副题 ：落水鬼要把自己的妹子嫁给他，到底是人是鬼？
正题：投生河
早些时候曾听到前辈讲说关于一个一百多年前的故事，今有幸凭着几个片段记忆，再将它补改完成。也用不上什么文体，说是现代白话，也谈不上，就以闲谈记下了吧。
金秋的木履县上，显得格外的凄静。夕阳送来的斜光，只觉地微微发凉。晚风卷打着落叶，又拨弄着泛了白的草浪，发出飒飒的声响，更加显得清冷寂静。路上只有少许的行人在走动，家家户户也都安静十分。只有本县张大户的府第热闹非常，只因为这日是张大户唯一的嫡孙的满月。因此，宾客满座，车马盈门，络绎于途。这张大户原是参政道，如今年近古稀，也就致仕了。虽说退官清闲了，但旧时来往的官客还是保留些根基。他祖上历代都是为官的，只到了张大户这辈，算是断了官缘。张大户有三个儿子，两个女儿。女儿早已经出了阁，大儿子和二儿子打小就不爱攻读诗书，现在也是仗着他父亲的关系，在衙门做些事。三儿子好读书，张大户十分喜爱，只是在半年前得了一场大病，离世了。这嫡孙就是三儿子所生的，为了能使张家的仕途延续，张大户把心思全寄在嫡孙身上了，所以更加的偏爱于他。因此，也就取了个名字叫张继臣。
这张继臣长到五岁年纪的时候，他母亲由于长年过度思念他的父亲，种下了抑郁之疾，终于还是随他父亲而去了。他祖父张大户言传身教，后来张继臣在童试中连获案首，这张大户就更加偏爱于他了。这早已引来大儿子和二儿子的不满，只是一贯不敢多说什么，都压在心底里。到了三年一度的乡试，张大户本以为他定能榜上有名，谁料落了榜。又到了下一回赴试，依旧是不能上榜。张大户心里悲痛，一*不起病**，又加上两个儿子时常在耳边说些张继臣的风凉话，更加重了病情，结果就撒手人寰了。张继臣没了张大户的庇护，他的两个伯父一并将气都撒在了他的身上。后来又故意与丫鬟串通，说他轻薄非礼，有辱门庭，就借机把他赶了出来。
他一路走去，只想远离那个家，来到了一个名叫丘崇的小县。在那里遇上了旧时的同窗好友，恰巧那位同窗早年有一座石屋草院废弃在河道旁，张继臣于是借下了这屋子。白天到集市上题字卖画，黄昏时候就回来，夜夜攻读经书。要说这石屋里面不过一丈的大小，上面是蛀了虫横梁，结着些蛛丝，横梁上是芦苇盖的顶，门前是竹篱围的小院，院内长满着乱草。虽说那同窗派了些人前后修理了一番，不过依然是破旧不堪。这院子东面不远处，有一条小河曲绕过这里。屋子背面又是荒芜的连绵不绝的山丘。四处虽也有几处人家，但大部分都搬离了这里，空剩下几座老屋，只有两三处人家依旧住在这里，不过那也有七里地的距离。因此，这里显的十分的荒凉冷清。不过张继臣也只是暂留在这里，更何况白天在市上卖字画，夜里又勤于攻读，也就顾不上想这许多了。
这天夜里，张继臣如往常一样在灯下攻读，隐约听到哪里“哗啦哗啦”的声响，像是水声。也去顾及它，只管灯下的文章，不一会儿，听到有敲门声。张继臣心头一惊，这么晚了又有谁来敲门，何况这四处也没有人家，远些的几个人家自己又没有相识的，以为是听误了，或许是风吹动了门，就又埋头不理会了。“铛铛铛”，又是几下声响，这回算是听的真切了。虽然声音轻小，但的确是敲门的声响。张继臣心里头开始急跳起来，也断了呼吸，仔细一听，门外有人轻喊道：“张公子在家么？”张继臣脑里一闪，以为是同窗派来的仆人，这才放下心来，急忙起身去开了门。一看，诧异了一阵，门口站着是一位风流公子，看他模样温文尔雅，举止又彬彬有礼。
