1914年夏天爆发的第一次世界大战，欧洲近代史上称之为“大战”。这是世界史上灾难最惨重的战事之一。从一九一四年到一九一八年的四年间，交战国动员六千五百万*队军**，二千万军民死亡（其中八百五十万是军人），二千万一百万人负伤。不过当时双方交战称有过短暂的休战，这就是著名的圣诞节休战。
1914年12月25日是第一次世界大战开战后的第一个圣诞节，当时节日临近，人们渴望团聚，各地祈求和平的声音遍地出现。当时就有101位英国妇女联署了一封公开信，表达了和平的意愿。12月7日，当时的教皇本笃十五世，也恳求政府之间能停战。
1914年12月24日在西线德军和英军为了圣诞节发起短暂的“非官方休战”，双方士兵以自己的语言唱起圣诞颂歌。战地牧师领着双方用英语和德语一起做着联合礼拜。白日到来，圣诞节当天，在无人地带，英德双方士兵也趁停火的时候，将各自的同袍带回安葬。双方士兵又祝贺对方圣诞节快乐，甚至分享食物、香烟，还互相交换钮扣和帽子作纪念。
包括英国，比利时和法国在内的数千名双方士兵走出了战壕，搁置了与德国人的战争，庆祝1914年12月25日的圣诞夜。这一事件在激烈的一战中是难得一见的。
上级明确要求士兵不得和敌军来往，但前线士兵仍在平安夜自发性的递出善意，促成休战，更将和平的气氛延续至隔天的圣诞节，利用时间将同袍的尸体埋葬。
最令人津津乐道的莫过于1915年的平安夜，战线上的德英士兵在唱了整晚的圣诞歌曲以后，竟然一起冲出战壕相见欢，还踢起足球，有50个人在战场上踢起足球，持续时间有1个半小时左右。
除了英德两军，法国和德国之间也同样出现了氛围，因着村落的圣诞钟声，他们缓下了紧张的对立气氛，军人们通过废弃的沟隧道互相拜访。
东线战场方面奥匈帝国也首先向俄罗斯问好，俄方也释出友善的回应，双方在“无人地区”会面。
一战时交战双方曾因圣诞节休战，走出战壕一起踢足球。
令人难过的是，新年以后两军又在上级长官的命令下在再度开火，彷佛圣诞夜的一切都没有发生过。