外援早已成为现在中超球队的重要组成部分，而在中国足球职业化的初期，外援的水平远不如现在这么高。上海申花是最早引进外援的球队之一，另外一只是沈阳队。
1993年10月，徐根宝和市体育科研所的一位同志赶往俄罗斯，目的是为“二队”找外援。当时领导指示“引进就是胜利”，至于外援的工资，领导的心里价位是月工资1000美元。徐根宝他们在俄罗斯一个半业余队看中了3名球员，其中就有94甲A联赛最佳外援奖得主瓦洛佳。
瓦洛佳
2002年1月份，绰号“灵猫”的乌拉圭球星鲁本·索萨抵达昆明海埂基地，正式加盟上海申花。索萨曾经效力国际米兰、拉齐奥等知名俱乐部，虽然当时已经35岁，但仍是甲A引进的最大牌外援之一。那时候许多球迷都羡慕申花，队伍中有前国际米兰的前锋！
灵猫索萨
当然，中国足球职业化以来，最大牌的外援也是上海申花引进的。德罗巴，不管履历和能力，都是无可争议的第一外援。我们这里只讨论外援的名气问题，至于外援对球队的帮助多少方面，可能每个球迷都有自己的想法，也很难说清谁是第一。
德罗巴
要说1997年甲A最强的攻击线，那非北京国安的“三杆洋枪”莫属。当时由冈波斯，卡西亚诺和安德雷斯组成的攻击线，技术与速度的完美结合，让甲A诸强头痛不已。冈波斯在1998年参加了法国的世界杯。这是在甲A联赛参加世界杯决赛圈的第一名球员！2002年，冈波斯继续入选巴拉圭队。日韩世界杯上，他在与斯洛文尼亚的比赛中攻入一球，帮助球队打进16强。
11号冈波斯被换上场
冈波斯来甲A比索萨早，又是中国联赛的首位世界杯球员，而索萨在国米曾经一个赛季打进20球。究竟谁更大牌一些，恐怕是一个仁者见仁，智者见智的问题了。无论如何，往事已随风而去，那些激情的岁月和美好的记忆，都会深深地存在于每一个球迷的心里。