那位公子先说了话，只说日间听说这里来了位卖字画的先生，想必一定是深谙诗书的了。正好自己早年读过几年书，虽然常常翻阅，但总是不能精进的。早就想来拜会讨教了，可惜白天又不在，只好夜里来打扰了。张继臣听了，心里也十分欢喜，想不到这荒野的地方，还有这样的人，就请他进来，相互介绍，又说些书。那公子姓沈，单名一个郎字，说是住在不远处的七里地。原来他们两个都喜欢陶潜、孟浩然、王摩诘的诗。后来，沈郎每夜都会带上几本诗来，互相讨教。不觉的就过去了一年，渐渐地他二人早就成了诗中的知己，人间的挚友。
忽然，有好几个晚上沈郎都没有来拜访，张继臣以为被什么事情缠身了，又或者得了病。心里正担忧着，却也不知道他的住处。又想起沈郎说起过住在不远处，看看也没有几户人家，有意提着油灯去寻访。才开了门，依约看见竹院前有个人影在踌躇地走着。仔细再看，是沈郎，连忙唤他进屋。照着微亮的灯光，看他脸色凝愁，只是一言不发，应该是遇上什么难事儿了。只是问他也不说话，提了口气，说道：“这一年来与沈兄交谈，已是知己良朋，你我知晓，不比那手足之情差多少，难道还有什么不能言明的，好叫我安心？”沈郎听了这话，只回说道：“不是这话。”又过了片刻，缓缓地说道：“我本是凄楚之人，在世数年也没有个像张兄这样知心之人。承蒙张兄不弃，与我这飘零之魂谈诗道文，早也已经忘去了冰冷孤寂之世。只是如今，我要走了，恐怕日后再不能与兄畅谈。”张继臣不解的问道：“你要远离此地么，去向何处？”沈郎背过身去，含这愁，问道：“你知道，我因何只在夜里来访？”说着，走向门口，用手指着东面的小河，说道：“我是那里的落水鬼。”张继臣听了又怕又疑，沈郎又说道：“我本是冀州滦县人氏，早年家乡里闹了灾，父母携带着我和舍妹南下逃荒，不幸双亲途中疾病而亡。只留下我和舍妹，到了姑苏，又遇上那里的刘员外。他见舍妹风姿绰约，为讨好千户，想设计将舍妹献上，就又离开了那里，到了此地。三年前的一天晚上，舍妹突然染了风寒之症，起不了身，这里又没个大夫郎中。我只好连夜去邻县寻求，途径这河旁，只因为天暗路偏，又下起了雨，不甚就滑落入了那水中。挣扎之时，渐渐地沉入水底，不觉昏睡了过去。待昏昏然醒过来时，只觉得身子轻盈了许多，四周都挤满了水，幽暗一片，冰冷无比。又看到水上漂浮着人影，才知道自己已然死在这河底了。”又说道：“不知在这水底有多么寒冷凄凉，直到张兄来到了此地，与君相交，又仿佛重返了人间。如今我的限期已到，明日将有人替我守这孤寂冰冷的河水，日后再不能与张兄相聚了。”话才说完，沈郎就回过身子，用袖子抹着才出来的泪水。
张继臣听到这里，才镇了镇神，也没有了刚才那份恐惧的心，又回念起与沈郎的知己之情义，早也胜过了那人间的万种虚情。只是现在他要离去了，不由得悲上心头，急忙问他：“这是要去哪里，果真不能再相聚？”“投生人间。”沈郎说道。“这是要投往何处，什么人家，姓甚名谁？”“不知道。”沈郎简短而又无奈的回答道。
望着斜靠在门旁的沈郎，两人都只是对着影子，一言不发。忽然，沈郎急转过身来，像是想起什么要紧事，也忘了方才的悲愁，笑说道：“唉呀，瞧我都快忘了件大事儿。”张继臣不解，沈郎又急忙说道：“方才说道小妹，她如今也是无依无靠，有意将你们二人共结连理。如此，我将小妹托付与张兄，也可安了一份牵挂，张兄也可断了清寂之苦。”张继臣一听，吓了一跳，颤抖着问：“莫非令妹也是？”沈郎笑说道：“张兄不必惊惶，她和你一样，自我去后，小妹独自生活，可怜她无人依靠，亏得绣得一手好针线，借得这个才勉强度日。”说到这里，沈郎不免又悲泣起来。张继臣也感伤了起来，沈郎又转笑的说道：“如今可是好了，你二人可相依相偎。”张继臣指了指四周，忧心的说道：“可，你瞧我这儿，又如何能照料她呢？”“哪里是这话了，要说是这个我也不能说与你，她也不是千金小姐，整日养尊处优的，只是从小家贫，也没念过几本书，只怕你嫌---。”沈郎话还没说完，张继臣就急说道：“哪里的话儿，只怕那诗书礼仪之家也未必能好的。”
