棒球，在美中两国是截然不同的两项运动。在美国，它备受推崇，已故美国总统老布什终生都是一个棒球迷；在中国，棒球远不及足球、篮球那么普及，属于小众项目。
这项运动有着十足的魅力。MLB（美国职业棒球大联盟）希望追随NBA的步伐，让棒球在中国成为年轻人热爱的运动项目。为了这个目标，它们一直在努力。一个姚明式人物的涌现，有助于棒球在中国的发展突破瓶颈期。
从老布什的经历看棒球的魅力
老布什去世了，享年94岁。
1989年，老布什当选美国总统后，他总统办公室的抽屉里一直珍藏着一件珍贵的东西：40年前，他在耶鲁大学担任一垒手时所戴的棒球手套。
1984年，已经成为美国副总统的老布什在丹佛参加棒球名人赛时也是戴着这幅手套。彼时，已经60岁的老布什与一堆前MLB的名宿同样竞技。他奉上了一个安打，不过更精彩的表现还是在防守端。
成为总统后，他不时还会将这幅手套拿出来，为它上油。它追随老布什一起征战过NCAA棒球总决赛。
作为二战英雄，老布什退役后前往耶鲁大学读书。他加入了耶鲁大学棒球队，担任一垒手，并成为了球队的队长。1947年和1948年，他率领耶鲁大学均闯进了NCAA棒球总决赛，但两次都在决赛中折戟，未能成为全美冠军。
“我们中的很多人都是二战老兵。我们都是战争中经历过生死的人，在比赛中不会那么焦虑和不安。不过，这并未减弱我们对这项运动的热爱以及获胜的欲望。我们只是没有赢而已。”2017年，老布什接受《体育画报》采访时，追溯了往昔辉煌岁月。
的确，他毕生都对棒球抱有极高的热忱。他和夫人是休斯敦太空人的忠实拥趸。去年，MLB世界系列赛第五战在休斯敦举行，老布什与儿子小布什受邀为比赛开球。老布什已经93岁高龄，仍坐着轮椅出现在球场上。休斯敦太空人赢下了这场天王山之战，并最终击败洛杉矶道奇队，成为世界冠军。
布什也很感激棒球为他带来的一切，“在我的从政生涯中，它让我更具竞争精神，也拥有了体育家精神。无论我从政，还是从商，我发现棒球生涯为我带来了非常巨大的帮助。”
布什家族不仅盛产总统，也不乏棒球爱好者。小布什在走上从政之路前，曾经与合伙人一起买下了得克萨斯游骑兵队，并担任球队的总经理至1994年11月8日。
从两位美国前总统身上，我们也能够感受到棒球这项运动的魅力。
MLB在中国迫切需要一个姚明式的人物
棒球并不仅仅是一项只在北美流行的运动。在亚洲的日本、韩国、台湾等国家和地区，它同样备受推崇。
2013年夏天，我曾经随马布里一起前往韩国。在济州岛，带领我们参观的导游是一位中年女性，能讲一口流利的中文。得知游客均为体育人士，她很乐意与我们分享了她儿子打棒球的经历。她儿子上初中二年级，在学校棒球队担任主力，这令女导游感到非常骄傲和自傲。她相信儿子有一天能够出现在MLB的赛场上。
在中国大陆，棒球这项运动却并不流行。多重原因造成了这样的局面。中国缺少棒球文化，很多人甚至搞不懂比赛的规则。
2008年北京奥运会，中国棒球队的表现令人大吃一惊。但棒垒球相继缺席了伦敦奥运会和里约奥运会，导致这个项目错失了被大众接受的黄金期。
*国体举**制下，当一项运动被奥运会抛弃，它的命运可想而知。主流电视平台对于棒球比赛以及棒球队鲜有报道。
MLB并不愿意放弃中国这个潜在的富矿。NBA已经为北美其他三大职业联盟做出了表率。趁中国体育产业风起云涌之际，MLB加大了在中国的布局。
今年4月初，腾讯与MLB签署了一份为期三年的战略合作协议。从MLB新赛季开始，腾讯旗下平台将播出包括本垒打大赛、全明星赛和世界大赛在内的125场赛事。这将有助于MLB在中国的普及。
“棒球在中国正在变得越来越好，越来越流行。10年之后，棒球将成为中国最主流的运动，甚至取代篮球或者足球。”接受ESPN采访时，中国棒球名将王伟如此表示。
他的预测有点过于乐观了，不过MLB不遗余力想让这一幕成真。过去几年，MLB在常州、无锡和南京设立了三个棒球发展中心。它们为中国的学生运动员提供奖学金，期望能够培养出可以征战MLB的天才球员。
MLB亚太区副总裁吉米-斯莫尔透露，自2008年以来，MLB已经在中国学校里让超过500万孩子接触过棒球运动了，商场里的路演也惠及250万孩子。
与中国接近14亿人口比起来，这些数字并不大。棒球在中国的普及只能算是刚刚起步。MLB也明白，想要让MLB在中国起飞，它们需要一个姚明式的人物。现在还没有大陆出生的运动员真正意义上登陆MLB联盟。
哈利-金曼是第一位出生于中国大陆并在MLB大联盟上场的球员，但他并不是中国人。1914年，哈利-金曼为纽约洋基打了4场比赛。作为美国传教士的儿子，他在中国出生，但很小就回到了美国。
许桂源渴望成为真正意义上登陆MLB的大陆第一人。作为MLB无锡棒球发展中心培养出来的优秀选手，他2015年与MLB的巴尔的摩金莺正式签约，进入新人联盟。不过，他距离真正在大联盟中登场还有不小的距离。
在王伟看来，无论是许桂源，还是其他运动员，一旦中国选手真正登陆MLB大联盟，将产生姚明式的轰动效应，“一定堪比姚明在NBA上场打球，人们会为之疯狂的。”
中国棒球拥有怎样的未来，取决于人材厚度，以及能否涌现出更多天才球手。中国棒球在路上，出发了就无惧风雨，也不必担心何时能够抵达终点。