马班的“车夫们”
作者：林林
时间久了，人的记忆容易碎片化，常想把有些记忆的碎片有机地集合起来，揉和成一个真实的虚构故事。有一年天津的李春起来江南看望我们，他是马班的，说了些当年赶马车的经历。我突发奇想，在虚拟世界里赶一趟马车，目的地自然是马班拉煤常去的东胜高头窑煤矿。故事里的情节必须真实，都是曾经独立发生的。其中大漠风光、马车拉煤；以及歌声、故事、人物等等也是真实的存在，只不过看上去有些张冠李戴。在此特别感谢马班的“车夫们”，那些年为我们付出的艰辛。
那一年，黄河冬季的来水特别多，凌汛期延长。急速漂移的冰块铺满整个水面，大河上下一夜冰封的景像久久未现。已经到了11月底，我们每天在寒风里看着大小冰凌从前面的湾口蜂拥而至，猛烈地撞击陡峭的河岸，然后裹夹着泥沙和轰鸣声向右转身，浩浩荡荡，冲击下一个弯道。大自然的景观如此狂野、壮美，远远超出用语言表达的范畴。如果你突然有某种情怀，可以长时间驻留，绝不会厌倦。
景色虽好，我们大多数人却都习以为常，更有那些要过河办事的，想要回家的，天天掐着手指数日子。凌汛期过不了河，绕道临河大坝是不现实的，只好焦急地等待。这还是小事，运煤的汽车过不来，我们的生活用煤渐渐枯竭。一般我们是在冬天黄河封冻期，储存一年的生活和生产用煤，如果来年用煤超标或封冻延时，年底我们的取暖就会出大问题。连里决定用马车到伊盟东胜的高头窑去拉煤，来回二百多公里，紧赶慢赶需要三天两夜，这可是趟重活。
出发的那天早晨，三辆马车备足了干粮和草料，北京人韩二、永旺打头，天津三孩殿后，中间是青岛李树明。“啪”的一声我们扬鞭起马，离开驻地沿着坎坷的泥路向南赶，春天草原翻浆时留下两道深深的车辙还在。因为是空车，三匹马仰着头，踏着碎步轻松地奔跑，一路尘土飞扬，马蹄声混和着车轱辘的吱吱声，就像是一部草原大片的真实场景，现在想起来觉得富有诗意、很风发，而那时只是一趟艰辛的任务。天寒地冻，一路上看不见老乡的影子。举目所见只有远远的沙墚子，还有寒风中簌簌发抖、拼命摇曳的枯草。过了小南河后路比较平坦，小南河其实就是地势低洼些的沼泽地，当作排水系统流经整个农耕区。夏、秋两季这儿长满了芦苇，渠里有很多的鲫鱼，肥肥的。那时我们经常拨开茂密的芦苇，下到水里徒手摸鱼，一抓一个准。老乡不吃这个鱼，可能是由于不敢下到水里去。多少年来这儿的鱼自生自灭，看天地玄黄，日月盈昃。
言归正传，话说我们过了小南河，到二连附近向东南折。没多大一会儿，沿着沙梁边长长的斜坡，缓缓地驶上沙墚。从京兰铁路下来，然后是十几里的红柳林、宽阔的黄河，接着是大片的草地，突然凌空出现一道高高的沙墙，横亘几百公里，这就是库布其沙漠的边际。放眼望去，连绵不绝，气势宏大，让人惊叹不已。当地人叫它沙墚子，沙丘一个挨着一个，呈金字塔形，沙丘顶尖尖的。乌拉尔山口吹来强劲的西北风，把沙丘朝西北坡面的沙，吹越尖顶，形成一条条细细的沙线，看上去像几何的切线。这就是流动沙丘，活得沙漠，千万年来缓慢但坚定地吞噬着人类赖以生存的绿地。我们站在沙漠里永远只能看到前面的沙丘，倘若有兴趣跑到前面的沙丘，看到的还是再前面的沙丘，仅此而已，周而复始，直到你精疲力尽。驶上斜坡有条比较坚实的路，绕着沙丘弯弯曲曲向前延伸，其实也不是什么路，只不过走的人多了，慢慢就成了路。大车、汽车都在上面跑。
一路上沙子漫天飞扬，天空灰蒙蒙的，呼吸都有点困难，裹紧羊皮袄蜷缩身子，大大的领子捂住嘴鼻，信马由缰朝前赶。一般马都识路，不会走偏，其实也没有别的路可走。一般每辆马车带十五块钱作为沿途费用。来回要住两宿，大车店包括吃住和马的草料，每晚五块钱。剩下的五块买煤。中午自己啃干粮。
