2004年，国际足联正式承认中国的蹴鞠（cù jū）是世界上最早的足球运动，也就是说蹴鞠就是足球的祖先，两年后，蹴鞠成为了中国第一批国家级非物质文化遗产的其中之一。
蹴鞠这俩字是什么意思呢？蹴就是踢的意思，鞠就是一种球，这种球和现在的足球相差不远，也是用皮革做的，但是古代没法充气，只好里面用点草，米糠之类的东西填充好。历史上对蹴鞠的记载从《战国策》和《史记》就有了，现在有史可记的是在2300多年就开始了，但是在《史记》上说的是这东西是黄帝发明出来的。
当年，蹴鞠发展的第一个高峰是在汉朝。因为众所周知，一场球踢个几十分钟，很累，所以对踢球的人的体能要求是非常高的。汉朝的*队军**也很喜欢玩这个，大家经常在一起踢球。踢球还能锻炼体力，而且当时有一位超级球迷，就是汉高祖刘邦。
汉高祖刘邦不但喜欢玩这个，也喜欢看球，所以很快蹴鞠就变的非常专业化了，甚至在皇宫里还专门找了块地方弄了“足球场”，周围还有看台和围墙。
后来到了唐代，蹴鞠也不仅仅在*队军**中玩了，在平民百姓中也有很多人爱玩。毕竟，连着几个盛世，没有战乱，国力强盛，大家都每天吃吃喝喝玩玩，而蹴鞠发展到这个时候就有了新规则，那就是球门，不过和现在的还有有一点区别的，那就是，当时有双球门的玩法和单球门的玩法，双球门就和现在的情况差不多，单球门就是在中间放个球门，看谁进的多，相当于点球大战。
宋朝的蹴鞠是最厉害的一个朝代，而且蹴鞠的工艺也有了新的长进。首先球从8面的发展成了12面的，然后要求是缝出来，不能露线脚，重量也有要求，就是十二两，不能多不能少，而且对于外形也有很高的要求，可以说十分接近现代的足球了。
等到了明清的时候，这项运动就几乎没什么人玩了，在十一世纪，英国创立了现代足球，然后发展成为现在的足球。