我们知道世博会是反映世界各国政治、经济、文化和科技发展的世界性盛会，每个国家都希望向世界各地的人们展示自己的独特之处和强大力量。世界史上第一届真正意义上的世博会是1851年在英国伦敦举行的。那时候有没有中国参加呢？事实上是有的，但是是一个广东商人，名叫徐德琼，他把自己经营的荣记湖丝带到了世博会上，取得了巨大的成功，但是可惜的是他本人并没有去，即使如此也引起了巨大轰动，摘得英国维多利亚女王颁发的金牌和银牌各一枚。
费城世博会中国展区
而第一次正式有中国参加要到了1876年，清朝光绪二年。1876年，是美国独立战争的一百周年，也是美国建国一年周年，于是为了纪念这个特殊的年份，美国费城打算举办世博会，并向清政府总理衙门正式发出的邀请。清政府一头雾水，于是委派海关税务总司叫赫德的人办理此事，赫德同时还选了很多外国人，但是全部由外国人也不像话，于是他挑选了在宁波海关充当秘书的李圭。由他来代表中国工商界参加盛会。于是这样一个小人物在偶然的机会下成为了中国参加世博会的第一人。
李圭
1876年5月13日，李圭带着一名翻译和一名美国人离开上海，经过日本到美国旧金山再到费城参加世博会。根据李圭所写的书记载，这次展会非常盛大，展会占地面积就达三千五百亩，如果全部参观完，需要两天时间。而美国作为东道主，展出的产品是最多的，占了全部展馆的百分之四十。尤其是西方的各种先进机器让他目不暇接、比如蒸汽机、造纸机、农田机械等等。
1878年巴黎世博会中国馆
博览会的组织方为中国代表团划定了八十平米的地方，不算大，左边是智利和秘鲁，右边是日本、埃及、土耳其。对面是意大利、挪威、瑞典等欧洲国家。但是李圭带的中国展品却让组织方始料不及，因为实在超出了预期，各省送展的物品达到了七百二十箱，价值二十万两白银。
1992年西班牙塞尔维亚世博会
中国的展区面积虽然不大，但是布置得非常精巧，充满了东方韵味，同时还设置了辕门，辕门上插着黄龙*旗国**，两边有一副对联，写的是：“集十八省大观，天宫可夺；庆一百年盛会，友谊斯敦。”而中国展区的展品就更加吸引人了，里面的玻璃橱柜陈列着各省出产的绸缎、牙雕、银器等，都是中国传统手工制作，还有丝绸、茶叶、五谷、药材等，其中药材就有七百余种，这些物品备受参观者推崇，所以在展出不久，展会还未过半，其中的瓷器就已经被抢购一空，古玩和丝绸也是踊跃购买。
2010年上海世博会中国馆
世界各国的参观者惊讶于中国展品的精致别致，东方韵味尽显，当然这也让世界各国产生了进一步认识中国的欲望。相比之下，旁边几个展区就显得冷落许多。许多洋商迫不及待地写信寄往中国托人代购，而且这些参观者对中国展品评价很高！
可以说，这次展会中国是大获成功，但是李圭认为，下次带货物的时候肯定不会像这次没有预测，肯定会更有把握，同时他觉得中国要在世界贸易中占有自己的重要地位，不能只靠这些手工制作和传统的土特产，而必须尽快发展自己的近代工业和商业。可以说这次展会让世界再次了解了中国，也让中国了解了世界，清政府肯定会有所触动，可惜的是，之后清政府的举措还是太慢了，长期陷入了宫廷中权力的斗争，而不是发展自己的近代科技，最终导致之后西方各国入侵中国，大肆抢掠！