日本队阵容十分完整，田中斗笠王、中泽佑二两位具备与欧洲高大中锋媲美的身材，后卫位置上有内田笃人、长友佑都。在中场位置上，中村俊辅、远藤保人等仍然在阵，核心球员本田圭佑；他们在小组赛中先后击败喀麦隆、丹麦，以6分紧随3战全胜的当届亚军荷兰出线；虽然日本在16强遇上实力不算强的巴拉圭，但最终在点球大战中不幸落败，再一次倒在了16强。
在2014世界杯，日本大名单中有多达一半的海外留洋球员，属历届之最；长友佑都、内田笃人、酒井高德、清武弘嗣、岗崎慎司、香川真司、本田圭佑、长谷部诚、酒井宏树、吉田麻也等人都在欧洲五大联赛踢球，并且有稳定的出场时间。可是「希望愈大，失望愈大」，日本在小组赛，先是败在科特迪瓦脚下、再闷平希腊，最后被当届表现出色的哥伦比亚大胜，垫底出局。
日本上届世界杯不敌比利时
痛定思痛后，日本在上届世界杯，主教练西野朗同样拥有强大的留洋球员阵容，在小组赛力压塞内加尔、波兰两支实力球队，与哥伦比亚携手出线。在16强，日本硬碰如日中天的比利时，上半场双方互交白卷，下半场，日本率先进入状态，凭原口元气、 乾贵士的进球，以2:0领先。可惜，坐拥「黄金一代」的比利时整体实力更胜一筹，在69分钟 维尔通亨 头球破门为比利时扳回一球，5分钟后费莱尼再次头球扳平比分，补时阶段，查德利利用日本球员的体力下降成功绝杀。虽然，日本最终被逆转淘汰，但却在该届赛事展现极强的斗志、纪律、以及团队合作精神，而快速逼抢、反击的战术奏效，拉近了日本与传统劲旅的差距，为本届的良好好表现奠下良好的基础。
2022卡塔尔世界杯
在本届世界杯中，日本凭良好的纪律、极具效率的逼抢及反击，即使控球率低至26%及18%，仍然可以击败德国、西班牙。相反，面对公认为实力最弱的哥斯达黎加，控球率、射门次数明显占优，却不敌对手，日本在破密集防守的能力还有待提升。在淘汰赛上，日本在点球大战中不敌克罗地亚再一次倒在8强之外。但日本队的进步有目共睹，他们已经跟欧洲传统豪强的实力已经很接近了。尽管没能完成晋级世界杯八强的目标，但相信以日本队的前进速度，或许在下届世界杯他们就有可能完成打入八强的梦想。#2022世界杯#