臭烘烘的中世纪？还有保罗·里维尔在1775年4月的午夜骑行中大喊“英国人来了！”？这些故事都不过是历史神话而已。然而，它们早已变得广为人知并被大众接受为事实，以至于没有人会去考虑它们的真实性。
所以，这些神话是从何而来的呢？有时，它们是来自一个简单的误解、历史事件的虚构再述或对事实的夸大，但有的则是源于潜藏的政治动机。无论是无意还是有意的，这些故事都有着一个共同点：人们不断地将它们口口相传，好像它们是真实的事实一样。
中世纪并没有臭烘烘
“中世纪”这个词可能并不会让人联想到干净整洁。相反，它通常会让人想起脸上、指甲上沾满污垢的人。
虽然中世纪的欧洲人确实不认同细菌理论，也不会使用抗生素，但他们也并不像好莱坞让我们认为的那样不干净，因为中世纪的人们至少还是讲究基本卫生的。历史学家埃莉诺·珍妮加是这样说的：
事实上，中世纪对“清洁仅次于圣洁”这句格言深信不疑。那个时期的思想家认为，身体美代表着精神上的纯洁，所以他们对卫生的看法也是如此：如果一个人的身体不纯洁，从定义上说，它也就不存在吸引力。因此如果它有任何瑕疵，最好通过清洁来解决。
所以洗澡对中世纪的人来说是家常便饭。虽然私人浴室对大多数人来说可能遥不可及，但公共浴室还是为城市居民提供了一种保持清洁最便捷方式。即使人们没有每天洗澡，但他们至少会定期洗脸和刷牙，包括饭前洗手。
保罗·里维尔没有喊：“英国人来了！”
“英国人来了！英国人来了！”
早期的美国爱国者保罗·里维尔，在1775年4月的午夜骑马从一个城镇跑到另一个城镇时，喊出了这句名言？但实际上，他并没有。
不过里维尔的午夜骑行确实真的发生了。作为一名革命者，他参与了抗议活动和情报网络，试图挑战英国在北美殖民地的权威。1775年4月，英国正规军开始行动，而里维尔接下来的任务是提醒其他爱国者，注意他们的新行动。
由于任务的隐蔽性，他并没有大声喊出情报，而且可能也把英国部队称为“正规军”。此外，他经过的地方严格来说是英国人的地盘，所以喊“英国人来了”完全没有意义。
而公众对里维尔著名的骑马之旅的想象，要归功于19世纪美国诗人亨利·沃兹沃思·朗费罗。1860年，他发表了诗歌《保罗·里维尔的旅程》，让这位几乎被遗忘的波士顿爱国者，被人们永远记住。
麦当劳热咖啡烫伤诉讼案，绝非无稽之谈
1992年2月，在新墨西哥州的阿尔伯克基，一杯滚烫的麦当劳咖啡洒在了79岁的斯特拉·里贝克的腿上，她随后起诉麦当劳，获得了290万美元的赔偿金。
里贝克诉麦当劳案，通常被人们认为是一桩无聊的诉讼，并且认为在这起诉讼中，是消费者从公司那里榨取金钱。但这根本不是问题的关键。
首先，里贝克遭受了严重的创伤。一杯接近88摄氏度的温度下供应咖啡，给她造成了三度烧伤，并住院8天。值得注意的是，她最初的赔偿要求并不高。法律学者Barry Levenson表示：
斯特拉·里贝克从未真正想要起诉麦当劳，至少一开始是这样。在没有请律师的情况下，她写信给麦当劳，只要求赔偿她的自付费用和不得不在家陪她的女儿的工资损失。最终算下来一共是2万美元，外加麦当劳降低咖啡温度的保证，就可以避免诉讼。但麦当劳最后却出价800美元。
当案件进入审判阶段时，陪审团站在了斯特拉·里贝克一边，因此最终法院帮她争取的赔偿远远超过了她最初的要求。不幸的是，她的公众声誉也因此受损。因为麦当劳的律师很快就策划了一场无礼的公关活动，诋毁了里贝克的诉讼，并将其定位为消费者过度贪婪的一个例子。
“五月花”号上，并没有充满寻求宗教庇护的人
