琉森位于瑞士的中部地区，它原本只是罗伊斯河畔的一个小渔村，后来，为了给过往的船只导航而修建了一个灯塔，因此得名“琉森”（德语：Luzern，又译“卢塞恩”），这个词源自拉丁文的lūceō，原为“灯”的意思。它位于阿尔卑斯山北麓，脚踏罗伊斯河出口与琉森湖的汇合处，依傍着皮拉图斯峰，这里风景如画，是欧洲著名的旅游胜地。更因为每年一度的音乐盛事，而成为全世界爱乐者心中的圣地。
琉森音乐节始创于1938年，时值二战初期，瑞士作为中立国成为了大批逃难者的天堂，其中不乏艺术界的名流，于是，在这个风景如画的静谧小城 -- 琉森，意大利指挥家托斯卡尼尼带领着一批音乐家在著名作曲家瓦格纳的故居策划了琉森音乐节。从托斯卡尼尼到阿巴多，琉森音乐节已经走过了70多个年头，成为了世界范围内一场代表极高品质的古典音乐盛宴。
贝多芬第十四钢琴奏鸣曲令他想起了“琉森湖上的月光”，这首奏鸣曲因此得到了“月光”这么一个不甚准确的别名。
1866年，瓦格纳也住进了位于琉森近郊的特里布申的一栋湖畔别墅，而瓦格纳也在居住于此的五年时间里完成了包括他最为宏伟的《纽伦堡的名歌手》与最宁静的《齐格弗里德牧歌》在内的许多作品，直到1871年定居于拜罗伊特的绿丘。
俄国作曲家拉赫玛尼诺夫也曾经在琉森居住7年之久，他的寓所坐落在湖对岸的小镇韦吉斯，《帕格尼尼主题狂想曲》就是在这里写下的。
琉森音乐节的所有记忆都几乎与克劳迪奥·阿巴多有关。在因为罹患癌症而离开柏林爱乐乐团，又奇迹般地痊愈之后，阿巴多与迈克尔 哈弗里格合作，在琉森重新组建了传奇的琉森音乐节管弦乐团 -- 从托斯卡尼尼的时*开代**始，琉森音乐节每年夏季通过临时招募的方式组建临时性的乐团，这一做法直到1993年为止，又在另一位意大利指挥家的手中复兴。
从2003年到2013 年，阿巴多率领这支乐团留下了许多堪称传世经典的演奏，其中最令人印象深刻的无疑是马勒与布鲁克纳的交响曲。阿巴多与琉森音乐节管弦乐团曲目涉及普罗科菲耶夫、莫扎特、马勒等作曲家的经典作品。
2014年1月阿巴多病逝，琉森音乐节从此开始了痛苦的转型，直至同为意大利指挥家的里卡尔多·夏伊执起前辈阿巴多留下的指挥棒。2015年8月，琉森音乐节宣布任命意大利指挥大师里卡尔多·夏依为新任艺术总监，并于2016年正式履职，这是这个老牌音乐节又一个新的开始。2016年8月12日新任艺术总监夏依携琉森音乐节管弦乐团在2016年琉森音乐节开幕音乐会上演马勒《降E大调第八号交响曲》。
