2002年，中国男足史上打进世界杯，最终0比2不敌哥斯达黎加、0比4不敌巴西、0比3不敌土耳其，而巴西是当年世界杯冠军，土耳其则是当年世界杯季军，可以说国足所在的小组堪称死亡之组。
虽然三战全败净丢9球且0进球，但要知道沙特同样在2002年世界杯上三战全败0进球，还丢了11个球，要说只能说亚洲足球实在太弱了，至少在那时的亚洲足坛，中国男足还是准一流强队。
2006年世界杯预选赛本以为强大的中国队会一往无前，但最终因足协净胜球计算失误，未能进入八强赛，从此国足就一蹶不振，足协也开始了要成绩的速成记。
中国足协对08年奥运会期望非常大，早在05年，就确定了男足争奖牌的目标，还聘请了06世界杯的名帅杜伊为主教练，然而事情却非常不理想，大赛之前杜伊被革职，殷铁生火线接手球队。
双主帅闹剧开始，2007年9月，足协官宣福拉多担任中国男足主帅，合同期为一年，其主要任务是率国足晋级南非世界杯预选赛亚洲区十强赛。但在2008奥运战略大前提下，国奥队和国家队的主次完全颠倒，国家队的战术打法不仅由国奥主帅兼国家队总教练杜伊科维奇确定，就连某些球员的征召也需要杜伊拍板。
连续三届世界杯预选赛小组赛遭淘汰，其中又尤其以2013年卡马乔执教期间1-5输泰国青年队为最。按范志毅的话说，中国足球脸都不要了，接下来中国队要输越南缅甸了……
2011年，世界杯预选赛小组赛，揭幕战中国队2-1胜新加坡，生死战1-2约旦，两次输给伊拉克，荣誉战4:0新加坡。
“男人就该向国足学习，90分钟不she90分钟不she”，则起源于2015年的世界杯预选赛小组赛中国对香港的比赛，国足狂轰滥炸了90分钟，依然不进球，被香港逼平。
法国教头佩兰因此下课，高洪波火线接过教鞭。
幸好，小组赛最后一场，国足2:0卡塔尔，又在半个亚洲的帮助下，时隔十四年再次打入十二强赛，这个节点，我认为很重要。
2016年10月22日，里皮正式出任中国国家男子足球队主教练。
特别值得记住的是，主场在长沙1比0险胜韩国，鉴于当时中国与韩国不太好的国际形势，很多球迷赛前都说，只要这场球国足赢了，以后都不骂国足了。
虽然最终中国队以1分之差失去了进军世界杯的机会，但里皮带领国足打的6场比赛，3胜2平1负，仅客场输给伊朗一球。
2019年的阿联酋亚洲杯还没结束，里皮就辞职了。
老实说，那届亚洲杯中国队的表现还可以，小组赛两胜一负直接出线，16强逆转泰国，直到碰到伊朗才0：3告负。
八强的目标已经达到，但里皮不满队员的表现，在更衣室大发雷霆，然后愤而辞职。
一番运作之后，里皮还真回来了，还带着归化政策回来。可能他认为，只要给中国队加上几个外援，就能将恒大登顶亚冠的经历复制过来……
于是在里皮的带领下，中国队再一次的世界杯预选赛又开始了，先是大胜马尔代夫、关岛，后被菲律宾逼平，客场对阵叙利亚时，张琳芃一脚乌龙，国足1比2又输给了这位苦主。
虽然国足还有很大的机会以成绩最好的小组第二晋级，但里皮又辞职了。
可是预选赛还要打啊，世界杯还要继续冲击啊。又是土帅站了出来，上次是高洪波，这次是李铁。
04年开始，中国足球进入“黑暗十年”2004—2013（其实02年已经有迹象了）。这十年里不仅有假赌黑，还有联赛不职业运行，球场*力暴**，足协胡乱更改规则（08年奥运豪赌），青训崩坏（这件事有很多内容可说，下次找机会再说）。假赌黑让球迷远离了球场，联赛进入半死不活的状态。
现如今热身赛都要花钱请人来，阿联酋不与国足踢热身赛，卡塔尔不与国足踢热身赛，最终还是陈主席动用私人关系，花了30万美刀，请到叙利亚与国足热身。不论如何吧，赛前有热身，还是能更好检验球队磨合和配合熟练度。前两场比赛，可能有李铁固执的一面，但对于时差问题，不得不重视，按北京时间凌晨以后才开赛，那时可是最深度睡眠的时候，你让国足踢比赛，肯定会状态欠佳。反观澳大利亚和日本，多数都是欧洲踢球，开赛时间对于欧洲来说正是下午傍晚时间，正值球员兴奋点。
千言万语，还是希望国足雄起，虽说希望不大。