1620年，一群穿着黑白衣服的英国人乘坐五月花号（Mayflower）穿越大西洋，寻求宗教自由。根据这段历史叙述，英国分离主义者——激进的新教徒，想从英国国教中分离出来，并去往美国实践自己的信仰，而不必担心受到*害迫**。
在真实的历史下，清教徒在英国确实受到了*害迫**。然而，他们来到新大陆并不是专门为了宗教自由，因为他们当时已经在荷兰找到了宗教自由。然而，他们在那里没有找到稳定的就业和文化凝聚力，所以这促使他们将注意力转向北美。同样值得注意的是，这些宗教分离主义者并不称自己为清教徒，而是称自己为“圣徒”。
当然，他们也并不是五月花号上唯一乘员。船上大约三分之二的人是这些圣徒后来所说的“陌生人”，也就是不信奉他们基督教的人。还有许多人是技术工人，前往北美帮助建立一个新的殖民地，剩下的其他人则是五月花号上的船员。
具有讽刺意味的是，虽然许多清教徒在英国经历了*害迫**，但他们同样也不能容忍自己社区内的宗教异议，并经常*害迫**那些不同信仰的人。
束身衣通常并不会紧得让人难受
这是好莱坞非常喜欢重复的一个故事：有人第一次穿上紧身胸衣，而过于勒紧的绳子几乎挤掉了他们肺里的所有空气。然后穿着者几乎不能动弹，甚至可能会晕倒。
几个世纪以来，紧身胸衣塑造了女性的完美身材。从16世纪到20世纪初，由鲸鱼骨和钢铁等材料制成的紧身胸衣，是欧洲社会女性的时尚单品。
不过，这些衣服真的紧得难受吗？大多数女性——即使是从事体力劳动的工人阶级女性，也不会过度收紧自己的紧身胸衣，而且她们可以在一天的活动中，不晕倒或感到任何不适。
与此同时，紧身胸衣成为医疗和政治问题的引爆点，而且医生们对这种服装对女性健康造成的危害深表担忧。虽然过度收紧的紧身胸衣确实会重塑胸腔，降低肺活量。但这似乎只是个例外，而不是惯例。事实上，一些公司一直在生产并推广舒适的紧身胸衣。
到19世纪末，一场新的妇女运动正在获得大量支持，紧身胸衣也开始代表女性在社会中的有限地位。很快，改革家们发起运动，要求停止使用这种服装。
美国总统威廉·霍华德·塔夫脱，从未被困在浴缸里
在所有关于美国总统的传说中，最荒谬的就是第27任总统威廉·霍华德·塔夫脱的故事，让他被困在了浴缸里。但事实上，并没有证据表明这真的发生过。
尽管他从来没有被困在浴缸里，但据报道，塔夫脱确实很喜欢泡澡，并建造了大浴缸来容纳他的身体——他身高1.82米，在担任总统期间体重可能超过136千克，甚至在船上安装了一个重达一吨的浴缸，供他个人使用。
波士顿倾茶事件的发生，是因为殖民者抗议过高的税收
1773年12月16日，自由之子——一个寻求结束他们认为，英国在北美的不公平税收和统治的团体，帮助组织了一场抗议活动，最终数十人冲进波士顿港，将342箱茶叶扔进冰冷的水中。
为什么那些波士顿人要这么做？
与普遍的看法相反，他们抗议的不仅仅是更高的税收。几年前，议会的汤森法案对茶叶征税，引起了殖民者的愤怒。这些税的征收引发了敦促商人不要再进口英国商品的运动，同时也导致有些人开始从事*私走**，将荷兰茶叶进口到殖民地。
波士顿倾茶事件的更直接原因是《茶叶法案》，该法案实质上赋予了东印度公司——一家英国大公司在殖民地垄断茶叶产业的权利，同时还给予了税收减免。而这给茶叶*私走**者带来了很多麻烦，因为东印度公司的茶叶比非法进口的茶叶更便宜。
之后，美国商人对这项新政策感到愤怒，为什么东印度公司要垄断茶叶？因此，他们自己动手解决了这个问题，最终成为了一个传奇的故事。
“西班牙流感”并非来自西班牙
现代历史上最致命的流行病之一，始于1918年，当时一种致命的流感病毒在世界各地传播，导致全球5000多万人死亡。而这个病毒现在我们通常称为“西班牙流感”。
