杨万石，大名府的一个秀才。妻子尹氏，飙悍无比，稍稍不对她的心情，就辱骂棒打鞭笞丈夫及其家人。扬万石的父亲已经六十多岁了，鳏居在家，尹氏把他当做奴隶一样对待。杨万石和弟弟杨万钟只能偷着偷窃自己家里的食物孝敬老父亲。老父亲天天穿着破衣败絮，起早贪晚地劳作，神情疲惫颓唐。怕大家嘲笑，-哥俩从来不让老父亲接见客人。
杨万石四十岁了，也没有儿女。娶了一个小妾，形同虚设，没有胆敢亲近几次。
兄弟俩在州府预备考试，碰见了一个少年，风流倜傥，文雅博学，喜欢与杨家兄弟交往。自我介绍姓马，字介甫。感情日蜜，焚香拜为异姓兄弟。考试结束，互相约会来日方长，探望拜访。
一天，马介甫携同奴仆来到杨家。正巧碰见杨的老父亲在大门口嗮太阳捉虱子，以为是奴仆，叫他进去通报朋友来了。老翁通报了之后，披着破衣烂衫就走了。旁边的人告诉马介甫，这是杨万石的老父亲。马介甫莫名惊诧。
杨家兄弟穿戴整齐，彬彬有礼出来迎接。一到客厅，马介甫就请求拜见老人家。杨万石借口患了小恙推辞。
朋友们相见，谈笑风生，不觉已经傍晚。万石多次吩咐准备饭菜，也不见厨房有动静。兄弟俩出出入入了许多次，才看见一个瘦弱的老媪，拎来了一壶酒，顷刻，酒被喝没有了。万石催促再拿酒来，等待了好久，兄弟俩热汗蒸腾，眼望欲穿。然而，那个瘦弱的老媪端来了没有完全脱掉糠皮的黍米饭，已经馊酸，大家吃完，万石匆忙走了。
万钟抱着被褥来陪伴客人。马介甫责备万钟说：“原来我们崇尚义气，结为兄弟，现在老父亲都不能得到温饱，走路的人都嘲笑你们。”万钟凄然说道：“人心的感情，都一样呀，家门不幸，哥哥性格孱弱，*嫂嫂**凶悍恶毒，我们兄弟横遭凌辱摧残。如果你不是披肝沥胆的朋友，我都不敢暴露家丑啊！”
马介甫惊讶，踌躇了一会儿，说道：“我原来的计划，明天早晨就走，得到如此的奇闻，我倒要见识一下。
马介甫在万石的近邻家，租了几间房屋，安顿住下来，以做长久之打算。万钟知道了，在家里偷偷拿来米面蔬菜。介甫坚决推却了。介甫请来了万石的老父亲，同吃同住，领着老人家去城里，换新了老人的衣帽鞋袜。万石兄弟两个感激涕零。
万钟有个儿子，叫喜儿，天天跟着爷爷吃睡。介甫拍抚着孩子说：“这个孩子有福相，但是要少年孤苦啊。”
恶妇听闻老翁有了温饱，辄大怒，骂马介甫干预别人家的事情。开始骂的时候还在庭院内，渐渐接近了介甫的房子。万石兄弟两个羞愧徘徊，阻止不了。介甫置若罔闻。
万石的小妾王氏，怀孕五个月了，恶妇才知道，她剥去了小妾的衣服，藤笞棒打，小妾当场流产昏厥。恶妇怒气仍然未解，呼来万石，罚跪啸骂，给万石穿戴上女人的花布衣服头巾，轰撵出门，鞭打石击。
万石跑着躲进介甫的房间，恶妇随既追来。介甫挥手唾曰：“去！”只见恶妇陀螺一般转身回屋，在自己的屋里开始嚎啕大哭。
介甫欲帮助解去万石身上的妇人衣巾，万石仍然躲闪，怕恶妇问责。介甫厉声喝道：“强起来！到悍妇的房间去！”万石突然腰杆挺立，奔回恶妇的房间。
恶妇突然看见，一个巨人，手拿大刀，奔她而来。恶妇屁滚尿流，没有敢说一句话，悄悄想爬上床铺躲藏。巨人伸手，如鹰抓小鸡，头朝下倒垂。恶妇哀嚎，祈求用金银赎命。
巨人说：“我不为金玉，你虐待老翁，该吃一刀；你欺凌丈夫小叔，该吃一刀；你酷虐小妾，该吃三刀；你残害胎儿，该吃五刀！我今天就是要剖腹剜心，看看你的心肝何等墨黑。”巨人一边痛斥恶妇罪行，一边在恶妇的胸膛划刺，鲜血崩流。
恶妇磕头，再祈求饶命，口称悔改。巨人才拂刀而走。
须臾，门缝开启，万石回来了。看见妇人血肉模糊，前胸刀伤累累，内心惊骇。从此，恶妇淫威渐渐收敛。数月不出一句恶言。
