作者：风千里
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当地时间2019年3月10日早上8：44分，一架埃塞俄比亚航空公司的波音-737Max-8型客机在起飞仅仅6分钟后，即坠毁于距离机场不过60多公里的小镇外，机上149名乘客与8名机组人员全部遇难，这其中还包括了8名中国同胞。消息刚刚公布并得到确认之时，在为空难感到震惊同时也为遇难者哀悼与祈福的人们恐怕不会想到，接下来的几天时间里，这起空难引发的余波让全球的目光聚焦在波音-737Max-8这款新机型身上，更让其背后的航空业巨头波音公司身陷漩涡。
肇事的埃塞俄比亚航空302航班客机，注册编号为ET-AUJ
仅仅5个多月前，印尼狮子航空公司的一架同款机型也遭遇了坠机的厄运（即狮航610航班），181名乘客与8名机组人员不幸遇难。虽然空难调查人员还未得出最终的结论，但根据对坠机现场，飞机通讯情况与黑匣子记录仪的初步分析，这两起空难事故有着太多相似点。比如，埃航与狮航客机都是交付不过数月的新机，皆在起飞阶段失事，又都在出事前出现了高度和速度不稳定的情况。这些现象让人们不得不将怀疑的目光指向波音-737Max-8搭载的自动纠正失速系统（简称MCAS），甚至有专家指出，MCAS系统自身的一些bug所引起的人机对抗极有可能是导致两起空难的元凶，这一切都表明：波音-737Max-8很可能存在设计上的重大缺陷。面对舆论的质疑，波音公司却显得颇不以为然，在事件之初，波音公司CEO丹尼斯·米伦伯格（Dennis Muilenburg）对外宣称：我们对737Max型客机的安全性以及从事设计与制造工作的员工抱有信心（We are confident in the safety of the 737 MAX and in the work of the men and women who design and build it）
5个月前遭遇坠机事故的印尼狮航610航班客机，注册编号为PK-LQP
不过这种空头支票一样的声明显然并不能平息人们的质疑之声，毕竟公共舆论对民航客机安全性的信任需要建立在铁一般的事实之上。而眼下波音面临的现实是，受埃航空难影响，公司股价自狮航空难以来再次大幅下跌，在空难后的三天时间里公司市值蒸发掉了288亿美元！更为可怕的是，波音737Max客机开始在全球范围内被勒令停飞，空难的第二天中国民航率先发布该机型的禁飞令，随后各国纷纷效仿，直到最后连一直都在为波音撑腰的美国联邦航空管理局也最终妥协。波音737-Max遭遇全球停飞，此时距离其首次交付使用还不到2年时间。
至此，波音公司可以说遭遇到了近30年来最大的公关危机。而引起两起空难惨剧，最终把这个航空巨头推向舆论风口浪尖的波音737-Max型客机，背后又有怎样的故事呢。
事情还有从上世纪60年代末说起。在那个民用航空业爆发式发展的岁月，市场对于干线民航客机的需求量相当巨大，而喷气动力让干线客机具备了前所未有的速度，升限与航程，客机在平流层巡航变成家常便饭，也极大提高了旅客的舒适度。与今日波音与空客近乎两分天下的格局不同，彼时的航空制造业颇有些列国争霸的特点。光是在美国本土，除了波音以外就有道格拉斯，洛克希德-马丁等当时的巨头。
而放眼国际，英国的德哈维兰与新合并而成的英国飞机公司，荷兰的福克，苏联的图波列夫和伊留申都来抢夺民航市场这块诱人的蛋糕。当然，此时的波音本身，在战后最初的十余年里已经取得了不俗的业绩，主打中远程航线市场的波音707与进军中短程航线市场的波音727获得了巨大成功，其中波音707甚至在之后的十余年内主导了当时的民航市场。而全球首款宽体客机747的诞生则奠定了波音今后的地位与声望。
1967年波音737原型机首飞
不过在60年代末这个时间点上，只依靠上述三种机型的波音还是承受着其他航空企业强有力的竞争压力，特别是在中短程航线市场，在航空技术一跃千里的年代，727型已显老态，同样在市场上占据席位的道格拉斯的DC-9，英国的BAC1-11和荷兰的福克28也取得了不俗的成绩。波音需要一款全新的机型占领中短程航线的制高点。波音737呼之欲出。
波音737在设计之初的定位是载客50-60人（后来在客户的要求下加大到100人），航程1500-4000公里的中短程干线客机，采用两台涡扇发动机。1967年4月第一架波音737原型机首飞，并在当年年底取得FAA适航证后仅两天就交付给自己的首家客户——德国汉莎航空，从此开启了737称霸中短程航线的历史。不过在最初十年，737并未赢得民航市场的太多反响，市场销量平平，此时道格拉斯的DC-9风光完全盖过了性能并不算出众的737。
德国汉莎航空是波音737的首家客户，这是波音公司交付给汉莎的首架737
道格拉斯DC-9是波音737最强有力的竞争者，这是瑞士航空的一架DC-9-15
直到70年代，野心膨胀的道格拉斯公司过度扩张客机的生产规模，致使DC-9系列飞机出现一系列严重质量问题，并导致70年代末80年代初多起重大空难，上百人死伤，DC-9的光芒开始散去。而这时的波音公司则不失时机地对737进行一系列重大技术改进，在进一步增加航程与载客量的同时，加装先进的航电系统和低能耗航空发动机（即CFM56型涡扇发动机），这就是第二代波音737（即737-300型）。
该机型刚一问世，就获得了民航市场的广泛好评，已经对DC-9大为失望的航空公司纷纷把目光转向737，订单更是如雪片一样飞来，后来根据用户的要求进行改进的400与500型与300型一道构成了737经典款客机，这几个系列共生产了上千架，让波音公司赚得盆满钵满。737经典款的成功彻底让波音公司制霸整个中短程航线。在空客崛起之前的岁月，凭借747和737，波音飞机全球民航市场的风头无人能敌。
首次面世的波音737-300型客机
进入90年代，全球油价飙升令航空公司叫苦不迭，降低能耗成为风潮，波音公司当然不落人后，在1993年根据需求推出了第三代737（即737NG，包括600/700/800/900型），此时737系列依旧是最受欢迎的中短程干线客机，只是赢了道格拉斯的波音却不得不面对来自欧洲空客越来越大的竞争压力，空客推出的全球首款拥有电传操作系统的A320客机成为737强有力的对手，中短程航线市场正逐渐从波音的一家独霸演变成波音空客的双雄争霸。
进入2010年代，波音推出了新一代的737-Max系列客机（包括Max7/8/9），换装新式低能耗发动机（即LEAP涡扇发动机），同时采用先进的电传操纵系统，意图重新夺回中短程航线市场的霸权，而在737Max首飞时，其极具现代工业美感的机身就令吸引了不少眼球，成为民航界热议的焦点。宝刀未老的737似乎能够依靠Max续写新的辉煌。
试飞中的波音737Max客机
直到狮航与埃航的737Max接连遭遇空难，人们才重新冷静下来。而波音在事件发生之际一味的推卸责任，也让各大航司与广大旅客对其产生了店大欺客的不良印象。可以说，波音在应对此次危机时的作为完全不是一家航空巨头的担当，由此酿成的恶果恐怕还得波音自己吞下。看看此时饱受质疑的Max机型，不知道波音高层是否还记得当年被波音737击败的DC-9，以及其背后最终以被收购收场的道格拉斯。