1978年，美国学者迈克尔·哈特的著作《The 100：A Ranking of the Most Influential Persons in History》一书出版，中文译名为《影响人类历史进程的100名人排行榜》，1991年，该书再版发行。
迈克尔·哈特的这部著作，创造性地选择了作者眼中人类历史上最具影响力的100位历史名人，并为这100位名人按照影响力的大小排序，以新颖而独特的方式让读者从一个新的视角了解历史的面貌。
迈克尔·哈特的选择，带有一定的主观色彩，选择的100位名人也不可能让所有人认同，但本书的价值在于，他为世人提供了一种新颖的品读历史的方式——一方面，他更多关注于历史名人的影响力，即一位历史名人在该榜单上的排序，取决于他对于历史进程产生的影响力，而不是其他因素，这就会为历史人物的评价产生微妙的影响；另一方面，它试图从影响力的角度为这些历史名人排先后——一位科学家和一位文学家，如何比较影响力的大小？这似乎是一件很困难的事情，但作者必须做出选择，同时读者在阅读本书的时候，也会不由自主地在内心做出一个评判：我是否认可作者的排序和相关的解释？
本书最令人好奇的地方莫过于它的榜单。在该榜单中，迈克尔·哈特选择了伊斯兰教创始人穆罕默德作为本榜单中最具影响力的人物，基督教创始人耶稣和佛教创始人释迦牟尼分居第2位和第4位。此外中国儒家文化创始人孔子和基督教著名师徒圣保罗分居第5和第6位。从穆罕默德、耶稣、释迦牟尼以及圣保罗的排序可以看出，宗教界名人对于西方世界有着巨大的影响力。
除了宗教界人士在本榜单中占据的高位之外，另一个在人类历史进程中具有鲜明影响力的便是科学家、发明家，他们的理论或者发明创造往往能够对人类的生活方式产生很大的影响，推动技术的革新与进步，对人类社会产生深远而持久的影响。伊萨克·牛顿、爱因斯坦、蔡伦、古腾堡、巴斯德、伽利略、亚里士多德、欧几里得、法拉第、麦克斯韦、拉瓦锡等人便是其中最具代表性的人物，他们可以说是本榜单中最庞大的势力。科学家、发明家在人类历史进程中的推动作用不难理解，至今一代代理工科学生都在努力学习他们发现的定律或者定理，为创造更美好的世界而不懈努力。
培根说：“智慧与学术给人类社会所造成的影响远比特权与统治持久。在《荷马史诗》问世以来的两千五百年或更长的时间里，不曾有诗篇遗失，但却有多少宫殿、庙宇、城堡以及城市荒芜或是被焚毀?” 在本书中，迈克尔·哈特也试图表现他对于历史的认知，哪些事件在他眼中是具有决定性影响力的事件，哪些人物在他眼里是能够改变社会历史进程的人物?
哈特的一些选择也耐人寻味。例如，秦始皇、成吉思汗、隋文帝是入选本榜单的三位中国封建王朝帝王，如果说秦始皇作为第一位实现大一统的皇帝，成吉思汗作为建立了远跨欧亚的大帝国的统治者入选的话， 隋文帝的主要入选原因则是他运用分科考试选拔人才的举措；排在第66位的李斯特，是因为他使外科普遍接受了灭菌原理。排在第77位的马尔萨斯，则是因为他的《人口论》提出人口会无限增长的趋势导致后来提倡计划生育和避孕。哈特的这些选择，显示了他对于社会发展问题的重视，毕竟本书选择的标准是基于对于人类历史进程的影响力——如果没有这些人物，或许历史真的会被改写。
迈克尔·哈特拥有文学学士、法学学士、物理学硕士、天文学博士等多个学位，他在美国宇航局空间飞行中心、国家大气研究中心等多家科研机构有过工作经历。
从人物的角度解读历史，或许将让我们能够化繁为简，对于浩瀚的历史长河有一个更加清晰的认识——究竟是什么，造就了我们现在所生活的世界？