下午太阳出来了，稍稍暖和一些，马车比先前的速度快。远处看到一支驼队过来 ，渐渐地能听到清脆的驼铃声。临近时，我们停了下来，马车夫天津人三孩（绰号）噌的下了车跑过去比划着向领头的蒙人借个火，烟瘾上来，因风大划拉半天愣是没点着，火柴倒全划没了，驼队可救了他的小命。驼队有五、六峰骆驼，大致看没有电影和画面上的精神，身上毛松松的沾满了干草和那些带刺的小圆籽。两个驼峰半立半耷拉着，走起来一甩一甩的。我们提出要骑骑骆驼，驼队大概也很长时间没碰到人了特高兴，加上蒙人比较豪爽，二话没说转向骆驼吆喝一声，骆驼马上前腿往前一曲跪下，然后两后腿跟着蹲下，趴在沙地上，还是那个二孩翻身往上跳，，领队的蒙人再吆喝，骆驼的后腿噌的起立，动作幅度很大，差点没把二孩朝前摔下去，还未坐好，接着前腿猛的站直，人身子往后一仰，才算骑稳。溜了一地路，看看相去渐远，才在蒙民的帮助下跳下骆驼，飞奔回来。
大约七点多吧，天色渐暗，内蒙夏天太阳落山要到晚上九点，冬天早一些。不远处车马店的炊烟徐徐。大漠孤烟、长河落日，天地间一派苍茫。那一刻时空仿佛凝固了，重现了古诗词里描绘的景色，以致多年过去了竟未能忘怀。
听人说，这一带有狼，其实谁也没碰到过，倒是见过小小的红狐狸，贼精贼精。有一次我们几个人联手，逮到一只红狐狸。红狐狸野性刚烈，我们把它拴在晾衣杆下，喂它东西坚决不肯吃，张嘴咬人，玩儿命挣扎。有人看了不免心怀悲悯，趁晚上偷偷给放了。
车马店紧挨路边，篱笆、深井，有一个长长的马厩，一排由泥砖切成的平房，墙体厚厚的很保温。给马卸了辕，栓到马厩里，饮水、喂料、加草。我们的马都是军马退役的，部队名册在案，配给上好的饲料或大豆喂养。有一段时间女排的王薇薇调到马棚喂马，我们几个晚上跑到马棚里炒大豆吃，嘎嘣嘎嘣特香。那年代人吃马料真是没辙。
安顿完毕，进房上炕，火炕烧得热乎乎的，卸尽一天的寒气。店家早就炖好了一锅热气腾腾的烩菜，烩菜就是把能吃的东西统统往里搁，炖得烂烂的， 你别说这是当时最好吃的菜了。饭后大伙横竖躺在炕上，说是讲个故事。我想半天讲了一个普希金的《驿站》，驿站和车马店不是一回事，但也能挨着边。大家为主人公希尔维亚的枪法以及他的尚武精神感动，很久没人开腔。窗外呜呜的刮起了大风，马在嘶鸣，希望明天有个好天气。
第二天天朦朦亮启程，以后的路较好走。中午前赶到高头窑，那是一个露天煤矿，优质的无烟煤堆得满地都是，矿里老乡只是收每车五块的钱，就顾自忙乎去了，就像现在的自助餐——管饱。鄂尔多斯的无烟煤很有名，色泽乌黑不发亮，开采下来一大块一大块的，但质地较轻，很容易点燃，燃烧起来呼呼窜蓝火，一会儿就把炉盖烧得通红，而且经久耐烧。扒拉开来一层一层的，像是树木的年轮排列整齐。传说亿万年前，这儿都是原始森林，树木等植物枯荣交替，一茬接着一茬，生生不息，沉积成现在的煤区。当然没经过科学考证，姑妄言之，姑妄听之。
没多大一会儿，每辆车都装得满满的，按原路返回，再到来时歇息的车马店过夜。什么叫人困马乏，吃完饭大伙倒头便睡，一宿无话。回程可不轻松，遇到上坡，几匹马卯足了劲，呼哧呼哧的直喘气，艰难地往上拉，三孩的鞭子打的山响。老天有眼，一路无恙。为了驱赶寂寞，有人唱起歌来——风儿吹动我的船帆，船儿随风荡漾，送我到日夜思念的地方……。
回到连队已经是第三天的傍晚，灰暗的天空飘起了雪花，恐怕要降温了。也许用不了几天，黄河该封冻了。