不一会儿，就听到远处公鸡的打鸣声。沈郎知道该走了，就急忙把他小妹的姓名和如今的住处说给了他，又从腰间取下一块半环形玉佩，递给张继臣，说是他母亲生前留下的。本来是完整的，在逃南的时候，怕失散了，就把环玉一分为二，一半给了沈郎，另一半就交给了沈郎的妹妹。沈郎将半快环玉给了张继臣就走出了门外，忽一下就不见了踪迹。
这天夜里，张继臣躺在床上，翻来覆去睡不着，又拿起沈郎托给他的那半块环玉。仿佛这一切就像在梦里，又迷蒙又真切，不知不觉就睡过去了。等到微微醒来的时候，听到外面有哭喊声，那哭声又伴在吵杂的人群说话中。张继臣心里想着，这里一向都没什么人的，怎么今天突然哪里来的这么多人呢？连忙起了个身，走向外头一看，有一群人正拥挤的站在东面的河岸上，其中有个老妇人趴在河岸上哭泣，两手不时的向河中伸去，像是要爬向河里似的，幸好有几个人拦住了她。张继臣心头一惊，好像知道些缘故，迫不及待的走向人群。到了河边一看，有几个衙役模样的人在水里拖拉这一个人，那人只是死死的躺在水面上，一动不动，任由几个衙役拖到岸边。那妇人就更加的激动，拉这那人冰冷的手，嚎啕大哭。河岸旁围观的人们，各自都窃窃私语，有的说：“这不是咱们县的和师爷吗？怎么死在这儿了？”另一个悄声地说：“听说是和县老爷的小妾有染，让县老爷知道了，家丑不可外扬，或许是悄悄地骗到这儿给害死的”“哪里是为了这件事儿，我听说最近上头查的厉害，可就是没县老爷的什么事儿，都推给了和师爷了，这下就死了。”又一个说：“这和师爷也不是什么好东西，平日里那些害人利己的事儿，哪一件不是他的主意？”又有的说：“总算是到头了。终于现世报了。”张继臣这才明白过来，昨夜沈郎所说的事情果然是真的，又想起沈郎托妹的事儿，摸了摸袖中的半环玉佩，真的还在。
这一天，张继臣带着半环玉佩来到了永阳镇，原来这沈郎的妹妹就在哪里，她生于乞巧节，所以取名沈七娘。经过打听才寻到了门口，看看双门禁闭，也不知是不是，就只管上前轻轻敲了几下门。听到里头传来声音问道：“是柳嫂子么？快进来吧，门没栓上，你先坐坐。”张继臣推了推门，果然自己开了，正踌躇没好意思进去，那边又说话了：“你要的那牡丹富贵花绣还没好呢，赶明儿交给你。”过了半响，七娘见外面没有动静，就随手携着绣了半朵牡丹图的绣圈，自己出来探探。才跨出内门，又侧转身子走来几步，只看到张继臣停留在门外。七娘忽然惊了一下，忙问他是什么人。张继臣见七娘出了来，也一时惊的不知道说什么，又静静地看她，只觉得温婉清雅，又风姿天然，全不像沈郎所说的不尝诗书的女子。
张继臣把事情的来龙去脉告诉了沈七娘，一开始沈七娘无论如何也不能相信。突然，想来前几天的一个晚上做的一个梦，梦见她的兄长也说起过这件事，还把她的终身托付给了叫沈郎的人。又看看张继臣的模样，也不像衣冠浪徒。这时，张继臣从怀里拿出那半环玉佩，七娘仔细辨认，又从腰间解下另半环玉佩相对，果然是她哥哥的那块。看着这半环玉，七娘忽然念起了他的哥哥，不由得流如雨下，抽噎悲泣。张继臣看这情形，也带着悲愁安慰起了七娘。
