本届世界杯的小组赛第一轮全部战罢，亚洲球队在世界杯之中2胜1平3负表现出色，沙特阿拉伯2:1逆转击败阿根廷，而日本如法炮制2:1逆转击败了不可一世的德国，“太极虎”韩国则是凭借出色的防守和战术的调整逼平了号称“南美屠夫”的乌拉圭。
世界杯开始前，分组一出亚洲球队的球迷哀鸿遍野，尤其是蓄势已久的日本队，跟2014世界杯的冠军德国以及2010世界杯的冠军西班牙分在了同一个小组，当然外界对于沙特的期望则是更低，他们夺冠的概率约等于0%。日本和韩国队作为我们的邻居，他们这几十年来足球体系的逐步完善我们都有目共睹，反倒是率先爆出大冷门击败阿根廷的沙特队，我们感到非常陌生，不理解他们为什么突然变得这么强。那么，沙特阿拉伯逆袭是运气成分占多数，还是一直以来的深耕开花结了果？本文将给您答案。
以金元足球为基础，终于找到自己发展足球之路的沙特，在小组赛第一轮2:1逆转战胜了拥有梅西和迪马利亚等世界级球星的美洲杯冠军阿根廷。如果抓一百个球迷来问话，用枪抵着他们的脑袋恐怕他们也不会猜测沙特会赢球，更何况是在梅西先打入一粒点球的情况下逆转取胜。
沙特队在90年代出产了一位亚洲级别的巨星：赛义德·奥维兰，他在职业生涯仅效力过利雅得青年一支球队，为球队出战598次打入238球，而在1994世界杯的赛场上他打入了一记惊天世界波，这粒进球也被评为世界杯历史上最精彩的进球之一。
奥维兰退役后，沙特足球进入断层时代，2018年世界杯的揭幕战更是沙特足球的耻辱：球队0:5惨败给东道主俄罗斯，而且全场0射正。不过这一场大败并不是毫无征兆，世界杯年之前沙特足协的“留洋西班牙计划”宣告失败，就是沙特足球跟世界其他国家还有很大差距的最直观体现。
在2018世界杯之后，沙特足协痛定思痛，决定再不采取无谓的留洋计划（给钱还不让上场），而是专心经营自己的联赛，提高国内足球的水平来锻炼国家队成员的实力。所以我们现在可以看到中超的塔利斯卡来到了沙特联赛，同时联赛的射手榜上还有很多我们耳熟能详的名字：路易斯·古斯塔沃（狼堡），马雷加（波尔图），克里霍维亚克（塞维利亚）……这些球员巅峰时期在欧洲属于二线球星，来到了沙特联赛之后他们能与本土球员进行配合，不会出现实力差距过大的情况，也能为球队带来一定的提高。
为沙特队打入进球的谢赫里和达瓦萨里，都在沙特联赛之中有自己的一席之地，而沙特国家队的所有成员都一直浸泡在强度比较高的联赛环境之中，身体对抗等各方面能力都已经得到了锻炼，因此沙特能够战胜阿根廷绝非偶然。
不过话又说回来，亚洲范围内的任何一个国家，发展足球的过程之中，都有无法言说的文化挚肘，而且无论是哪国也无法摆脱畸形的牢笼——离开它之后就无法捏合成一个整体。爆冷让阿根廷吃瘪的沙特，曾经也受到过这样的文化困惑（就连沙特的顶级球星奥维兰都曾因为喝酒入狱六个月），这给他们的足球发展带来了天大的麻烦，以至于他们的足球水平上限很低。不过目前看起来，他们暂时已经用提高联赛水平的方式另辟蹊径成功，这样的办法值得借鉴，但未必完全可以照抄，因为在跟沙特距离大约5000公里的地方，这样的做法让联赛病入膏肓。