第二天，化栋天踏上了北上的路程。到武汉后，他游览了黄鹤楼。由于刚受战争洗劫，黄鹤楼游客不多。在题诗壁上，到处都是诗词。化栋天的父亲是邵武县一文吏，对自己的子女要求甚高。特别是男孩，文修武为，兼蓄百家。化栋天虽师承少林寺和尚习武，也只是业余。隔三差五，也回家乡上学。所以，化栋夫也有文学基础。他很喜欢诗词歌赋。在黄鹤楼上，他最喜欢的就是崔颢和李白的诗。当看到李白初到黄鹤楼的那首，
一拳打碎黄鹤楼，
一脚踢翻鹦鹉州。
眼前好景道不得，
崔颢题诗在上头。
他好奇，又搜寻崔颢的诗，
昔人己乘黄鹤去，
此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，
白云千载空悠悠，
晴川历历汉阳树，
芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是，
烟波冮上使人愁。
他佩服，果然是好诗，将诗仙都压下去了，弄得斗酒诗百篇的李白都无话可说。但李白是何人？他的另一首，
故人西辞黄鹤楼，
烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，
唯见长江天际流。
照样是佳句迭出，名传千古。他也想效仿古人，捜肠刮肚，想了半天，方得一首五言诗。诗曰，
武夷青竹翠，
江南山水美。
仗剑走江湖，
一棍除鬼魅。
洞庭遇佳丽，
情动永无悔。
江波映名楼，
谈笑看蛇龟。
出武汉，过襄阳，到南阳，即入河南境。在南阳，化栋天瞻仰了医圣张仲景墓，又到卧龙岗看了仿制的诸葛亮草庐。这天来到古镇，见商贾云集，牛市羊市，小摊小贩，杂耍卖艺，这边锣鼓喧天，那边唢呐激扬。人流鼎沸，熙熙攘攘。自从别过欧阳父女，转瞬二十天过去了。他精力旺盛，激情四射，总想发泄一下。特别是他带着天下第一棍的条幅，像一块石头压在他心上。他心里没底，总想找个机会再施展一下。可是一路无事，直到古镇。这才一时冲动，将条幅打岀。
周围的闲言碎语，化栋天只当没听见。他心说，你们看我年轻，瞧不起我，一会儿拿点真功夫，你们就会闭上嘴巴，知道我的历害了。他见场子己打开，就先拿出九节鞭，轰轰场子，听听反应，再使出绝活，将师傅所教棍法尽情演示，让大家心悦诚服，我这天下第一棍並非浪得虚名。九节鞭也是他钟爱的器械，平时在南少林和崇安老家，每次使出，观者都是赞不绝口。他持鞭在手，手腕一抖，九节鞭像根棍子一样直直伸向前方。接着，双臂缠绕，头顶旋转，跳跃低扫，鹞子翻身，一套动作下来，衔接紧凑，伸缩自如。他见周围观众再无议论，皆屏气张目看他表演，露出了惊讶羡慕的眼神，一时兴起，一跃而起，鞭如*弹子**，射入头顶杨树一细枝条，鞭头似锥，只听咔嚓一声，一根手指粗的树枝，应声而断。这时，周围响起一片掌声，有人高喊，好功夫！他非常自得，落地后再完成收鞭式，即可大功告成。他将鞭甩出，轻抖手腕，九节钢鞭依次回到手里。再抱拳施礼，就可表演下一个节目。不料九节鞭快到手掌时，最后两节突然不听使唤，没回到手里，搭拉在手外。他心里一慌，又顺势将鞭又甩了出去，耍了几个花又开始收鞭，可还和上次一样，最后两节似受到外力打击，一点都不听使唤，仍然搭在外边。化栋天知道遇到了高人，在有意岀他的丑。他环视四周，见都聚精会神的看他表演，只有那个驼背老人似很悠闲的撕开灯笼棵上的灯笼，手心里剥岀几个像黄豆样的草籽在把玩。化栋天不服气，重新把鞭抖开，又使了几下，收鞭时将注意力瞄向驼背老人。果然，他刚抖腕收鞭，从老人手心里弹出一个东西，直击过来。化栋天使了内力，但还是感觉鞭梢被猛烈冲击，收式又一次失败。
