中国历史上有三位“独眼龙”皇帝：前秦苻生、南梁萧绎、大顺李自成。他们在位时间都很短暂，而且被后世视为失败者。其中萧绎的才学，在皇帝丛林中，堪称第一。几百年后的李煜、宋徽宗，恐怕都要望其项背。
独眼皇帝
萧绎是梁武帝萧衍第七子，家族满门几乎都是大才子，文风之盛远超“三曹”“三苏”。而萧绎是其中的佼佼者。有一首《折杨柳》可见其才华：“巫山巫峡长，垂柳复垂杨。同心且同折，故人怀故乡。山似莲花艳， 流如 明月光。寒夜猿声彻，游子泪沾裳。”
朱自清《荷塘月色》也引用过其《采莲赋》的片段：“于是妖童媛女，荡舟心许，鷁首徐回，兼传羽杯。櫂将移而藻挂，船欲动而萍开。尔其纤腰束素，迁延顾步。夏始春余，叶嫩花初。恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾， 故以水溅兰桡，芦侵罗袸。菊泽未反，梧台迥见，荇湿沾衫，菱长绕钏。泛柏舟而容与，歌采莲于江渚。”
萧绎幼时得病，瞎了一只眼。独眼看书太累，就听书，不分昼夜地听人念书。勤奋加天分，使得萧绎诗、赋、画、乐、兵法、占卜、围棋、相马等等无所不通，相关的著述颇丰。但同时，生理上的缺陷也造成了他爱猜忌、自私自利的扭曲心理，这使得他的个人生活和日后的当政一团乱麻，最终兵败被杀。
萧衍长寿，子孙众多，各怀野心。前40年，身为不起眼的皇子，萧绎只能压抑个性，忍辱负重。埋头读书，娶不喜欢的人。成婚后，发妻徐昭佩化半面妆嘲笑他，他忍了。一而再再而三地酗酒，还吐到他身上，他忍了。跟别人私通，他还是忍了。因为当时父亲萧衍还在，他怕受到冷落。
父亲一死，萧绎立刻扬眉吐气，迫不及待地找借口逼徐娘自杀，并将尸首退给徐家，名曰“休妻”。又将她的丑闻，写成文章，公诸于世。多年的屈辱，发泄得淋漓尽致。
父亲萧衍信佛，为政宽厚，兄弟、子女屡次谋反，他都予以原谅。这使得更多的萧家人觊觎皇位。萧绎也不例外。当初侯景叛军围困建康，萧衍向天下呼救。萧绎借机从荆州发起勤王之师，却故意走走停停，如同散步。等到萧衍饿死，萧绎立刻攻打与自己有竞争关系的其他宗王，血腥地*杀屠**兄弟、侄儿。等到威胁小了，才去攻打侯景。所幸手下有王僧辩、陈霸先等名将，45岁的萧绎消灭侯景，成为梁元帝。
原本萧绎有可能重振江南，成为南梁中兴之主的。然而，因为性格的原因，他终究为自己的贪欲付出了代价。为了攻灭诸王，他曾与西魏宇文泰合作。引狼入室，蜀地被西魏所占。他又出尔反尔，想与西魏重划国界。被激怒的西魏军乘胜东进，江陵危在旦夕。此时，萧绎竟然在给属下讲解《道德经》。
确定了西魏入侵的消息，萧绎赶紧派人飞奔至建康请王僧辩增援，但远水难解近渴。这时候，他本来还可以请近在长沙的王琳和在汉口的陆法和驰援，但怕他们有异心，就命令他们原地不动。没想到江陵很快被攻破。
之后，萧绎被为给兄弟复仇的侄儿用土袋闷杀，在位不满三年。临死前，萧绎干了一件让后世扼腕叹息的事－－火烧14万卷藏书，这是古代文化的一场浩劫。萧绎死后，江南很快成为陈霸先的天下。
火烧藏书
萧绎的文学作品虽不如李煜有名，书法贡献也不如宋徽宗。但论综合才学，远超二人。至于带兵打仗，比李煜、宋徽宗更不知强了多少倍。只是历来的才子皇帝，似乎都没有好的结局，令人惋惜。