1996—1997赛季希尔顿全国男篮甲级联赛于1996年11月27日—1997年3月30日举行。
本赛季共有12支球队参加了比赛，它们是上赛季联赛的前10名八一火箭队(主场城市：西安市)、广东华南虎队(东莞市)、北京鸭队(北京市)、辽宁猎人队(沈阳市)、山东火牛队(济南市)、浙江队(杭州市)、济南军区队(济南市)、沈阳军区队(鞍山市)、空*队军**(保定市)、江苏南钢队(南京市)，以及1996年全国乙级联赛前两名四川熊猫队(成都市)和上海大鲨鱼队(上海市)。
本赛季共有7支球队先后聘请了15名外籍球员，这是1995-1996上赛季浙江队聘用外援取得成效后（详见CBA往事录之一：名副其实的”第一外援“），各参赛队第一次大规模聘请外籍球员。除了受到相关规定不能聘请外援的四支部队球队之外，山东队是唯一一支没有聘用外援的地方球队（97-98赛季，山东队依然没有聘用外援，却以全华班的阵容在常规赛中击败了如日中天的八一队）。
这个LOGO不亚于芝加哥公牛队
逍遥王巩晓彬
早期的CBA存在降级制度。 常规赛阶段采用主客场双循环赛制，进行了22轮比赛；季后赛则分为争冠交叉淘汰赛(常规赛前八名)和保级循环赛(常规赛后四名)。保级循环赛的最后两名将直接降为乙级球队。
CBA元年，即95-96赛季，坐拥“双塔”单涛、巴特尔的北京首钢常规赛排名第四，直接进了争冠组，最终排名第三。但在96-97赛季，由于国产“双塔”之一单涛缺阵、引援不力等因素，前一年的CBA季军北京队实力锐减，常规赛前15轮仅取得4胜11负，落入了9-12名的保级区，随时有降级的危险。
中国篮协在1997年1月份开会决定，在2月15日之前所有球队有一次机会调整参赛人员名，北京队抓住机会以内援的身份赶紧签下了在美国“留洋”马健和两名外援（当时联赛还剩最后四轮比赛），一瞬间咸鱼翻身成了当时全CBA阵容最豪华的球队。马健之所以加盟北京队，一方面是因为弟弟马鸣当时正在北京队效力，另一方面是因为北京队当时的老教练马家驿是马健青年队时的恩师。
马健俨然成为北京队的战术核心，得分、篮板、防守、组织一把抓。2月16日，在北京首钢队以81-77战胜济部男篮的比赛中，马健出场36分钟，得到26分、8篮板和3助攻，完成个人CBA生涯首秀。 2月19日，在北京首钢队以95-74战胜山东黄金队的比赛中，马健出场37分钟，得到31分、11篮板和2助攻，收获个人CBA生涯首个两双数据。 3月12日，在北京首钢队以92-75战胜济部男篮的比赛中，马健出场40分钟，得到34分、7篮板和1助攻，刷新个人CBA生涯单场得分新高。
正值巅峰的马健
当季常规赛结束后，空*队军**和沈部队同为9胜13负，分列常规赛第7和第8位。而北京队仅落后1个胜场的差距排名第9，季后赛的大门向他们关闭。坐拥豪华阵容的北京队，只能为前半程的“欠账太多”、发力过晚而买单，不得不加入到与四川队、浙江队、济南军区队的保级大战。北京队以全胜的战绩保级成功，而最后两名— 浙江队和济南军区队，则遭遇到降级厄运。
1996-97赛季，马健代表北京首钢队共出战4场常规赛比赛，场均38.3分钟，得到23.3分、7.3篮板和3.3助攻；代表北京首钢队共出战6场保级赛比赛，场均37.7分钟，得到22.5分、7.7篮板和1.8助攻，帮助北京首钢队保级成功。
中国MJ
1998年，马健加盟北京奥神职业篮球俱乐部，代表北京奥神队参加中国男篮甲B联赛，并帮助球队第一名身份晋升甲A联赛。
1998-99赛季，马健代表北京奥神队共出战22场常规赛比赛，场均37.5分钟，得到14.3分、6.8篮板和3.9助攻；代表北京奥神队共出战5场季后赛比赛，场均35.0分钟，得到14.0分、2.4篮板和2.0助攻；最终帮助球队获得联赛第4名，并入选CBA全明星赛北方明星队。
2000年1月30日，在北京奥神队以109-86战胜辽宁盼盼队的比赛中，马健出场48分钟，得到16分、14篮板、9助攻和8抢断的准四双数据，并刷新个人CBA生涯单场篮板和抢断新高。