2024年1月4日，集英社官宣：《足球小将》将于今年4月完结。
高桥阳一的《足球小将》从1981年开始连载，曾经引发了日本足球热潮。至今已连载了43年，终于到了寿终正寝的一天。
当年《足球小将》与《灌篮高手》、《棒球英豪》被列为日本三大体育漫，其中《棒球英豪》以上杉和也的死去，上杉达也重新振作完结，《灌篮高手》则完结于湘北队征战全国赛，虽止步16强，却有着战胜山王的辉煌。独独只有《足球小将》，大空翼从小学踢到中学、踢世青、踢意甲西甲、踢奥运、踢世界杯，一路踢过来，难逢敌手。貌似印象比较深的就是小时候输给过日向小次郎一次，妥妥的挂神。
之前盘点《灌篮高手》时，井上雄彦曾在书中悲愤地写到：92年巴塞罗那奥运会时，日本男篮队没能获得出线权，跟亚洲之王中国篮球队相比，日本队有着很大差距。难道今后日本队再也没有机会参加奥运会了吗，难道日本队再也没有机会打败中国和韩国，登上亚洲冠军的宝座吗？！
而《足球小将》的诞生也与中国有关，1980年12月26， 日本在香港举行的世界杯预选赛上，0:1输给中国队中国队，痛失参加1982年西班牙世界杯的资格。日本国内一片低迷，足球运动也从热门运动变得不受关注。此时，高桥阳一的《足球小将》应运而生，助力日本足球走过了低潮。
当年，受美国影响，日本最火的运动是棒球。大量优秀的棒球漫画诞生，而讲谈社和小学馆的棒球题材漫画，是集英社短期内无法超越的存在，此时刚刚20出头的高桥阳一给集英社投稿了处女作短篇《翼队长》。没想到这部作品一经推出就大受欢迎。
《足球小将》完美地抓住了小学生这个群体，用热血中二来激励小学生踢足球。完美地契合了当时的形势，于是日本踢足球的小学生短短几年时间就从11万上升到了24万，“会踢球的孩子就是最靓的仔”，成了日本孩子的动力。日本很多国脚就是看着《足球小将》这部漫画长大的，包括中田英寿等人。这部在我们看来幼稚夸张的剧情甚至吸引了大批国外足球明星，包括齐达内、姆巴佩等。
其实在创作《足球小将》的过程中，高桥阳一从未停止过探索其他题材的漫画，包括棒球、网球、拳击等，其中《小豆子拳王》还在《画王》上连载过，印象深刻。可惜这些作品都反响平平。
于是乎，集英社本着只要赚钱就要一直连载下去的原则（井上雄彦：呸！），而高桥阳一则一直未能突破成功，另外，日本足球发展态势较好，于是这部作品就这么一直连载了下来。高桥阳一表示精力跟不上了，而且也确实感觉没什么好画的了，所以完结了未尝不是件好事。（鸟岛和彦：让大空翼成为宇宙第一！鸟山明：呸！）
虽然，这部作品各种夸张魔幻足球技法和剧情广受诟病，甚至有人嘲笑高桥阳一根本不懂足球。连足球运动员的身材也成了梗，有些运动员的身材甚至达到了“十四头身”，抖音上脸皮最厚的女主播都不敢这么开拉长腿特效。
从作品优秀程度上，我个人认为《足球小将》不如《灌篮高手》，甚至比不上古馆春一的《排球少年!!》，不过有一说一，《足球小将》出现在了最适合他出现的时期，如果说井上雄彦助力日本篮球运动变成了热门运动，那么高桥阳一则促使了日本足球从低潮迈向高潮。这部作品完成了他的使命。2023年6月22日，高桥阳一入选第19届日本足球名人堂。（高桥阳一：看谁再说我不懂足球.....）
隔壁《足球小将》即将完结，中国的国足教练却已经进去了，留给中国队的时间真的不多了，无论是足球，还是漫画！