万石兄弟及老父大喜。马介甫告别说：“是我用小术震慑了悍妇，希望你们以后坚强起来，重震雄风。光耀门楣。”
家人从此知道介甫是个奇人。
恶妇心胆已裂，夜里害怕。天天狐媚艳浪，挽留万石，欢笑承迎。万石从来没有享受过如此的男欢女爱，受宠若惊，起坐都不知道如何了。
一夜，恶妇突然又想起来巨人，瑟缩哆嗦。万石为了求媚讨好，稍稍透漏了秘密，恶妇遂起，苦问穷诘，万石只得把实情抖落。恶妇勃然大怒，大骂介甫。一脚踹倒万石在面前，操刀在胸膛上划刺，骂道：“要解我心头怨气，必须在你胸膛划刺千万下”！万石鲜血淋漓，夺门奔跑，恶妇穷追，惊得狗吠鸡鸣，全村震动，灯笼火把，人声鼎沸。
万钟情急，只得用身体护卫哥哥。恰老翁在灯火通明处不知道所以，恶妇一手抓住老翁头发，一手一绺一绺活拔老翁胡须，还不解气，操刀又砍老翁。万钟看见，抓起来一块石头，掷向恶妇，一石中的，恶妇头破血流，仆倒而毙。
万钟说：“我死而父兄得生，死而无憾”。跳井而死。
须臾，恶妇苏醒，爬了起来，更精神抖擞。叫嚣荼毒，颐指气使。葬了万钟，逼迫万钟的媳妇王氏改嫁。王氏爱恋儿子喜儿，矢志不嫁。恶妇天天唾骂，不给饭吃。后来饿得昏厥，被恶妇趁机卖掉。
剩下了孤儿小喜儿，朝夕遭受鞭笞狂虐，顿顿看着家人吃完饭了，捡一口残羹剩饭。不到半年，悲病虐饿交加，喜儿羸弱，奄奄一息。
马介甫突然来到，看见老翁衣衫褴褛，万石萎靡不振，立刻明白了。找到喜儿，放在马背，驮着走了。马老翁遂到寺庙出家当和尚。
扬万石由此被家乡人所不齿，县督学也以不孝罢黜了万石的秀才籍。过了四五年，一伙强盗入室，掠尽财产，又放了一把火，房屋立即燃烧得通红，由于恶妇及其万石的德行，没有人来救火，可怜偌大的庄园，被烧作一片白地。
大火延骞，火烧连营，周围邻居受害。邻居连名上告到郡府，万石被判处赔偿损失。因为罚没款项巨大，万石的田产房基尽磬。
万石夫妻无处安身，邻近的村民又都戒禁搭理他们。他们慢慢乞讨到了河南省地界。恶妇天天聒噪要改谯再嫁。遇到一个屠夫，天天有肉食，恶妇就委身屠夫了。
剩下万石一人，继续讨饭，一日大风雪，饥寒交迫，在一朱门前仆倒，不论万石怎么哀告，门人都视若罔闻。这时，一乘小轿，来到门前，朱门开启，万石挡住了轿夫的脚，趴伏在地上涕泣，小轿的门帘微开，一个青年官员探出头来，熟视了很久，令门人放他进来。来到大厅，官人诘问万石的姓名，吃惊地说：“是伯夫呀！”万石抬头一看，竟然是侄儿喜儿！喜儿平静地说：“你再见一个人。”屏风微动，一个贵妇人，雍容华贵，端庄走来。万石细看，居然是被自己的恶妇卖掉的弟弟媳妇，喜儿的妈妈！几个人相见，自然是甜酸苦辣，都泪如泉涌。
从此，万石算是有了一个栖身之所。
恶妇在屠夫处，几日温饱，又萌恶态。一天，狂暴犹昔。屠夫一脚把她踹了一个狗抢屎，拽下她的裤子，操刀，对准恶妇的屁股蛋，刺割下拳头大小的两块肉，哼着小调，炒了下酒。从此，恶妇跪爬膝行，见了屠夫，皆骨毛倒竖，哆嗦颤抖，诚惶诚恐，小心侍候。
屠夫稍不如意，恶妇就被拳脚加身。一日，恶妇要逃跑，屠夫心情暴躁，拿了尖刀，在恶妇的屁股上捅了一个贯穿窟窿，穿上麻绳，吊到上门槛。恶妇嚎竭声嘶，邻居听见，帮助解下，屠夫推开邻居，手持绳索两端，来回拉锯，恶妇一嚎一昏厥，昏厥了十数次，绳索才抽出，屠夫又拿一块猪的脚指骨，塞进窟窿中间。
恶妇屁股腐烂，臭不可闻，屠夫把她拽到大街，遗弃。几个乞丐，把她抬到他们集聚住宿的一个破庙。从此，恶妇靠卖自己给这群乞丐，苟延残喘。
（改编自《聊斋志异-马介甫》）