没过几天，沈郎托妹的事情也让这里的柳嫂子知道了。几年前这沈郎兄妹住在这里的时候，柳嫂子看他俩是别处到这儿的，又知道他兄妹的经历，不免怜悯起来，就经常会来走动走动。自从她哥哥落水后，也多亏了她的料理。又见七娘针线不赖，就给她倒腾布匹给人刺绣，才能勉强度日。也为她提过因缘，只是任凭是怎样的人家，她都不乐意。现在知道这事，也是天意，七娘也没有长亲，就自己做主，简单的为他两个办了婚事。
自打两人婚后，都十分的相敬，又都是天涯沦落人，也显的更加的相亲。虽说七娘不认得几个字，然而却温婉贤淑，身上又透露着常人没有的清傲之气。这份清傲在磨难中显的十分的刚强，在这茫茫的红尘中又显的非常的有力。这份清傲给了张继臣如泉水般的甘甜，仿佛如鱼得水般的自在，从此人间又迎来一知音。
他两人在永阳镇住了些日子，七娘就对他说道：“这屋子原本是柳嫂子的表叔的，因为般去了城上，才留我容身的。如今我们成了家，再不好住这里了，我随你般去原先的地方吧。”张继臣一听，也觉得有道理，只是那地方比起这儿更加的简陋，又不是自家的屋子。七娘又说道：“那屋子也是空闲的，正好先住上一阵子。张郎是读书人，难道还不明白的苦尽甘来的道理么？我只愿与张郎共甘苦，也不求别的。”说着双目紧紧地望着张继臣。张继臣看着她，心里头想着原来七娘如此的识大体，枉费自己还是个明是非知理德的读书人。
这样他们两人就告别了柳嫂子，随着张继臣回到了河旁的旧屋子里。张继臣依旧白天到集市上卖些字画，七娘代人做些针线活儿，勉强度日。日子久了，时常三天两头吃不上饭，就到山上找些野菜，也无法度日。这天晚上，七娘对张继臣说：“张郎曾是童试中的案首，为什么如今不去乡试呢？”张继臣说起早年乡试连连失利，又因为这事，祖父去了逝，自己又被赶了出来，早也看透了人世的事情。现在只想安静的生活，不想这些功名利禄的事情。七娘听着张继臣的话，不由得轻轻地靠了上来，依偎在他的怀中，只是静静的依偎着，不说一句话。过了一会儿，她说道：“人世间的冷暖，让君受了累，你我谁又不是呢？但是，我看张郎心中是有抱负的，否则怎么夜夜读书作文章？”说着起了身子，又说道：“并不是图哪些虚名假利，张郎祖上世代为官，难道忘了为什么取这个名字么？我虽没有读过书，也没识个字，但以前常听哥哥说起重耳复国、百里奚七十为相、苏秦锥刺股、陈平忍辱读书的故事，他们都是哥哥敬重的人。哥哥生前常说‘丈夫如斯，小人不屑’，张郎是他的知己良朋，定也有志向，又怎么能一时的不济，就忘了初衷呢？”张继臣本来也是有些这样的心思的，只是几年前的事故，使得他时时不振。现在听到这话，如梦方醒，更坚定了之前的心思。后来，张继臣不去集市上卖字画了，找了个大户人家，做起了私塾先生，才勉强的补上家里的开销。夜间读书也更加的勤奋刻苦了。
不知不觉，又过了一段时日，忽然，这镇上的一个地痞无赖盯上了沈七娘。这地痞原来是有名有姓的，只因为经常与人勾搭，不论是勾栏里的，还是寻常的人家，都爱沾染一些。于是别人都叫他“花爷”，久而久之，也就忘记了原来的姓名。这“花爷”早听说住在这里的张继臣娶了个如花似玉的娘子，又看他是外乡人，无依无靠，也没什么来头，不过是个穷酸的秀才，也就壮大了胆子。
