克罗地亚国家队打入2018年俄罗斯世界杯决赛（AP）
连续3场比赛都是从落后急起直追，打到加时赛才分出胜负，加起来等于多打了1场……这个国家的代表队距离世界杯还有一步之遥，但是已经以强大的韧性与斗志赢得世人的赞叹与尊敬。至于他们的家乡克罗地亚，也是一个值得你我好好认识的国家。
其实虽然名称有些陌生，但许多中国人都在电视上看过克罗地亚（Croatia，Hrvatska），当红美剧《冰与火之歌：权力的游戏》（Game Of Thrones）中最重要的场景「君临城」（King's Landing），就是在克罗地亚南端滨海古城杜布洛尼（Dubrovnik）取景。
还有还有，因为卡通《101忠狗》（One Hundred and One Dalmatians）是而家喻户晓的「大麦町」（Dalmatian），就是原产于克罗地亚南部的达尔马提亚（Dalmatia）地区。还有还有，现代男装的「领带」是起源于17世纪克罗地亚军人系的「cravat」。
现代男装的领带源于17世纪克罗地亚军人系的「cravat」。（Wikipedia）
克罗地亚面积5万6594平方公里，大概是5个天津那么大；人口415万，两者全球排名都在120名之外。但克罗地亚位于「中欧与东南欧十字路口」，国家发展历史与匈牙利、奥地利、德国、塞尔维亚、奥斯曼帝国有着千丝万缕的关联，这个「小国」的重要性不言可喻。
今日的克罗地亚曾经是古罗马帝国领土，大约西元6世纪到7世纪的时候，属于「南斯拉夫民族」（South Slavs）的克罗地亚人（Croats，Hrvati）大举入侵此地，摧毁罗马人的城镇，后来创建「克罗地亚王国」（Kingdom of Croatia），并接受基督教信仰。
克罗地亚王国第一位君王托米斯拉夫（Tomislav）。（Wikipedia ）
南斯拉夫民族多半属于东正教（Orthodox Church）体系，但克罗地亚人90%以上信奉天主教。一战之后，克罗地亚与东正教体系的塞尔维亚（Serbia）、蒙特内哥罗（Montenegro）、同为天主教体系的斯洛文尼亚（Slovenia）共组「南斯拉夫王国」（Kingdom of Yugoslavia），也就是二战之后「南斯拉夫社会主义联邦共和国」（SFR Yugoslavia）的前身。
冷战末期，南斯拉夫大独裁者狄托（Josip Broz Tito）在1980年5月死亡之后，联邦开始土崩瓦解，克罗地亚取得更大的自治权，但恢复独立之路已是势在必行。1991年6月25日，在全民公决、国会表决之后，克罗地亚宣布独立，定都札格瑞布（Zagreb），隔年加入联合国，但它与塞尔维亚的战争直到1995年11月才落幕，为胜利付出1万5000人死亡、17万人流离失所的惨重代价。
之后克罗地亚政治、经济稳定发展，成为前南斯拉夫联邦7个成员国中的模范生。历经4次修宪，克罗地亚从半总统制改为议会内阁制，国会由两院改为一院。2009年4月1日，克罗地亚加入北大西洋公约组织（NATO）；2013年7月1日加入欧盟。现任总统格拉巴尔－基塔罗维奇（Kolinda Grabar-Kitarović）是目前东南欧唯一的女性国家领导人。
克罗地亚总统格拉巴尔－基塔罗维奇（中）远赴俄罗斯世界杯赛场为国家队加油（AP）
此外，克罗地亚经济基础良好，旅游、营建、造船、食品和制药等产业都有相当好的发展，人均GDP全球排名在56名左右。拜亚得里亚海（Adriatic Sea）之赐，克罗地亚的旅游业尤其兴盛，贡献GDP比例高达20%，2017年为国家赚进95亿欧元。
在文化方面，克罗地亚也底蕴深厚，文风鼎盛，受到西罗马帝国、东罗马帝国、中欧与地中海4个文化系统的薰染，迄今已有10座联合国教科文组织（UNESCO）世界文化遗址（World Heritage Sites）、15项非物质文化遗产（Intangible Cultural Heritage）。
至于这回让克罗地亚在国际舞台大放异彩的体育运动，这个国家人口不过400余万，迟至1991年才独立，但至今已累积44面奥运（夏奥、冬奥）奖牌，田径、水球、手球都是强项。2016年里约奥运（Rio Olympics），克罗地亚在奖牌排行榜上名列第17，超越许多大国如加拿大（人口3600万）、阿根廷（4300万）、南非（5600万）。
但最受克罗地亚人欢迎的运动，当然还是足球。克罗地亚足球总会（Croatian Football Federation）是全国最大的体育组织，拥有11万8000名球员，甲级联赛（Prva HNL）1年可吸引四、五十万观众，也难怪能够孕育出一支挑战世界杯的代表队。
克罗地亚国家队打入2018年俄罗斯世界杯决赛，球迷欣喜若狂（AP）