何鸿燊出生于香港顶级富豪何东（又名何启东）家族。何东是怡和洋行华总经理，香港第一任首富。何鸿燊的父亲何世光是香港著名富商，担任渣甸洋行的买办，是立法局议员及华东三院主席。
何东爵士
所以，何鸿燊小时候家境优渥，是个十足的“富三代”。可这个“富三代”也没有逃过“富不过三代”的魔咒。在何鸿燊12岁那年，家族投资股市失利，一夜间倾家荡产，家族成员自杀的自杀，出逃的出逃，何氏家族分崩离析。
落难后的何鸿燊从此尝尽世态炎凉，曾经的贵公子形如过街老鼠，连表叔都嫌弃他，据说，为了不想免费替他看牙，故意拔掉他两颗门牙以示惩戒。看透人间冷暖的何鸿燊，一改顽劣习性，从此发愤图强，以优异成绩考上香港大学，并获得奖学金。
年轻的何鸿燊
抗战的硝烟很快蔓延到香港，何鸿燊不得不从港大肄业，逃到澳门，进入澳门联昌贸易公司担任秘书。
在联昌公司的何鸿燊开始大放异彩，他能力出众、善于交际，同时，胆识过人敢闯敢拼，很快成了这家公司的得力干将。在进入公司两年后的1943年，就分得了100万澳元的红利，成为他事业上的第一桶金。
不仅如此，他还遇到了人生中最重要的人，他的原配夫人，有“澳门第一美人”之称的黎婉华。黎婉华出身于葡萄牙显赫家族。父亲是当年澳门的律师，也是当地唯一的公证人，祖先曾在葡萄牙当*官高**。何鸿燊通过与黎婉华交往，学会了讲葡萄牙语，黎婉华协助他开创了澳门的事业。
黎婉华
1947年，何鸿燊用自己的100万元红利创办了澳门火水（煤油）公司；后又与恒生银行创办人何善衡共同开办大美洋行，从事纺织品生意。可谓春风得意，风头正劲。可好景不长，由于当时澳门的排外和帮派之间的斗争，何鸿燊不得不离开澳门，返回香港。
回到香港后的何鸿燊，看准了香港蓬勃发展的势头，投资房地产行业，创办利安建筑公司。他一改香港以往的整栋楼出售的旧营销方式，把楼分层出卖，使香港的广大居民都有了自己的物业。短短六年，何鸿燊的财富累积到1000万港币，成为香港年轻一辈的超级富豪。
当何鸿燊在香港混得风生水起的时候，一海之隔的澳门再次向他抛来橄榄枝，“鬼王”叶汉，需要一个有葡国国籍的人竞投*场赌**生意，他通过叶德利找到了何鸿燊。
何鸿燊、霍英东
1961年，何鸿燊和霍英东、叶汉、叶德利合作，竞投澳门*场赌**，打败老赌王“傅老榕”集团一举成功，获得澳门*彩博**专营权。1962年1月1日，何鸿燊经营的第一个澳门*场赌**─“新花园”*场赌**正式开张，从此走上了他的“赌王”之路。
此后的何鸿燊，以“赌”为核心拓展他的商业帝国：
1964年，从国外购进水翼船，在港澳海上开展水翼船客运服务；
1969年，斥资6,000多万元兴建“葡京娱乐场”，1970年落成启用；
1972年，在香港创建信德船务有限公司；
1980年，在澳门*场赌**开办赌团，吸引大豪客；
1988年，何鸿燊注资澳门电视台，购入16%股权，开始引导澳门主流话语权；
1989年，投资兴建澳门新港澳客运码头，开辟直升机业务；
1990年，以4.5亿收购濒临倒闭的澳门马会54%股权；
1993年，投资葡国阿加维一家*彩博**公司；
1994年，投资近2亿港元，在越南海防市开*场赌**；
2004年12月，宣布预算投资30亿将新葡京打造成澳门的划时代的新地标、景点。
……
在2011年福布斯香港40名富豪榜中，何鸿燊以31亿美元（约合204亿元人民币）的身家排在第十三位。
2018年6月12日，何鸿燊退任公司主席、执行董事及董事会执行委员会委员职务，全面退出董事会。
葡京酒店
近年来，随着澳门“赌牌”专营权的开放，何鸿燊也逐渐淡出退居幕后，可赌王何鸿燊虽然已不在江湖，但江湖上到处都是他的传说；赌王家族的一举一动仍然占据着各大媒体的财经版和娱乐版。
如今，赌王轰然离世，是否标志着一个时代的终结，赌王家族会否重走100年前，何东家族的老路，犹未可知啊~