化栋天三次收鞭都没成功，周边观众一片杂陈，这个说，这小伙鞭使得不错，就是收式不好。那个说，就凭这点三脚猫功夫，还敢是称天下第一？化栋天听了，也懒得理会。他拱手一礼，说，在下学艺不精，有污众目，深表歉意。我再使一套棍，诚请前辈高人指点批评，献丑了。说罢，岀棍，似银龙探海，收棍，如雾锁蛟龙。劈棍，如泰山压顶，低扫，似风卷残云。他时而柱棍爬杆，猴子望月，时而使个棍花，如群蝶乱舞。有时舞得忽忽生风，只见棍形，不见人影。翻转腾挪，挑撩刺拧，如影随形。最后在一个童子拜观音的动作收式，堪称完美无遐。棍使罢，阵阵喝采，不绝于耳。再看化栋天，面不改色心不跳，抱拳施礼，嘴里说，谢谢抬爱，心里也是美滋滋的。他斜眼看驼背老人，只见他面色平静，微微摇头。化栋天心生愠怒，走到老人跟前，说，前辈，果然是高人不露相。刚才用暗器击我鞭梢，使我三次收鞭失败，佩服佩服。但暗器伤人，似乎也不是大丈夫所为？驼背老人说，你这小伙子，怎可信口雌黄？我何偿有暗器？又伤谁了？化栋天一指说，暗器就藏在你手里，你以为我不知道？敢伸开手让大家看看吗？老人伸开手，只是几颗灯笼棵的草籽。大不过黄豆，手捏即碎。老人将草籽放到了化栋天手里，说，你这小伙子，光凭想像行事，不懂得尊重老人，不陪你玩了，我要去割草了，走喽。说罢，就去拿荊篮。化栋天气恼，他一棍插入篮中，轻轻一挑，棍头上抬，将篮挂在了一个杨树杈上。篮里的草由于篮的倾斜，掉到了地上。老人说，你怎么将我的草给遭踏了？今年大旱，赤地千里，很不容易割这点草，我还急着喂羊呢。化栋天说，刚才我见你摇头，是我的棍术有毛病吗？能否指点一二？老人说，你的棍，是个好棍，术吗，我没看岀来。化栋天很不高兴，说，有毛病吗？很难看吗？老人说，好看是好看。就是不中用。花架子而已。化栋天勃然大怒，冷冷的说，既然前辈如此瞧不上我的掍法，晚辈斗胆要求与您切磋一下，好让晚辈学习一二，不知可否？老人说，和我切磋，你还不配。学习倒还算句话。
化栋天历来心高气傲，血性十足。今被人如此贬损，怎咽得下这口气。就说，那我得感谢你给我这个学习机会了。他又说，我棍使得不好，我就用棍领教前辈的功夫，不知前辈用什么器械？驼背老人说，对你们这些后生，我如用兵器，有以大欺小之嫌。我就用我割草的这把镰刀吧。老人看化栋天提掍在手，欲扎博斗架子。就说，小伙子，你的棍能否借我一看。化栎天以为他要检查，就大方的递给老人说，看吧，绝对不会藏有暗器。老人也不答话，接棍在手，端祥了一下，说，你和慧通是什么关系？化栋天惊奇，问，你认识我恩师？驼背老人没答腔，说了句，可惜这老和尚的棍了。然后拿棍走到北边树前，那里是下雨积的一个小坑，里面还有些泥浆。老人将棍头往泥里一戳，又递给了化栋天。他说，我让你十招，你可尽管攻我，我身上穿的这件破衣服也不值钱，你刺，拍，拉，拧都行，我身上只要有泥印，我就算输了。提劲啊！好了，进招吧。
