2021年对于中国足球来说必定是一个跌宕起伏的一年，足协中性化名称与限薪令下的中超一片凄凉景象，狂奔了四五个赛季的土豪中超按下了暂停键，让人不禁感慨中超一夜回到了10年前，然而纵观这几年的“金元”中超，足协各项收入数据的“正增长”显得有些格外的刺眼。
“金元”中超其实从恒大刚进入时就有这个说法，但那时仅仅是恒大一家在砸钱，金元中超的真正出现是2015年各家俱乐部开始疯狂砸钱才正式开启，同时紧跟金元脚步的除了中超俱乐部以外，还有闷声发大财的足协。
2018年足协与耐克签订新的赞助合同，耐克几乎“抢劫”的方式以10年30亿的甩卖价获得主装备赞助合同，其中这30亿中现金仅仅10亿，也就是16支球队每年只能分得500万左右的现金，而足协在18到20年获得1亿的分红，两者相差21倍！
2015年体奥动力以5年80亿的价格获得中超的媒体合作版权，2018年体奥动力因为足协政策的变动申请改变合同金额及时间，最终双方以10年110亿的价格再次续签合同，其中足协在2016及2017年共获得这份合同的11.52亿分红，而在2018到2020年共获得11.88亿的分红，也就是说在2016年到2020年5年的时间足协单从体奥动力的这份合同中就获得了23.4亿的收入，而16家中超俱乐部这五年里共获得65亿的收入，而平均到每家俱乐部也不过5年4亿的分红，与足协相差了多达5倍之多！
2014年中国平安以4年6亿的代价获得中超的冠名权，2017年双方再次续约，前者以每年2亿的价格获得5年的新赞助合同，从14年到20年平安总共支付了10亿的费用，而足协从中获得了3.6亿的分红，而其余16家俱乐部总共分得6.4亿，平均每家分得4000万，与足协的分红相差9倍！
2018年足协开始向全中超征收“引援调节费”，权健引进莫德斯特、大连引进哈姆西克、国安引进巴坎布、鲁能引进费莱尼、恒大引进保利尼奥与塔利斯塔，单单是这几家俱乐部就向足协贡献了多达15亿的“引援调节费”。
此外中超还有各级别的次级赞助商，2018年壳牌中国与中超续约5000万每年，DHL以每年5000万续约3年，上汽集团每年5000万赞助，天猫每年5000万的续约5年合同，东鹏特饮每年4000万左右签约中超，另外青岛啤酒及蒙牛等每年的续约价格在2000万左右。单单从这几个赞助商自18年至今共8亿左右，足协分得2.88亿，其余16家俱乐部每家8100万，两者相差3倍。
从上述这些数据来看，在最近几个赛季里单单从主要赞助商身上，足协就获得了超过45亿的收入，而中超俱乐部的分红最高时也不过是去年发放的19赛季6500万的分红，而足协最近五年每年的收入保守9亿，两者相差多达13倍。
过去几年中超凭借土豪的形象让中超背上了金元的沉重负担，冠军江苏队停止运营，老牌强队津门虎也到了解散的边缘，虚假繁荣下的中超也到了戳破泡沫的时候，然而俱乐部每年的疯狂亏损与足协的盆满钵满相比，到底谁才是“金元”呢？