这天，这花爷偷偷藏在屋子的后面，看到沈七娘提着衣物向河边走去，就立马跟随后头。沈七娘才走到河旁就察觉有人跟着他，猛地一回头，就看到“花爷”的嘴脸。这时“花爷”从怀里取出几两银子，一边向七娘走来，一边又说道：“娘子，你就跟了我吧，这些都是你的，比跟那穷酸鬼强。”吓的七娘连连后退，镇了一下神，就向他好说歹说，可任凭七娘怎么说理他都听不进去，反倒把他惹急了。收起了银子，从腰间拔出一把*首匕**来。七娘急忙向屋子这边喊，那“花爷”怒的上前就是一刀，正中了腰间。张继臣听到声音，立刻赶了过来，就看到七娘腰上淌血，摇摇摆摆地就翻落进了河里。那地痞看看出了人命，丢下刀仓皇的逃走了。
等张继臣救上七娘时，已经魂归九泉了。这时他怎么也无法接受这样的事情，才以为缘定今生，相守偕老，能苦尽甘来。却没想到天意难测，造化弄人。含着恸恨将沈七娘葬了，又悲愤的写了状子，上县衙告状。那县官听到这事，立即派人捉拿“花爷”。谁知这“花爷”知道自己弄出了人命，少不了要吃官司，就筹集了一些银子给了县太爷。县太爷知道这张继臣不是本县人氏，又无亲无银的，就只是故意作出拿人的架势来。然后说罪犯潜逃了，即令通缉，让他回去等消息，只是遥遥无期罢了。
张继臣始终等不到衙门的消息，就自己三天两头去问，可衙门口的衙役或说县老爷外出公务，或又说县老爷正经办，只让他等消息，总之就是把他拒之门外了。张继臣心里头渐渐明白了，就又向知府递了状子，知府派人回说这件案子已由知县办理，他定会秉公办理的，自己不便干涉之类的话。张继臣欲告无门，悲恸欲绝。他想着人世竟然无此无情，又想到七娘是落进了河里。忽然明白，原来是河里的落水鬼夺去了她的性命，一怒之下就夜夜在河边谩骂。
这天夜里和往常一样，独自一人在河边，想等那无情的落水鬼。等着等着就卧睡在了河旁。忽然，河中间打起了涟漪，不一会儿就滚起的水泡，越滚越大。这时，从水泡中间浮出一团黑色的东西，渐渐地那团黑色的东西越来越高，竟然是个披着长发的人头。不一会儿，就浮出了身子。那批着长发的落水鬼向张继臣飘来，到了跟前就化作一个美人，轻轻地叫着张继臣的名字。张继臣渐渐醒过来，一看眼前站的正是沈七娘，不觉泪如雨下。
沈七娘看着憔悴不堪的张继臣，伤心的说道：“张郎怎么能因为我而废弃了诗书前程？”张继臣急忙握住七娘那冰冷的手，生怕她会离去，悲伤的说道：“恩妻不在，作他文章又有什么用，恨不得随你一同去了。”七娘一听这话，就立刻撒开手，忍悲说道：“张郎怎么能说这样没有志气的话?”说着转过身抹着泪水，又说道：“张郎若再这样，恐怕我们再也没有相见的时候了。”张继臣诧异，七娘就说道：“自我落入了水中后，又到了阴司，阎君命察查司翻看生死薄，说我没到死期，要我明日鸡鸣的时候重投生人间。”张继臣问她投生的人家，都无从知晓。转眼，就到了天明的时候了，张继臣不舍得七娘离去，任是紧紧地抓着她的手。不一会儿，七娘就消失在了眼前，怎么呼喊都没有回答。
自此，张继臣也不去河岸，也不去告状，知道告状也没有用处。于是，日夜勤学经书，更比从前刻苦了十分。到了三年一度的秋试，终于上了榜，种了举人，第二年又种了进士，不久被任命为木履县的知县。那木履县正是张继臣的故里，回想起当时的离去，今天这样的回来了，不免感慨万分。到了县衙，县下的人都唯唯诺诺的拜见了这位新来的县令，这时驿丞和巡检两个见了新县令，惊吓的站立在一旁，抬头望着知县欲言非言的样子。张继臣一眼就认出他们了，正是当年把他从家门赶出来的两个伯父。