但这种病毒并没有什么西班牙特色。虽然没有人确切知道它的起源，但有人猜测，它起源于美国本土。不过无论它是从哪里开始的，在第一次世界大战期间，疫情很快就爆发了，并迅速蔓延到西线的*队军**中，并从那里蔓延到全世界。
西班牙是未参加第一次世界大战的国家之一。因此，它的新闻不会像卷入冲突的国家那样，受到同样的审查。毕竟，战争中的政府会担心致命流感爆发的报道会影响士气。因此，西班牙报纸自由地报道了疫情的爆发，于是有关病毒的消息从那里慢慢地被传了出来。最终导致这种流感被称为“西班牙流感”，而其原因只是因为那些报道它的报纸。
当欧洲殖民者到来的时候，北美并不是无人区
这是一个非常普遍的误解，当欧洲人开始殖民北美时，他们发现了一个伊甸园，几乎没有人居住。当时他们的想法非常简单，因为那里相对空旷，未受任何破坏，所以所谓的“新世界”已经成熟。
当克里斯托弗·哥伦布于1492年登陆，并开始欧洲对西半球的殖民统治时，美洲早已经拥有强大而多样的文化区域，居住着大约6000万人口——这个数字与1500年欧洲的人口大致相同。历史学家查尔斯·c·曼恩说：
从缅因州南部到卡罗来纳州，你会看到几乎整个海岸线上都是农场，还有空旷的土地，绵延数英里的内陆地区和人口密集的村庄，而且这些村庄一般都是用木墙围起来的。然后在东南部，你会看到祭司酋长领地，它们以这些大土丘为中心，而如今，这些成千上万的土丘现在仍然存在。然后再往下走，你会遇到被称为阿兹特克帝国的地方，它的首都是世界上最大的城市之一，特努奇蒂特兰，也就是现在的墨西哥城。
欧洲人和美国人的这次接触，不可逆转地改变了这里的世界。随着越来越多的欧洲商人、渔民和贩卖奴隶的商人在大西洋沿岸游弋，他们带来的疾病迅速在土著社区传播，而土著社区则对这些疾病没有任何免疫力。于是，整个村庄变成了*村鬼**。仅在沿海地区，到17世纪初，瘟疫就已经杀死了这里大约90%的人。
当所谓的清教徒到达后来成为马萨诸塞州的地方时，他们遇到了一个被废弃的万帕诺亚格村庄的遗迹，这里曾经属于帕图西特人。村子周围发现的玉米地，证明了以前住在这里的居民在这片土地上耕作过。后来。他们发现了人类的遗骨，并说这是“一个令人悲伤的景象”。所以帕图西特到底发生了什么？原因自然也是欧洲人带来的疾病，夺走了这里所有人的生命。后来，新来的英国人在帕图克特人的土地上建造了他们的家园，被称为普利茅斯。
当然，清教徒们所遇到的这片土地，并不是一个巧合——这是一百多年来接触的结果，将毁灭性的疾病带到了美国海岸。
澳大利亚逃犯内德·凯利的著名遗言，并不是大家想象的那样
丛林游侠内德·凯利是一名澳大利亚不法分子，后来成为民间英雄。从偷马偷牛到抢银行，他和他的团伙声名狼藉，并很快成为19世纪70年代末，澳大利亚的头号通缉犯。
1880年6月，他们的犯罪狂欢戛然而止，一场与警察的枪战结束了人们对他们的被捕。不过凯利自己之所以能幸免于难，是因为他穿上了一件能挡住部分*弹子**的铁盔甲。
1880年11月，他被判处死刑。根据流行的传说，凯利登上了绞刑架，说出了他最后的遗言:“想做就做（just do it）。”
实际上，这句话可能根本就不是他的遗言。因为凯利被处决时，所有靠近他的人都没有听到他说这句话。此外，现场的记者各自报道了不同的内容，表明他们可能是根据自己的判断，填补了空白。
美国内战是奴隶制的句号
南北战争是美国历史上最重要的事件之一。历史学家撰写了大量的学术著作，记录了通往战争道路上的每一个路标，并分析了导致联邦政府与反叛分裂分子之间冲突的每一个细微差别。
