杨永清是芷江人。从小游手好闲，打架斗殴，他20多岁时，纠集了一群歹徒上山当土匪,他头脑灵泛，改投湘军，敢打敢拼，先后担任敌连长、旅长、师长。1927年北伐成功后，由于兵力缩编，他被降为少将旅长。后来，他心生不满，带着心腹十余人，辞退回家发展圈子势力，重振湘西大圈子楚汉宫，取名“复兴楚汉宫”。他是一个双龙头和典型的黑社会性质人，发展了万余人的土匪队伍，是地头蛇，也是土皇帝。是湘西土匪首领中“匪、军、霸、圈子”的典型代表之一。他抢劫店铺，烧毁房屋，杀人，强奸妇女。从此，北伐中将沦为了称霸一方的湘西巨匪。
湘西是进入大西南的要道，解放前夕，引起了国民*党**的重视。白崇禧在芷江召开*动反**“湘西军政联席会议”，对湘西的大大小小的土匪头子发放委任张，封官加爵，给钱给枪，利用湘西的大山，给解放军解放大西南设一条警戒线、阻击带。杨永清势力大，白崇禧称赞他是“革命宿将”，他宣誓效忠*国党**和白长官，当即举起他的*片鸦**烟枪表忠心，“哪怕打到只剩下我这根*片鸦**枪，也要和解放军周旋到底！”。我军进军湘西时，他以第三纵队土匪武装为主体，联合芷江*动反***党**政军警力，紧急部署怀化、芷江、晃县的“防务”，企图阻止解放军进入这一地区。
1949年8月，湖南长沙和平解放后，中国人民解放军迅速湘西南进军。经过雪峰山时，他们包围歼灭了国民*党**白崇禧部第七、四十八、五十八军。1949年10月1日，解放军攻占了芷江，11月7日解放了湘西边陲重镇晃县。杨永清率匪徒逃到芷江县西米贝、天雷山一带。国民*党**贵州省主席谷正伦送给他两千“光洋”（银元）和数万颗*弹子**。杨永清召开了由各界土匪参加的“军政会议”，计划进攻芷江县。鉴于他有国民*党**任命的纵队司令员和伪国民大会代表的头衔，第140师师长写信劝降。杨永清*动反**到底，对部下说“哪个投降，我就砍哪个的脑壳!”解放后，他利用我国人民政府岌岌可危的地位，把湘西、黔东南的土匪全部组织成所谓的“湘黔边区*共反**游击总队”，杨永清任司令员，姚大榜为副司令员，统领这一地区的一切土匪。土匪武装力量在各地得到扩大。规定每个乡镇都要成立一个支队，由乡长担任支队的队长；每个县都要成立一个中队。
他们顽抗到底，进行疯狂的破坏性活动。1950年1月，杨永清匪部在芷江发现一个约50人的区工作队，下乡开展征粮和宣传发动工作，杨永清立即派出500多土匪在小分队返回的必经之路埋伏，区小队队员面对突如其来的战斗，迅速占领有地位置，就地反击。面对数倍的土匪，区小队临危不惧，顽强战斗，土匪竟占不到多大便宜，战斗了几个小时，土匪恼羞成怒，也害怕解放军增援部队，最后放火烧山，一半的队员壮烈牺牲。
1950年2月以来，土匪埋伏我们的收税、收粮队、农会干部、积极分子，一个接一个地杀了许多干部，名为杀“卖客”。三区天和乡匪首潘米田等股匪杀害农民、客商共十二人，抢劫农民财产及积谷六十余石。有的股匪集结山道山口“关羊”抢劫，有的土匪还在县城暗设特务据点，刺探我军政情报，散布谣言，扰乱人心。并打入我民兵、农会组织，策反拖枪叛变。仅1950年统计，土匪在晃县共杀者国家干部十人，农会干部和积极分子三十六人，抢走我稻谷三十九万余斤，烧毁民房三百二十多栋。
在我大军压境和强大的政治攻势下，有的股匪缴械投诚；有的股匪如惊弓之鸟，龟缩各地；有的顽固不化，伺机反扑。3月9日，天刚麻麻亮，最猖獗的土匪趁晃县兵力空虚之机，纠集六、七百名土匪把县城围得水泄不通，在县城周围的山丘上设置土炮，不断晃县县城开火。分散的匪徒四面八方不断的放枪，打死打伤我城内干部和群众。我剿匪部队419团副团长王满仓同志临危不惧，合理安排好防守兵力，亲自架起一支60炮，炮轰在附近山上的土匪。围城的土匪见久攻不下，解放*火军**力强，占不到便宜，最后这伙乌合之众才依依散去。
1950年8月，逃跑分散在湘西、黔东南等地的6000多名土匪，聚集在贵州省晃县凉伞山区和三穗县雪洞地区。杨永清通过贵州黎平土匪头目杨标与台湾国民*党**政府联系，自称“小台湾”；企图建立*共反**基地。他们召集了土匪，在凉伞、雪洞等地建立“*火军**厂”和“被服厂”；大肆开展骚扰、焚烧、杀害、强奸、绑架活动，分发食物和金钱，强迫群众成为土匪。他们一度极其凶残和猖獗，变本加厉，继续杀害我们的革命干部和群众，伺机反击，企图*翻推**这个新成立的人民政权，使湘黔边界的侗苗等各族人民重回深渊。