他两个伯父怎么也没想到落第的张继臣竟成了县老爷，心里是头又惊又怕又悔。颤颤兢兢地回到家中，几人一商量，就在家中另外收拾了院子，又摆上祖上的牌位香案在正堂。又安排了八抬大轿，敲锣打鼓，齐刷刷地一伙人就到县衙门口，卑躬屈膝的站着不敢进去，说是让张知县认祖归宗。门口的衙役就向张继臣禀报，张继臣知道他们的意思，但回想起他两个的心肠，又十分心寒。现在这样的恭敬，不过是担心张继臣会计较过去对他的所作所为，再一个是如果认了亲，好让他们在外头仗着知县的关系壮起了自己势力。于是，张继臣就不去理会他们，到了黄昏时候，天色就越来越暗沉了。下人禀报他们仍站在门口，没有离开。这时，张继臣心里想到这样也不是办法，又想起来祖父当年的恩情，即便不认这些亲，也该回去祭祖。于是，派人回话说让他们先回去，明天一早就自己打发轿子祭祖。这才使他们安了心，以为能不弃前嫌，就先撤了回去。
到了第二天天明，他们又一大早的抬来昨天的轿子，搁置在衙门口，几人都站着等张继臣出来，就接他回府。等到张知县出衙门，却不去坐他们的八抬大轿，而是上了自己的小轿，几个轿夫抬起来就往张府去。他两个伯父只是惊惶不安，张继臣祭了祖，又到祖父的坟前，想起祖父当年悉心的教导，现在万分的想念。
张继臣在木履县上，一任就是三年。从来都是官情法正，一概事务都是秉公执刑，从没有徇私舞弊，更不用说是贪赃枉法，对下又体恤百姓。不仅查办了不少案子，也为县里兴旺出了不少功劳。因此，被晋升为从五品台州知州。在张继臣的心里还念念不忘着当年七娘的案子，现在那里一代的地方都是他可以管辖的到的。想起当年的知县和知府，如果现在就这样大张旗鼓的回查当年的案子，一定会引起他们的主意，势必会打草惊蛇。于是，经过一番思考，就乔装成商客，随带着一个小厮，就来到台州。
这张继臣才到了台州地界，路上就撞上了一个人。那人散乱着头发，衣裳褴褛，手里又杵着一根开了缝了旧竹干，看样子是个乞丐，却又不伸手向人讨要，只是疯疯癫癫的踉跄地走过去。向人打听才知道，原来这人叫布顺，是丘崇县人氏，早年丧父，与母亲相依为命，只留下一间老院子和县南地带的一亩田。虽说日子艰难，倒也安稳。先说这台州东部本是濒临东海的地方，而丘崇县正好在东面南部，因此也是濒海的小县。原本这东岸有一片县下的百户人家耕地，后来被海水淹没，就十分的荒凉，且又腌臜的很，既不能开垦种田又不能围网养殖，所以无人问津。只是这几年这里的水位不断的下沉，现在就露出了地面，于是朝廷要分派这里建一组小的防盗营，拨发了银两到这里的知县手里，要他分发给那些百户人家，以作回权。朝廷下来的银子是一万两，每户可得百两。这布顺知道这样的好事，乐的只指望这些银子来度日，于是活儿也不去理会了，渐渐地染上了赌瘾。可是左等右等也不见县衙拨款的，县衙一会儿说银两还没下达，又一会儿又说银两已经到库，但还需要仔细编排，于是县里的那百户人家齐聚县衙门口，日夜呼喊要索回银两。衙里只先分发给每户十两，说以后在发放。后来，那百户人家联名到府衙投告，府衙只是说县衙定会秉公办理，让众人都回去安心的等待。可是这事两年过去了，也就没了消息，众人吃了哑巴亏，心里却十分怨恨。
布顺拿到的那十两银子早已经输给了赌馆，自己又向赌馆借了羊羔息。因为这两件事，他的母亲气得一*不起病**。那里又赌馆派来人天天追赶布顺，追不到就危及到他的母亲。无奈之下，布顺就把这老院子卖给赌馆的赵馆主。由于不能直接卖给赵馆主，先是县衙回收，再由县衙卖给赵馆主。县衙就给了布顺一张一百二十两的契约，布顺一看，顿时惊讶又气愤的说道：“什么，这么一座大的院子才一百多两，少说也要三百两才对。”那典史不冷不热的说：“你不签也成，上头也要提税的，平白无故地好教你白白买卖不成。”布顺心里想着，如果不卖，哪里又狠追着要命，只好忍心签了字画了押。一经转手，赵馆主以市价三百两向县衙买来，却悄悄给了二百两，另送给县太爷五十两，只写着小屋宅地。
