1908年伦敦奥运会开幕式前夕，中国报纸《天津青年》曾发出震撼人心的奥运三问：中国何时能派一名代表参加奥运会？中国何时能在奥运会上得到一枚金牌？中国又在何时能够举办一届奥运会？现在的我们提起奥运会，自然是满怀骄傲与自豪，然而，在当时那个内忧外患的中国，在那个中国人还被称为“东亚病夫”的时代，提起奥运会，中国人的心情却是有些期待又有些屈辱的。从标志着现代奥运会兴起的1896年第一届雅典奥运会开始，整整9届奥运会都没有中国代表参加。不过在1932年的洛杉矶奥运会上，终于出现了一位中国运动员的身影，他一个人单枪匹马，长途跋涉，回答了第一个问题的答案，他就是刘长春。
1909年，刘长春出生在辽宁大连的一个叫河口村的小村庄内，他家境贫寒，年幼时母亲就因病去世，全家的仅靠刘长春父亲做鞋来维持生计。 1904年日俄战争日本胜利后，继承了沙俄在大连的特权，大连成为了日本的“关东州”。那时候大连的很多学校都是日本人所建，而沙河口公学堂就是其中之一。1923年，父亲将刘长春送进了沙河口公学堂上学。然而学校离刘长春的家足足有十多里地，为了能按时赶到学校，刘长春只能选择每天跑步上学。一个人奔跑在山路上，是孤独又劳累的，为了节省力气尽快到达学校，刘长春常常冲刺一会，又休息一会，等稍微恢复以后，又继续冲刺。碰巧的是，这种变速跑的方法，正是训练短跑运动员十分行之有效的办法。无心插柳柳成荫，在一次次的奔跑中，他的速度越来越快，就这样刘长春练就了较强的跑步本领。
在学校中，同学们也渐渐发现了这个身形不高的少年却拥有着不俗的运动天赋，刘长春在学校体育课上的优异表现，为他赢得了“兔子腿儿”的外号。1924年，大连一年一届的关东州陆上运动大会即将举办，刘长春理所当然地被推选为了学校的代表，这也是他第一次登上大赛的赛场。
刘长春初登赛场便锋芒毕露，在关东州陆上运动大会上，他参加的虽是小学组的比赛，但他不仅以400米59秒的成绩获得了冠军，还同时打破了小学组跟中学组的记录。这次比赛的优异成绩，让刘长春在大连成为了小有名气田径运动员，给他的运动生涯开了个好头。但很快刘长春就遇到了一个不小的困难。
1925年，刘长春从沙河口中学堂毕业后，马上就有几所中学向这位颇有运动天赋的少年抛出了橄榄枝，但因为家里的经济问题，刘长春最终只能选择放弃。由于当时外国资本主义的侵入，我国的传统手工业深受打击，机器生产的胶鞋占据了中国的市场，刘长春父亲的鞋摊也受到了不小的影响，本就困难的家庭雪上加霜，父亲再也负担不起刘长春上学那高昂的学费了。
被迫失学的刘长春找了一份开电车的工作贴补家用，但他的心里却一直装着运动场。在工作之余，刘长春依然坚持去运动场跑步，他常常对着跑道发呆，也许只有他自己知道，他的内心深处多么渴望成为一名运动员。
刘长春的坚持最终得到了回报，1927年，正在运动场跑步的刘长春遇到了来大连参加比赛的东北大学足球队队长，队长发现了他有着不错的实力，上前一问才得知，原来他就是大连有名的“兔子腿儿”。队长将刘长春引荐给了张学良的弟弟张学铭，在张学铭的介绍下，刘长春幸运地进入了东北大学的预科班。东北大学是张学良将军创办并兼任校长的综合性大学，因张学良热爱体育运动，因此在当时的一流高校中，东北大学是首个设立体育专修科的学校。刘长春进入东北大学学习，不仅可以接受统一的训练，学校还为他免除了学费跟食宿费用。正是刘长春的坚持不懈再加上贵人的帮助，让他的体育生涯得到了延续。
