足球
2018年俄罗斯世界杯在6月14日正式开赛了。究竟哪些因素能让一个国家成为足球强国，哪些因素又会阻碍一个国家的足球发展？《经济学人》的一篇文章，介绍了一套由他们制造的统计模型，这个模型可以预测一个国家在国际比赛上的表现，这样做的目标不是预测世界杯冠军，而是想找出决定一个国家足球潜力的重要因素，帮助人们理解为什么有些国家能够在国际比赛上快速提升表现。文章同时也提出了帮助一个国家改善足球事业的4条建议。
这个模型以国家富裕程度、足球在本国普及程度、主场优势、对手强度等因素作为指标。《经济学人》将126个国家在1990年以后参加的所有国际比赛的结果，运行到这个模型上，对比发现，乌拉圭、巴西、阿根廷、葡萄牙和西班牙等国家的足球表现超出了模型的预期，乌拉圭平均每场可以比预测的结果多得一分，西非国家的表现也超出了预期。
《经济学人》还发现，一个国家足球事业是否成功的决定性因素，大多超出了足球协会管理者的掌控范围，比如，非洲国家的足协无法降低国家的贫穷程度，亚洲国家的足协难以提升大众对足球的兴趣。
怎样能够改善一个国家的足球事业呢？《经济学人》从那些表现超出预期的国家中，总结出了4条建议。
第一，鼓励儿童踢足球，并让他们发挥创意。文章建议，要尽可能地让更多小孩在街头踢足球，练习他们的足球技术，让他们自由发挥创意。在许多国家，很多知名球员都是自学成才，比如前利比里亚总统、前足球运动员乔治·维阿（George Weah）就是在贫民区里用破布球磨练自己的射门能力。不过，在富有国家，街头踢球的机会正在消失，家长不愿意让小孩出门踢球玩乐，很多住宅区也禁止踢球。
第二，保护好有天分的球员。德国足协发现，球探会错失许多有天分的青少年，所以从2002年开始，先后投入了1亿欧元在全国建立了366个训练基地培养青少年人才。在乌拉圭，每个儿童足球队，都会把比赛结果放进国家资料库。在冰岛，虽然只有33万人口、100个全职足球专业人士，但仍进入了本届世界杯，从2000年至今，冰岛建立了154座拥有地下加热设备的小型球场，让每个孩子都有机会踢球。
第三，利用好全世界的足球人才。西非地区国家没有德国、冰岛这样的资源，但他们利用了足球的全球网络。欧洲拥有最富有的球队、最优秀的教练团，也是足球全球网络的中心，西非国家的很多年轻明星球员都效力于欧洲各大足球俱乐部。比如，2002年，塞内加尔在世界杯小组赛战胜卫冕冠军法国队时，队中只有两名球员没有在法国联赛踢过球。另外，南美的足球教育，也有一大部分获益于在1930年代逃离欧洲的犹太教练。
密西根大学经济学家西曼斯基（Stefan Szymanski）认为，韩国等国家遇到了足球事业的“中等收入陷阱”，即发展中国家快速复制了富裕国家的科技，但没有推动足球的结构性改革，请来聪明的经理人可能会带来最新的策略，但无法塑造一整个世代的、创意十足的年轻球员。
第四，在比赛前要做好精心准备。第一个准备就是要确定自己负担得起。比如在2014年世界杯期间，加纳一些球员因为没收到之前承诺好的奖金而罢训，加纳足协紧急空运了300多万美元现金去解决问题。另外，也要做好准备处理“更衣室政治”，西班牙和德国国家队的球员都表示，打破球队派系、放弃不符合国家队策略的明星球员，都非常重要。最困难的准备落在了球员身上，比如，英格兰队在国际大赛遭遇点球大战时总是失利，于是英格兰U17（17岁以下国家队参加的男子足球锦标赛）国家队，就在数据分析团队的帮助下，制定了点球训练方案，进行改进。
以上就是《经济学人》总结出的，改善一个国家的足球事业的4条建议。