那布顺还了一百两，仍欠着些银子，又同样的将一亩田也经手县衙卖了，才还清了债。布顺卖了屋子，本要搬出去，但是他母亲还是病卧在床上，又不知道往哪里去，所以又住了两天。这天天才刚亮，赵馆主就带了许多人来，要准备把这老院子拆了。眼看着一群人东敲西砸，布顺的母亲看不过，硬是要起来阻止。那赵馆主拿出一张房契狠声的说道：“这院子现在是我的，我砸自己的东西，不关你们的事。”说着又指挥众人敲砸，布顺的母亲不舍的说道：“这好好的房子你拆它作什么？”原来这赵馆主买下这院子，是要修改成赌庄。那布顺的母亲一辈子住在这老院子里，虽知道已经卖了人家，却仍是不忍心，就上前阻止。赵馆主气的一把将她推开，正好脑袋撞在了墙上，流了一堆的血，当时就死在了那里。布顺几经衙门告状都没有消息，人们又都纷纷指责他怎么的不孝，还有的说死了娘也是该守的。渐渐地整个人都痴呆了，忽然一天就开始疯疯癫癫起来。没了屋子也没地方可去，就躲在一些废弃的庙宇里，又在路上拾些东西吃。
张继臣知道了这事，怒上心头，这天底下竟有这样的父母官。当年七娘的案子也正是这知县经手的，经过暗查，得知当年那地痞“花爷”给了知县六十两银子，所以这案子就不了了之。而那知府平日里时常受些知县收刮来的民脂民膏，不愿意断这财路，因此才会庇护他。而当年“花爷”落下的*首匕**，张继承臣一直保持着，只等来日申冤。如今，这知县又累积这么多的罪证，于是张知州就连带当年七娘的案子，派人押来了那知县提审。那知县知道自己犯下这许多罪状，夜夜也是不能安寝的，今见新上任的知州又是当年那个告状无门的穷秀才，惊吓之下只好都认了，被押送了刑部，不日问斩。同时又派人捉拿“花爷”，知道他在风月楼里，怕他知道消息潜逃，就命差人假扮客人。不多时几个差人回来禀报道：“大人，那‘花爷’掉进河里淹死了，如今尸首正停在外面，该如何处理？”张继臣一惊，问他原委。原来几个差人一到了风月楼里，那“花爷"一看形式不对，就从阁楼的窗台上跑了出去。几个差人立即追去，一直追到了一条河旁，远近没有人家，只有不远处的一间废弃的老屋子。几个差人以为他无处可逃了，正要上前拿人，谁知道那“花爷”慌了神，一不留神，脚被岸上的草藤绊了一下，就顺势落进了河水，几番挣扎就没了动静，等打捞上来时已经断了气。张继臣听到这，忽然明白那河就是当年七娘的葬身之所，不免惊寒起来，心里想着难道是七娘的在天有灵吗？
这张继臣办理这些案子，又上书告了那知府一状，不多久那知府就被革职查办了。张继臣因为解案有功，上京提任分巡道，又过了几年提升布政使，后来又任为河道总督。这一年他又来到当时的那条河，看着两侧的荒草，这么多年了也不见变化。于是就命人把河两侧用石块修砌了一遍，又在这里建了一座拱桥，在这桥侧上刻上“投生河”三个字。
又过了几年，张继臣惯见*场官**总也是逃不脱貌合神离，尔虞我诈的境况。时日一久，只觉得心神劳倦，于是上奏说明辞官的事情。朝廷念他多年的功苦之劳，也就准他还乡，并赐了千金锦绸等物。这时的这张继已是四十的年岁了，转眼间就过去了二十年。因想着家中无人，也没有可牵念的，索性就改道北上，带着一个小厮，就去了江南水乡的苏州地界。
