清道夫其实是专业术语，在自然界清道夫鱼是一种普通鱼类，长相平平的它们在野外以碎絮残渣为食，在以清道夫为题材的影视作品也层出不穷，在动漫里，它则是赏金猎人。而在足球中，清道夫指的是SW（Sweeper），意为拖后中卫，而他的代表人物莫过于舒尔茨和贝肯鲍尔了。
其实早期的足球时代防守的概念并不是很清楚，如果一支球队中有一个个人能力很强的球员，那么防守方往往会手无足措，没有专门的防守球员盯防的进攻手，往往能凭借着一己之力在前场搅乱战局，大逞威风。而清道夫，则是为了这样的战术而改变出来的防守角色，它经历过高潮期也历经了低谷，在现在清道夫落寞的足球时代，我们还有多少记得这些人呢？
贝肯鲍尔可以说是历史上最强的自由人了，在以前自由人并不是一个熟悉的名词，而它应该是特定时期的特定产物，具有年代性和历史性。清道夫的起源和意大利的链式防守有着很大的关系，而清道夫角色的出现目的也相当明确：巩固防守。贝肯鲍尔的个人能力可谓是全面至极，进可攻退可守在贝肯鲍尔身上得到了最好的体现。在他开创了自由人打法后，许多顶级俱乐部和国家队纷纷效仿，在世界范围内也兴盛了一股自由人热潮，这个位置是对一名球员个人能力的终极考验。
而贝肯鲍尔可以说是清道夫中的极致，他的个人作用不仅仅是一个自由人，更能承担许多自由人以外的事情。足球皇帝是大家所公认的外脚背之王，他的外脚背传球相当风骚，而他的拨球过人和任意球绝活也让人叹为观止。
在影视界，你甚至都可以看到他的身影。70年代后期贝肯鲍尔还参演了电影：《自由人》，这部电影是为他量身定做的一部电影，而足球天赋出众的他在表演方面也相当讲究，甚至让好莱坞都来邀请她拍电影。
英格兰的老队长博比穆尔也是一位相当合格的清道夫球员，他是英格兰历史上最伟大，最出色的中后卫之一，而在他效力国家队期间他也帮助球队夺得了世界杯冠军，精准的预判，合理的站位，良好的大局观等，让博比穆尔成为了英格兰后防线的中坚，完美地演绎了清道夫角色。
而巴雷西，萨默尔等人都是清道夫打法的典例，这样的角色在萨默尔伤退之后也渐渐地消失在了世界足坛，而卡瓦略等人严格意义上说都不算真正意义的清道夫角色，这也和现代足球的发展和战术演变有着极大的关系。