华山论剑是江湖上规模最大，水平最高的武学盛会。从射雕英雄传到神雕侠侣，华山论剑前后经历了三次，每一次都有明确的主题，第一次华山论剑，是一场针对九阴真经的争夺战。
经过七天七夜的比试，王重阳力挫另外四位高手，成为了当时公认的天下第一高手，并拥有了九阴真经的掌控权。
华山论剑
初次华山论剑的意义不仅是关于九阴真经的争夺，还由此形成了“一超多强”的武林格局。五大高手之间的对决也是相对公平、公正的，武功的高低，代表的是个人专业技能的强弱。像东邪那样喜怒无常，西毒那样心狠手辣，都能成为五绝之一，论剑论的是武道，不是人品，不是道德。
五绝根据自己所处的势力范围，形成了所谓的东邪西毒，南帝北丐，几大势力不相伯仲，他们之间虽然偶尔有些小的摩擦，但是都没有能力消灭彼此，相互间彼此忌惮，也没有展开你死我活的较量，因此很长一段时间，武林中的只需相对稳定。
周伯通
从王重阳诈死，用一阳指破去西毒的蛤蟆功开始，这种平衡被打破了。天下武功第一的“中神通”死后，东邪西毒南帝北丐之间的暗斗演变成了明争！斗争的焦点依然还是那部九阴真经。
东邪可以打断周伯通的双腿，囚禁在桃花岛十五年，西毒苦练武功后重返中原，重伤北丐。旧有的秩序打乱，就必须得出现新生力量来建立新的秩序。蒙古大漠走出来的屌丝郭靖，应运而生。
郭靖
郭靖是在王重阳死后，江湖中呈现混乱局面下出现的新生力量，他的机遇不仅是遇到黄蓉，拜了北丐为师，更是唯一有能力整合江湖上大小势力的“救世主”。东邪西毒，南帝北丐这是几个大的势力集团。郭靖把民间的闲散势力也进行了一番整合。
比如像江南七怪这样的底层势力，因为郭靖的出现，他们不仅有了活下去的可能，更有了打击实力相近却盘踞一方的小势力集团。比如沙通天的黄河帮，彭连虎的强盗团，梁子翁、灵智上人等邪恶帮会。
江南七怪
玄门正宗的全真教是郭靖的后盾，周伯通是他的把兄，东邪成了岳父，北丐是他师傅，一灯是他的恩人，陆家庄是他的大财团，不属于他这个体系的全都遭到了毁灭性的打击。西毒忽悠的发了疯，铁掌帮帮主出家忏悔罪恶，江湖上终于形成了以郭靖为首，其余四绝辅助的新格局。
至于郭靖为什么能在二次华山论剑种脱颖而出，主要是因为他成功的联络了几大高手，师傅、岳父不能下死手，一灯主动退出，暴走形态下的西毒即使不成为疯子，即使打赢了东邪和北丐，也不能安全离开华山，因为郭靖和黄蓉还没出手，有了东邪、北丐的支持，实力已经无限接近五绝的郭靖和黄蓉铁定会*攻围**西毒，建立起一个东邪默认，北丐支持的新秩序。
杨过
多年以后的杨过，是郭靖苦心栽培的又一位“新星”。只是桀骜的杨过完全偏离了郭靖设计的成长路线，脱离全真教，加入游离于正常体系外的古墓派。既然不能为我所用，郭靖和黄蓉站在道德制高点上，高举着“道义”这竿大旗，无情的对杨过进行着批判。
郭靖为了维护这个已经形成的势力格局，收资质平庸的大小武为徒，看重的正是他们所代表的一灯派系，送杨过去全真教也是打算巩固和玄门正宗友好合作的关系，东邪深解其中含义，提出过收杨过为徒，目的就是想让杨过回归“正统”。拒绝合作的杨过一再受挫，遭受白眼不说，中毒断臂，和小龙女分别，让杨过做出了改变。
杨过变成了专做好事的“神雕侠”，为了响应“为国为民，侠之大者”这个主流意识形态下的口号。这个口号是贤内助黄蓉设计的，把郭靖从江湖豪侠推向武林神坛，成了人人敬仰的“北侠”，当郭靖振臂高呼这个口号时，各路豪杰都会相应，也吸引着无数年轻人为之奋斗，郭靖成为了所有人的偶像！
神雕侠侣
杨过配合郭靖襄阳鏖战，杀死蒙古大汗，救出郭襄，意味着杨过也接受了郭靖的这个方针，成了郭靖强有力的盟友，于是最后一次华山论剑，杨过成了“西狂”。
从完全意义上的天下第一武道会，变成了郭靖、黄蓉的家族盛会，华山论剑其实已经名存实亡。第一次华山论剑比了七天七夜，第二次也大战了两三天，最后一次不过是*功论**行赏罢了。东邪西狂南僧北侠，总觉得没有东邪西毒南帝北丐那么响亮，因为杨过既不是来自西边，郭靖也不是活跃在北方，五绝不过停留在形式上的称呼而已……华山论剑经过三次，已经名存实亡，东邪西毒南帝北丐，全都只是成全了一场家族式盛会？