在东北大学上学的日子里，刘长春每天早晨五点就起床训练，每天都要坚持训练好几个小时。日复一日的艰苦练习让他始终保持着优越的体能，在刘长春入学的两年后，他大展身手的机会来了。1929年，在张学良的支持下，华北运动会即将在沈阳举办，华北运动会是旧中国举办时间最长参加范围最广、水平最高、影响最大的地区性运动会。为了这次盛会，张学良斥巨资花费24万大洋修建了中国第一座新式体育场-北陵体育场。5月29日，华北运动会开幕，刘长春不负众望，包揽了100米、200米跟400米短跑的三项冠军，而他10秒8的成绩更是打破了当时百米赛跑的全国记录，这是一个令人振奋的成绩，要知道，在1928年的阿姆斯特丹奥运会上，百米冠军的成绩也是10秒8。刘长春在华北运动会上的表现毫不意外地引起了张学良的注意，恰巧运动会结束后，德国田径队要去日本比赛，中途经过沈阳，张学良便邀请德国选手跟日本选手，想让刘长春跟他们比试比试。两国选手欣然应邀，张学良便组织举办了一场三国田径对抗赛。德国队是第九届奥运会的亚军，日本队在当时则代表着亚洲田径的最高水平，但在这次三国田径对抗赛上，刘长春依然没有让人失望，他以10秒06的成绩跑赢了日本选手，与德国选手打成了平手。而在此后1930年杭州举办的全国运动会上，刘长春更是当仁不让，又一次包揽了100米、200米跟400米三项短跑冠军。刘长春在这次运动会上的出色表现让他在全国声名大噪，当时的报道则称刘长春是“短跑大王”。
北陵体育场（原汉卿体育场）
鲜花跟掌声纷至沓来，此刻刘长春的运动生涯似乎前途光明，国人对刘长春给予厚望，期待着他有一天能走出国门，为国争光。然而仅仅两年之后，刘长春就变成了“*国卖**贼”“汉奸”这又是怎么一回事呢？
原来，这一切都源于1932年5月21日《泰东日报》的一篇报道，此篇报道的标题名为“世界运动会 新国家派选手参加”。报道中还说“新国家”派出的选手就是短跑名将刘长春和于希渭。而这里的“新国家”，指的正是九一八事变后日本人利用逊帝溥仪在东北建立起的傀儡政权-伪满洲国。此报道一出，一石激起千层浪，刘长春瞬间变成了千夫所指的“*国卖**贼”。然而事情的真相却并非如此。所谓刘长春要代表伪满洲国参加奥运会的说法，完全是伪满政权的自导自演，因当时这一傀儡政权未能得到国际社会的承认，日本人便盯上了即将在美国洛杉矶举办的第十届奥运会，想要借此次奥运会得到国际社会的承认。
而对这一报道毫不知情的刘长春在看到轰轰烈烈的舆论后，既心痛又愤怒，他当即在《大公报》上公开予以驳斥：“良心尚在！热血尚流！岂能叛国！为人马牛！”他坚决地表示，自己是中国人，绝不会代表伪满洲国参加奥运会。
不能代表伪满洲国，那能不能代表中国参加奥运会呢？参加奥运会，这既是刘长春的梦想，也是中国人的希望。然而当时的南京国民政府却表示，因时局动荡，经济拮据，此次奥运会我们无力派选手参加。
这个消息无疑让当时的中国人有些许的失望，但很快这件事又有了希望。
当时的东北大学体育系主任郝更生以张学良的名义找到了中华体育协进会主席王正廷和会长张伯苓，在反复磋商之后，他们决定致电奥委会，派遣刘长春跟于希渭代表中国参加洛杉矶奥运会，这一申请很快得到了奥委会的同意。尽管奥委会已经同意中国派代表团参加奥运会，但刘长春的奥运之路依旧困难重重。