这时的化栋天知道遇到了硬茬子。他猛然想起，临走时师傅交待他的话。师傅说，栋天，你年轻气盛，恃才傲物。这一路山高水长，江湖险恶，万事不能强出头。凭你现在的功夫，虽可仗剑江南，但有两句话你要记在心里。第一句是英雄难过济南关。第二句是中原自古多隐侠。济南在山东境内，你不路过。但到河南境后，勿要低调行事，千万不可张狂。想到此时，化栋天暗骂自己鲁莽，不该将天下第一棍打出来。但事己至此，悔之晚矣。箭在弦上，不得不发。只有拼死一博，如侥幸将泥点弄到对手身上，即可全身而退。他心里说，你让我十招，肯定不会伤我，我既无后顾之忧，就可使出浑身绝学。你躲得了刺，能躲得了扫？你躲得了扫？你还能躲得了我转？念及此，他喊了声，看棍！只见棍脱手而出，像箭一样射向驼背老人。老人说，还可以，偏头躲过。化栋天一个飞跃，抢过棍来，一个低扫。驼背老人不慌不忙，棍到跃起，又躲了过去。
化栋天两击不中，持棍向不同方位连刺十八下。他为何乱戳？因为他知道如果对准对方，对方早有防备，就好像拳击，你朝对方头上狠劲一拳，大多被对手躲开，你如侥幸向躲开的方向打出，还可能收到事半功倍之效。这招也是他老师所教。叫实则虚也，虚者实也。他这样乱点胡戳，还有可能击中对手。驼背老人对这招也很欣赏，躲闪中还不忘夸了句，不错！化栋天见这招还不凑效，棍在腰际，以身为轴，转起圈来。
他这招可谓绝学，又准又狠。在岳阳，他就是用此招横扫陶门五虎，赢得一片赞誉。你想，场子就那么大，他身转如陀，密不透风，整个场子被罩在棍子击打之中。即使身手再敏捷，也断难全身而退。就在他意得志满，料敌必中时，却不知道，现场内只有他一人在表演，而对手疏忽间不知去向。从他第一次攻击开始，圈外的人就开始喊着招数。一，二，三，四……。场外观众己喊到十五，他不能不停。等他停下一看，咦，人呢？诧异间，众人轰笑。他顺着众人目光，才发现不知何时，驼背老人已坐在头顶的一个树杈上，两条腿还悠闲的晃荡着，脸上一副笑模样。如果化栋天识时务，人家让你十招，而这时你攻了十五招，却连衣服都没触到。当下认个输，再说几句客气话。驼背老人和观众大可凉解。虽不致于高看，但却落个好名声。毕竟，年纪轻轻，棍术击法娴熟老道，也算可以了。但化栋天是何人呀，他自岀洞来无对手，荣誉赞美已充斥头脑。今遭众人哄笑，自己好似被别人当猴耍，气脑攻心，己失理智。当下清啸一声，飞身跃起，举棍上戳。驼背老人喊了声，来的好！迅速从篮中取出镰刀，脚蹬树身，翻身跃下。临下时，只见镰刀一拐，化栋天刺岀的棍头沾泥的一截生生被他切断。化栋天再不说话，拿出拼命的招式，全力攻击对方。他或扫，或戳，或劈，或挑。每施一招，驼背老人就砍下他一节棍。
棍分几种，有三节棍，有齐眉棍，有长棍。三节棍与九节鞭相似，中间有铁环相连。齐眉棍顾名思义，与眉平，大概五尺左右。而化栋天使的属长棍，竖起来比化栋天还高出一截。大概有六尺来高。此棍跟随圆通几十年，作为心爱之物送与爱徒化栋天。今天却被驼背老人一节一节的砍下，化栋天如何不脑？他嗷嗷乱叫，已逞疯魔。他正在玩命的攻击，猛听老人断喝，停下！他一回神，才发现自己手中的棍，己不足三尺，好像抓了个擀面仗。驼背老人说，年轻人，还比吗？
