范德元是陕西合阳人，1946年出生。结婚那年，一份彩礼240元，范德元家穷，对方答应可减半儿。可是到了结婚那一天，范德元只有100元，80元做了彩礼，20元请宾客吃饭。
结婚第二年，范德元却攒了八块五毛钱，买了一台华山牌照相机。那时候他在县人民银行当通讯员，新颖独到摄影作品在县城独树一帜，所以理所当然地调入合阳报社，当了一名摄影记者，从此如鱼得水，佳作频出。
1978年，重新恢复的陕西省戏剧家协会要办《陕西戏剧》《舞台与观众》两个刊物，缺少一名摄影记者。范德元至今不知道他如何进入剧协视线，反正是剧协派人到合阳谈妥了他的调动事宜，他的妻子、爷爷（奶奶已去世）、两个孩子的户口随范德元迁入西安。在西安这个更大的舞台上，范德元勤勤恳恳，大放异彩。四年里，他的摄影作品先后在《陕西日报》《中国青年报》刊发，也曾经担任到访的甘肃《丝路花雨》剧组、*藏西**歌舞团随团记者，拍摄了大量相关作品，受到两个剧组及业界的好评。镜头里的才旦卓玛、贺燕云（英娘饰者）等著名演员光彩夺目，表现出他独到的构思、角度和用光技巧。
才旦卓玛
时光走到1982年，省政府出台了一个纠正“三招三转一住”的文件，根据文件精神，妻子、两个孩子、爷爷的户口又被转回了合阳农村。当年农转非，如今非转农，巨大反差带来的打击恐怕不是一般人能承受得住的。范德元提醒自己要冷静，不能把忧愁传染给妻子孩子。
真是应了一句诗：行至水尽处，坐看云起时。全国改革开放，风起云涌，风云下面人才吃紧，于是就有了河北省壮举：开辟发掘提拔人才新途径。在《光明日报》刊登招贤纳士启示，向全国大开人才交流的之门。启示中说得明白，人才一经录用，家属户口随即落地——范德元全家的转机又要到了。
河北省副省长李锋 范德元摄
细看招聘启事，心却提了起来。人才人才，一般都有个框框，河北省对人才的定义是大学毕业、中级职称。范德元初中没毕业，何谈大学学历与中级职称？但是，范德元想，如果一个人才连去河北闯一番的勇气都没有，也就真的不够人才的格了。他的两位朋友、更重要的是他的妻子都鼓动他去试一试。一试，奇迹出现了，看过他的摄影作品，河北各级爱才心切，几经努力，最终，主管副省长李锋出面定夺：“自学成才，破格录取”，为他的应聘画上了圆满的句号。
在河北当记者时，范德元摄影作品被人民日报选用
范德元的一生又打开了新的一页，全家开始第二次迁徙。令所有人想不到的是，元旦过后，刚上班一个星期，他便主动请缨，来到河北最北边的塞罕坝林场，冒着零下30多度的严寒，拍摄了大量图片，其中精彩图片不但被《人民画报》等刊物采用，还被《人民日报》以一个整版的篇幅发表。一个偏僻地区的林场，因了这一组图片而受到河北乃至全国的关注。
在河北的14年里，范德元的镜头记录了燕赵大地的秀丽风光和风云人物，唐山、北戴河、承德、开滦，每一个城市都留下了他的足迹，石家庄造纸厂厂长马胜利、拥军模范戎冠秀、省委书记高扬等，他们的身影都曾在他的镜头里定格。新华社社长穆青来河北时，与范德元一起采访了电影《小兵张嘎》里张嘎子的原形、雁翎队队长赵波。回到北京后，穆青在《人民日报》发表了一个长篇通讯，配发的图片即为范德元所摄。《经济日报》也用一个整版刊发了他的图片，标题为《从二分钱到两个亿》。1986年，范德元被河北省政府授予《有突出贡献的中青年专业技术人才》称号。
1991年一天，范德元走进新华社河北分社社长孟宪俊的办公室，提出了调入新华社的申请。这可叫孟社长为难了，进人要由总社人事部门决定，分社没有这个权利。但是架不住周围许多同事竭力推荐这个人，经过集体研究，决定向总社试报一回。不好的消息传来，报告被否决了，原因是范德元年龄偏大。社长爱才心切，决定走一步险棋，带着范德元与他的部分摄影作品到总社社长穆青家里当面谈谈。
一个多月后，总社发文，同意接受范德元为分社摄影记者，而且一步到位，批准他为主任记者，此为副高级职称。第三次跨越成功了。三次跨越的背景只有一个：人努力，拍摄的照片好看，入目动心。
长江三峡大坝合龙 范德元摄
进入新华社，目的基本达到，该休整一下了吧？范德元不这么想，他像一个足球运动员一样，立刻投入紧张的比赛之中。一个足球运动员，能够进入国家队已属不易，很了不起了，但是一个优秀的足球运动员的目标绝不是进入国家队，而是多进球，进好球，跻身世界一流行列。新华社，就是新闻界的国家队，范德元的榜样就是C罗或者梅西，好球要一场一场踢下去。
他在新华社上班的第一个任务就是完成唐山大画册，他只说了一句话，“任务完不成不回家。”他一直在唐山呆了半年，换来《唐山新貌》画册完美出版。当新华社记者三年多，他连续三年被评为新华社十佳记者，并获得河北分社“数量翻番奖”“分社社长特别奖”。
航拍前的范德元
1996年，新华社陕西分社几位摄影记者相继退休，一位年轻记者又被调到总社，人手告急。已经退休又返聘的老记者安克仁突然想到了远在河北的范德元。与范德元沟通后，老安向分社打了报告，建议调范德元回陕工作。
调令下来，范德元回到西安，自然如虎添翼，驾轻就熟。第一时间便采访了黄帝陵，步行绕陵一周，算是给家乡报了到。
2006年，范德元退休，其实对于一个有目标有追求的人，退休与在职没有区别，就好像一个老中医，越老技艺越精干，越老越受患者信任。
合阳花馍 范德元摄
退休了，时间充足了，是时候一步一步实现他的梦想了。他的梦想，是继续采访拍摄，出版六部大型摄影画册。目前已由新华社出版社出版四部，分别为《燕赵情缘》《空中看合阳》《舌尖上的合阳》《舞台光影》，每一本都有两三斤重，其中付出的汗水又何止两三斤。
追求梦想，实现梦想，范德元付出了很多，范德元收获了许多——一个奋发图强的人，一个背景很深的人，一个快乐幸福的人。（图片来自网络）