首当其冲的就是经费问题，从中国到洛杉矶长途跋涉，这巨额的路费，刘长春自己是肯定的拿不出来的，而当时的中国山河陷落，南京国民政府也无法资助，不过这件事很快得到了解决，在得知经费问题后，张学良以个人名义捐出了八千大洋，资助刘长春、于希渭两位运动员参加奥运会。就这样，1932年7月8日在随行教练宋君复的陪同下，刘长春登上了从北平去往上海的火车，但这旅途的首站就充满了危险，日本人为了不让中国参加奥运会，竟派特工到火车上堵截刘长春，还好最后因火车上乘客太多难以辨认，刘长春一行人最终成功到达了上海，但另一位参赛选手于希渭就没有这样幸运，在日伪特工的严密监视下，他未能到达上海。也许是命中注定，这历经艰险的奥林匹克运动会，只有刘长春独自一人参加。
出行前的合影
刘长春从上海搭乘邮轮，在茫茫大海中历时21天长途跋涉，终于在开幕式的前一天抵达了美国洛杉矶。刘长春到达美国后，受到了当地华人华侨的热烈欢迎。7月30日下午，洛杉矶奥运会开幕，在开幕式上，中国代表团的出场顺序是第八位，走在最前方的是美国引导员，紧随其后的就是高举*旗国**的刘长春，刘长春的后面是中国官方代表沈嗣良，而走在最后的除了教练宋君复，还有三人则是临时借来撑场面的旅美华人和留学生，就是这样一支仅有六人的队伍，组成了中国的第一支奥运代表团。
刘长春参加开幕式
在开幕式后的第二天，刘长春穿着白山黑水的运动服和折旧的运动鞋，站上了百米赛跑的跑道，这是中国人第一次站上奥运比赛的赛场，然而，因为舟行劳顿，水土不服等原因，刘长春仅跑出了11秒01的成绩，离他的最好成绩慢了一秒多，未能进入决赛。在当天的日记中，刘长春遗憾地写道，若是能提早一周到达洛杉矶加强训练，不至名落孙山。而在第二天的200米比赛中，第一天的遗憾重演了，身体状况不佳的刘长春只能止步预赛，在200米比赛失利后，旧伤复发的刘长春不得不宣布放弃此后400米的比赛。中国人的奥运首秀未能获得奖牌，但虽败犹荣，这个古老而又饱受磨难的国度在山河破碎之时派出这样一位运动员参加奥运会，或许就是想要向世界证明，我们中国人不是什么“东亚病夫”。
奥运赛场上的刘长春
1932年8月21日，刘长春黯然离开了洛杉矶，启程回国。而在回到国内以后，日本对中国的侵略程度步加深，大片国土相继沦陷，在这种炮火连天的情况下，刘长春已经无法继续自己的运动生涯了。在随后的十多年间，他像每一个饱受战争苦难的老百姓一样，在社会的底层艰难生存，被人遗忘。直到1949年新中国成立，刘长春的体育事业才得以延续，他选择当一名体育教师，先后在长春师大和大连理工担任了副教授和教授，还撰写了《田径指导法》、《短跑运动》等著作。
已经逐渐老去的刘长春变成了一个沉默寡言的小老头，他这辈子最大的愿望就是看到中国能够获得一枚奥运金牌，可惜他最终未能如愿，1983年的3月25日，刘长春在大连因病去世。十分巧合的是，同样在1983年，在刘长春逝世的110天后，我国著名的田径运动员刘翔出生了。而在刘长春去世后的一年零四个月，1984年，依然是在美国的洛杉矶上，我国射击运动员许海峰赢得了中国奥运史上的第一枚金牌。
大连奥林匹克广场的刘长春雕像
在刘长春出征奥运会前，《大公报》曾写出这样一段话：“我中华健儿，此次单刀赴会，万里关山，此刻国运艰难，望君奋勇向前，让我后辈远离这般苦难”。而在今天，我们可以骄傲地说，我们远离了苦难，而且我们中国已经举办了一场举世无双的奥运会，已经拿到了很多很多的奥运金牌，已经变成了当之无愧的体育大国。