一些历史系的学生，将这些微妙的内容提炼成易于理解的结论：国家的权利、经济状况和南北之间的文化冲突。但这些矛盾实际上都归结为同一件事：奴隶制。这是一种经济制度，而奴隶制问题长期以来一直被视为各州的权利问题。奴隶制也是一种社会制度，它产生并象征着南北之间的文化差异。
的确，亚伯拉罕·林肯总统与废奴主义有着复杂的关系，许多士兵加入联邦*队军**只是为了维护联邦，而不是为了结束奴隶制。但一个非常简单的事实仍然存在，即脱离联邦的州特别把奴隶制作为他们离开联邦的原因。
1860年12月，南卡罗莱纳成为第一个脱离联邦的州，并在其《脱离宣言》中宣布了脱离联邦的理由。签署者毫不掩饰他们的理由：
由于非蓄奴州对蓄奴制度的敌意日益增加，已导致对其义务的漠视，而中央政府的法律已不再对宪法的目标起作用。在联邦全境划下一条地理界线，在这条界线以北的所有州都联合起来，选举一位持敌视奴隶制观点和目的的人担任美国总统。他被委托管理共同政府，因为他曾宣称，“政府不能永远忍受半奴隶半自由”，公众必须相信，奴隶制正处于最终消亡的过程中。
俗话说，“当有人向您展示他们是谁时，请第一次相信他们。”所以南卡罗来纳人明确表示：他们担心奴隶制受到威胁，这促使他们决定脱离联邦。说到底，奴隶制是南北战争的核心问题。
加勒比地区没有所谓的“白奴”
在社交媒体上流传的一个神话声称，非洲人并不是唯一被迫成为大西洋奴隶的人——爱尔兰人也被奴役了。
这个神话从何而来？这句话出现在Sean O'Callaghan的《去地狱还是巴巴多斯》一书中，不过Sean O'Callaghan是一名记者，而不是历史学家，他称爱尔兰人在加勒比海的被奴役，是以契约的形式存在。
契约奴役是美洲非自由劳动的一种形式，其中一些移民来自爱尔兰，他们被运送到美洲并在固定期限内工作。也有一些契约仆役自愿签订这些契约，以获得通往新大陆的通道。而在其他情况下，奴役是对罪犯或政治犯的一种惩罚形式。
当然，契约奴役并不等同于奴隶制。长达几个世纪的大西洋奴隶制度，仍然是人类历史上最可怕的篇章之一。商人们捕获、奴役并将1200多万非洲人横跨大西洋运送到美洲，在*力暴**和不人道的条件下工作。到17世纪末，这一制度开始明确地以种族为基础。
而与之不同的契约奴役，并不是永远是契约仆役，当他们的劳动期满时，他们就可以自由地在这个世界上谋生了。然而，对于被奴役的非洲人来说，他们自己或他们的孩子已经没有任何未来的希望，毕竟他们可能生下来就已经成为奴隶，并可能就这样度过一生。正如历史学家杰罗姆·s·汉德勒和马修·c·赖利所解释的那样，契约奴隶和非洲奴隶是两个不同的实体：
巴巴多斯的两种劳动制度，奴役和奴隶制，很早就在岛上的法律中得到承认……除了种族特征如何与劳动地位联系起来外，在如何对欧洲和非洲劳工进行分类和管理方面，也有重大差异。这些法律为仆人和奴隶之间的明确区别，提供了明确的规定，无论这些法律在实践中是如何被执行的。
不过归根结底，爱尔兰奴隶的神话不仅仅是一段错误的历史，它也已经成为仇恨团体用来支持自己想法的破坏性神话。正如亚历克斯·阿门德在南方贫困法律中心指出的那样，白人至上主义团体，接受并传播了这个神话：
可以预见的是，修正主义吸引了新纳粹分子、白人民族主义者、新联盟主义者，甚至是否认大*杀屠**的人，而种族主义喷子则利用这个神话，来攻击“黑人的命也是命”运动。然而，更令人担忧的是，它还被很多的美国互联网用户广泛采用，仿佛这是“爱尔兰人的骄傲”。
历史学教授Ciaran O'Neill对此表示赞同：“他们想在大西洋奴隶贸易和加勒比海地区的爱尔兰契约劳工现象之间，制造一种虚假的等同。”