一路上坐着木船缓缓而行，只看得两岸的风光，墨笔人家，曲板石桥，柳映水容，已是无限的醒目了。又听到吴语尼侬，隐隐昆腔，胡声弦调，更觉得心神几次愉悦，早忘了自己还在船上坐着，等到船夫叫了几声，才知道上了岸。一上岸就被几人匆匆的撞了过去，才要站稳，又是几个人匆忙的走了过去。张继臣看人们都匆忙地赶往一个地方，也不知道什么缘故，但看他们的神色都十分的喜悦，也顾不上细问，就跟随了过去。越到那里，人越是多了起来，从四面八方的凑了过来。看看前面，原来有个台字，不像是戏台，也不是杂戏，只是上面有一个几个人，分布在台子四个角，似乎是阻拦人们爬上来。台子的中间是两个丫鬟扶着一个姑娘，那个姑娘头上又盖着红纱方巾，手里提着系了红条的赤滚球，一边抡着滚球，又一边隔着纱巾向台下的人群看去。两旁的丫鬟不时的向她指着台下的人，那台下的人们看她抡起了滚球，更是狠命的挤到滚球舞动的方向。一会二抡到了西侧，人们就倒向了西，一会儿又抡到东面，人们又倒向了东，又一会儿像是要抛倒向远处，个个就都仰起了头，一个没站稳都倒了下来。这时，台下的人就同热锅上的蚂蚁东串又西跳，看的张继臣只是大笑不止，笑的涕泪而下。这台上的姑娘只看到人们东倒西歪，忽然听到有个人在人群的后方大笑，就把滚球仍向了他。
那张继臣还只是笑个不停，一会儿就来了几个仆人把他请到了一个堂厅里。这时就从里面走来一人老翁和一个老妇人，一看张继臣那老翁就摇手说：“不成，不成。”老妇人说：“这抛绣球选女婿，可是你定下的，现在人人都知道了，却要反悔，这要别人怎么看哦。”老翁说：“那好好的人品才貌的公子又不是没有，可连儿偏偏都不中意，实在没法子才出这么一则。”说着又指向张继臣说：“可你看看，这都什么年纪了，连儿现在才二十，虽说我老来得女，眼下也就这么个宝贝了，他虽比我小，但比咱们的连儿都算是上了一辈的人了。”老妇人说：“可这是连儿自己拣的呀。”老翁说：“女儿年轻不懂事，你也跟着糊涂了，顶多送些银子给他，配个罪也就算了。”二人仍是争论不下，张继臣却只听的明白，如今都这般岁数了，如果应允下这亲事，想来也觉得荒唐，又实在不好插话，正要起身悄悄离开时，就听到那老妇人说：“你怎么看也没什么用，既然是女儿自己拣的，就她来看看，要是不合意，就打发他去吧。”不一会儿，就有两个丫鬟跟随这那姑娘来到了堂厅上。二老说明了原委，又指着张继臣看她的意思，那姑娘细细地看来，也没觉得可惜的，也没觉得不妥的，只是想着刚才怎么就把绣球抛给他了。
张继臣已经转身要走了，却又稀奇的转过身来看看二老口中的连儿又是怎样的模样，谁知这一转不要紧，只把他活活的愣在哪里了，缓了片刻，才不禁失声叫道：“七娘，你是七娘。”那姑娘不知所以，只有二老以为这张继臣是贪图连儿的美貌，所以才故意假借旧相识来套近乎。这张继臣连连叫她，她却始终不开口，只是诧异的望着他。这二老早已是不耐烦，命下人打发出去。张继臣急忙说些当年的事情，如何的相识，又如何的相携，后来又如何的阴阳两隔，知道这定是她投生来的这地方。仍凭他怎么追说过去，始终无用，忽然见她腰间挂着那半环玉佩，立即从自己的袖内取来另半环的玉佩丢给她。谁知这姑娘拾起环玉与自己的一对照，似乎明白了过来，仿佛回往了过去，顿时心底脑里都清晰了，两眼生泪，又看这张继臣，许久也说不出一个字来，只是不停的淌泪。二老看他们蹊跷，先让下人都下去，只见他两人目目悲望，忽然相拥放声嚎啕大哭。二老越发看不明白，心里想着难道他俩果真相识。事后，那姑娘才把前世与张继臣的姻缘告诉给二老，虽然不情愿，但也只好相信。又因二老无子，唯有这一个女儿，私下商量，确定都留下伺候二老，这样也就没有不肯的。
——怪谭先生
（完结）