化栋天弃棍于地，一跃而起，将天下第一棍横幅扯了下来，几把就撕个粉碎。他又将装草的荊篮取下来，双手递给驼背老人。而后扑通跪倒，面向南方，失声痛哭，他喊道，师父，我悔不该不听你的教诲，一时逞强，铸此大错。为徒给你丢脸了！今日残败，辜负了你多年的心血培育，我还有何脸面苟活于世。言罢，举掌向天灵死穴拍去，以于自残。他的手被驼背老人一把抓住，驼背老人历声道，遇点小挫折，就寻死觅活，是大丈夫所为吗？我刚开始还看你小子敦厚坦诚，属可造之材。怎么如此像个短视狭量之妇人。你这样做，对得起你师父吗？对得起生育你的爹娘吗？真是，一语惊醒梦中人。化栋天脑际岀现了不论寒署昼夜恩师拖着多病之体惇惇施教。岀现了二老爹娘殷殷亲情。又想起了欧阳姐妹的悉心照顾和热切期盼。他一把抓住驼背老人的手，说，老人家，谢谢你的提醒，晚辈一时糊涂，差点酿成大错。今日才知，小子是井底之蛙，无端自负。驼背老人说，小伙子，别怪老汉我开始时对你出言不逊，伤你自尊。你这天下第一太扎眼了，我不管这个闲事，也会有人管的。这世界上，那有天下第一呀！文无第一，武更没有。历史上没有那个号称天下第一的能落好下场。我这样对你，虽然你眼下难受，特别是我砍坏了你师父赠送给你的长棍，这也是情不得已，不这样刺激你，不可以使你醒悟。这人外有人，天外有天。修武先修性，习武先习德。凡事要低调，万不可逞强好胜，暴虐乖淚。你师父慧通，一生刚正不阿，他的徒弟更应该心胸开阔，君行坦荡。化栋天说，前辈教诲，醍醐灌顶，晚辈铭记于心。回去后，当反躬自省，从头做起。晚辈斗胆，十年后，我会再来，当面再向您讨教，不知前辈允否？驼背老人说，我就喜欢有长进的人。我答应你，十年后，如老汉我还有一口气，一定在此等你，我希望你那时，能将我老汉一棍打翻。另外，我问你，你师父最近怎么样了？身体可好？你来河南作甚？化栋天说，恩师身体欠安，我奉师命，来嵩山少林看望师伯。驼背老人说，你师伯慧圆五年前已圆寂。你既然来了，就去少林寺祭奠祭奠他吧。也好回去给你师傅一个交待。他的墓就在碑林。唉，世事无常，慧通也老了，我还想着和他再斗三百会合呢。化栋天说，前辈认识恩师，讲一下你们两个的故事吧。驼背老人说，不说了，都是过去的事了。你回去对那老和尚说，驼子弄坏了你心爱的东西，又代他教育了徒弟，他要计较就来找我吧。好了，老汉还要去割草，走了。
两人说话间，有几个小孩将驼背老人砍下的木头一节一节都捡了过来，大家更加惊奇，简直不可思议，砍下的木棍竞然都在三寸左右，齐刷刷不差分毫。足可见驼背老人的力道，时机，精度之绝。
这以后，化栋天励精图治，砥砺前行。刻苦学习各种武术。后来加入了红军，又练得一身好枪法。在以后的革命生涯中，英勇善战，屡立奇功。55年授衔，官至中将。这以后，欧阳姐妹在化栋天离开这些日子，突生变故。化栋天赶到岳阳时，才知陶氏兄弟勾结山上土匪，将二姐妹强行掠走，姐姐玉清为掩护妹妹逃脱，与陶门五虎和士匪拼命相博，以至坠落山漄，香消玉殒。化栋天气恨之极，只身闯入匪巢，手刃匪首和陶氏兄弟三人。只跑了陶中和陶南。尔后，被陶氏宗族告到官府。化栋天背负命案，为逃避追捕，在欧阳复帮助下，只身逃入大别山，最后参加了鄂豫皖红军。这以后，化栋天在解放后的某天，专程到古镇寻找驼背老人，当听到知情人向他讲述他和驼背老人十年之约时，驼背老人在河滩连等三天。最后失望的离开，从此再也没见到他。将军唏嘘不止，连说，我对不起老人家，我对不起他。（完）