唐朝国力强盛，百姓们的生活丰富多彩。开放进取的社会风气，也影响着唐代的体育活动。唐代的体育活动较之前有很大发展，主要有打马球、蹴鞠、拔河、赛龙舟、弈棋等，还有别开生面的女子体育运动。种类繁多的体育活动使唐人充满积极向上的精神风貌，更形成了唐代丰富多彩的体育文化。
爱好体育运动的唐代帝王 唐代“胡风”’大盛，唐人喜欢穿胡服、吃胡饼、听胡乐、跳胡舞。胡舞及杂技中包含很多体育运动的元素，少数民族的豪爽、刚健影响到唐朝，因而整个唐朝的社会风气都是健康明朗的。唐太宗时“闻西蕃人好为打球，比亦令习”，所以马球先是在宫廷贵族中间流行，进而风靡全国。
马球运动也叫“击球”或“打球”，或说源于波斯，或说源于中国*藏西**，就是人骑在马上，挥杖击球，是唐代最具代表性也最为盛行的体育运动。打马球对骑术要求很高，抢球、击球要快、准、狠，非常锻炼人的骑术、反应能力和胆量。同时它需要参赛队员之间相互配合，考验智谋，因此马球运动还带有一定的军事色彩。唐人闫宽的《温汤御球赋》中记载，马球“善用兵之技也，武由是存，义不可舍”。
唐景龙三年(709)，吐蕃赞普尺带珠丹派使团到长安迎娶金城公主。唐中宗在宫内举办了盛大的宴会来欢迎他们，并在梨园球场组织了一场马球比赛，出战的双方是皇家马球队和吐蕃使团的马球队，唐中宗亲临球场观赛。吐蕃马球队骁勇剽悍，很快就将皇家马球队打败。唐中宗急忙传旨让临淄王李隆基与贵族中善击鞠者李邕、杨慎交、武延秀组成临时马球队迎战吐蕃队。李隆基在赛场上“东西驱突，风回电激，所向无前”，很快便挽回了败局，大胜吐蕃马球队。
别开生面的女子体育 唐代社会风气开放，女性也身穿胡服，走马逐鹿。她们不仅热衷于参与各种体育活动，而且还根据自身条件，创造了一些比较适合女子的体育运动。
唐代妇女也很喜欢马球运动，她们自由地在赛场上驰骋。唐人沈佺期的诗句“俯身迎未落，回辔逐傍流〞记录了女子马球比赛的激烈场面。寒食节宫廷马球场上还设有宫女马球比赛。马球运动惊险刺激，很受贵族妇女追捧，但马的体格较高大，不方便女子骑跨，因而发明了驴鞠——驴较马矮小，更适合女子。而“步打球”则类似于今天的曲棍球，人们不骑坐骑，持杆在场地上快速奔跑击球。
受突厥女子喜好蹴鞠的影响，唐朝女子也流行蹴鞠活动。每年寒食节，宫廷球场上会举办宫女蹴鞠比赛。比赛不设球门，多人对踢，这种比赛方式称为“白打场户”式。史载，一位年轻女子路过长安胜业坊，“适军中少年蹴鞠”，球刚好飞落在女子身前，她便〝接而送之，直高数丈”，球技之高超引得“观者渐众”，都钦羡不已。
除了诸多球类运动，在射箭、弈棋、拔河、赛船等活动中，也多有女子的身影。唐代宫廷中常常组织宫女进行体育比赛。唐中宗就曾亲自到玄武门，与大臣们一起观看宫女拔河比赛。 丰富多彩的体育运动至唐代，足球的制作工艺有了一很大提高，“以胞为里，虛气闭而蹴之“”，还没有球门，增强了趣味性，和现代足球运动已经非常相似。蹴鞠运动同样 场面十分激烈。杜甫就非常喜欢蹴鞠，曾作诗云“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”，来追想曾经在蹴鞠场上奔跑追逐的场景。
拔河运动因参与的人多而场面十分热闹，甚至出现了 “挽者至千人”的大型拔河比赛，“喧呼动地，蕃客庶士，观者莫不震骇”。唐玄宗时期文士薛胜曾作《拔河赋》描绘官廷拔河比赛的盛大场面，并写道，唐玄宗“令壮士千人，分为二队，名拔河于内，实耀武于外”，也能看出唐代统冶者对体育运动在增强国民身体素质和战斗精神方面的肯定。 有一些体育运动甚至演变成了节日风俗，如唐代张文规所著地方志 《昊兴杂录》中记载，“七月中元节，俗好角力、相扑”，类似于今日的摔跤运动，“胜者气若雄虹，败者形如槁木”。史载，唐文宗在举行南郊礼之前，有司还专门请他观看相扑，“旧例皆有”。端午节则“大魁分曹，决胜河浒。饰画舸以争丽，建彩标而竟取”，可见端午节赛龙舟之兴盛。
唐代的围棋运动也非常流行，既精妙深奥又格调高雅，从帝王、贵族、文士到普通百姓，都非常喜欢下棋。唐朝与外国的体育交流也非常频繁，新罗和日本的留学生、僧侣等也到唐朝进行弈棋比赛。日本遣唐使吉备真备曾在长安研习过棋艺，回到日本后便积极传授棋艺，大大促进了日本围棋的发展。