编者按：时光荏苒，沐浴岁月光华，无为这片土地已历经千年沧桑。曾为马蹄萧萧，战火纷飞，兵家必争之地；也曾为硝烟漫漫，红星闪闪，渡江第一船始发之地；而今，经年累月，这片土地底蕴愈发厚重。一代代人前赴后继，建设改革，又给了这片热土无尽的能量与灵气。古城的每一个乡镇、村落，都如同她的肢体，散发着沉韵迷醉的女儿香。近期，无为发布《古城记忆》将带您走进千年古镇老牛埠，品味山水巷道里的古韵和醇香。
【序】与龙王山相依相伴、与竹丝湖水水乳交融， 酝酿了这个侠骨与柔情并济的千年古城。城内旧墙古壁，老藤古树，绿萍草石，走在牛埠镇的老街巷中，静静地浏览各个古老院落，悠然地打望着这条老街巷中的往来行人，仿佛置身于似水流年的往昔。你很难想象这座无为的西南边陲尚存如此古老的老街，恍惚进入了一场时空幻境，不知何处是归途。千 年 古 镇 老 牛 埠牛埠镇原名“老牛铺”，近代英商和记公司在此专门收购耕牛销售，更名牛埠。位于无为县境西南，距县城约50公里，是无为、枞阳、庐江三县交界的重要边镇。
有关老牛铺的来历，民间说法不一。有说,明代的竹丝湖滩地广袤，水草丰茂，适宜放养耕牛；还说，有年长江发大水，三公山上的五彩神牛为护佑百姓跳到湖中堵水，为不忘神牛恩德遂以“牛”作名；也有传说老子遥逍游天下，而从函谷关骑踪所过，遥瞻柳绿桃红，千古犹传此集市。 牛埠镇地处丘冈，与龙王山切肤相拥，与竹丝湖唇齿相依。南街临湖，北街1958年改造扩建，东西是一条长长的青石板街，民舍多为徽式的青砖灰瓦马头墙，商铺多是前店后坊，少有高层建筑。改革开放后几次对街区进行改造并相继建成移民新街。昔日的老街商店林立、货栈栉比。南北炒货，京广布匹。茶馆、酒馆、澡堂遍布街头巷尾。人流似水，市声若潮，熙熙攘攘，接踵摩肩。街上最大的店面戴万昌商铺，为抗日名将戴安澜堂兄戴汝琴所开,是几代人经营的老子号。糟坊、油坊、糖坊、醋坊、酱坊，五坊俱备；洋布、洋油、洋烟、洋火、洋肥皂，五洋齐全。其“鼎泰”酱油，行销安庆、芜湖，远至武汉、沪宁等地。进入这条古色古香的巷陌，就仿佛置身于似水流年的往昔。古老的夯墙甚至与牛埠老街的历史一样悠长，无不渗透出古朴、怀旧的气息 。随处可见的古老绵石板、石材、石墙，以及古老的拴牛石、用钢钉铆过的石墙面、甚至于一面完好的古扇门老院、老木楼，灰墙土夯、青色小瓦、雕梁翘檐，斑驳沧桑的老墙随处可见，伸手可触。它的古老原始，它的“绿色原生态”，让人们倍感对老街古巷的沉淀历史敬仰与尊重。那些狭窄老街两旁古旧样式的木栅门店铺，给人耳目一新的历史沧桑感，更是一种古街人文视觉冲击感，它给人一种考古意识的审美愉悦感。当你走在老巷深处的狭窄石板路上，巷道两旁古朴的老建筑，布满斑驳古痕的墙体近在眼前。巷陌空地上的小道戏台还在演着乡土气息特浓小庐剧，悠久的老戏彰显着古老的文化沉韵…… 说牛埠不能不说传统的“钉鞋”，这也是其他市镇鲜见的特点。民谚有“昆山街出把柴，土桥河出毛蟹，老牛埠出钉鞋”，都是指乡土特产而言。
“钉鞋”乃鞋底带钉、牛皮浸渍桐油的手工雨具。民间钉鞋的区别不是牛皮，而是针线纳布再用浸渍桐油的鞋底鞋帮而已。渔家穿的钉靴高齐胯下，打鱼时带着渔网，背着钉靴实乃一景。钉鞋经磨耐穿，然重如铁铅，工艺已经失传。这使人想起过去牛埠这个地方，乡下的穷孩子雨天出门没有雨鞋，只能以形似高跷的两支带有踏板的竹竿代步，或脚下用绳子绑上砖块再以手牵引行走的情形。真是上什么山砍什么柴，处在怎样年代的人总是有智慧妆点生活的。如今老街只是零散的小店小铺，冷清许多，风光不再已是朱颜改,但旧的街景轮廓仍能显现。走在错落有致、高低跌宕的青石上，沧桑中折射出几分“原生态”韵味。当地老人们说，老牛埠是一座小小的居民生活博物馆，逛老街需要放慢脚步和放松心情。醇厚古朴的民风犹如一部经典，闲情逸致的生活宛如一部古乐，只有精读细评，方能欣赏出它深含历史底蕴的乡土文化。随意走走，到处看看，你仿佛置身于一幅已被历史烟尘深深熏染、色彩褪落、陈旧残破的山乡街市的古老画卷之中。几处青苔幽深的古巷，几处老树枯藤的院落，几处推槽门窗的店面，勾起人们几多怀旧情怀，凭添一种追忆逝水年华和往事越千年的感叹。以耕牛、生猪市场为核心的农历“三、六、九”集，历经四百多年长盛不衰。每逢集日，“三县”边民齐来赶集，外路商客纷至沓来。哞哞的牛群，哼哼呀呀的猪群，独轮车群，组成一条长龙似的“乐队”。山区的竹木柴炭，圩区的荸荠莲藕，畈区的蔬菜瓜果，湖区的鱼虾蟹鳖齐聚集上；粮油禽畜、山珍药材、糖酒烟茶、棉麻土布等土特产堆集如山。凉粉发糕、锅巴小饼、烧饼油条、饺子欢团、馄纯汤圆等小吃，目不暇接；牛兽医、狗皮膏、剃头挑、算命看卦、江湖郎中等行当，五花八门；农具家具、用具玩具、竹器木器、铁器瓷器等杂货，万物翔集。还有马戏把戏扁担戏、说书卖唱小倒戏、泥人捏巧糖菩萨及补锅补碗补伞、修鞋修脚修面等百业可寻。
改革开放后，牛埠镇的工农业生产进一步长足发展，通讯电器、现代工业等产品更加使“三、六、九”集丰富多彩，锦上添花。（程传衡 郭彤彤）