在国内的知名大学中，北大清华无疑是知名度最高的了，堪称莘莘学子心中的梦想之地和神圣殿堂。
在历史上，尤其是民国时期，北大清华也是精英汇聚之所。聚集了我国各领域的大师教授，也走出了不少精英人才。即使是在抗战时期的西南联大时期，更是堪称传奇。
然而，民国有一所大学，虽然后来不如清华北大的名气大，可在历史上创造了许多个第一，那就是上海圣约翰大学。
看这个名字，多数人可能觉得奇怪，怎么是一个外国风格的学校。确实，圣约翰大学不同于当年许多国立大学，它是一所教会学校。
虽然性质特殊，也较为少见，而它曾绽放的异彩却有目共睹。同清华北大比起来，圣约翰大学有哪些过人之处，又如何创造了种种第一呢？首先，它建校的时间很早。
大家都知道，历史上北大的前身是京师大学堂，其创建于1898年。清华大学的前身是清华学堂，创建于1911年。南开肇始于1904年，正式成立于1919年，复旦成立于1905年。
这几所高等学府诞生的时间不可谓不早，然而圣约翰则要早得多。
在1905年的时候，圣约翰升格为大学，可是它的前身圣约翰书院早在1879年的时候就已经走上了历史舞台。
即使到1949年的时候，圣约翰占地不过300余亩，学院只有五个，在校师生不超过两千人。可是它真正让人称奇的，则是成长期间的一系列瞬间。
首先，圣约翰大学是我国第一所现代高等教会学府，也是创办时间最长的一所教会学校。从1879年到1952年，长达73年。
既然作为一所教会学校，圣约翰自然有些不同之处。它是第一所将西方教学风格引入国内的学校，也是第一所把英语作为授课语言的学校。
虽然平常教授科目不少，可是除了国文，其余一律全英语教学。就这一项，在当时已经不可思议了，更离奇的是，在校学生要想取得学位证书。还必须参加特别英语考试。
在这样的教学环境下，圣约翰大学出来的学生不论成绩如何，英语听说读写的能力自然过硬。职场上，自然十分抢手。
在不足百年的生涯中，圣约翰是国内学校体育运动会的最早创办者，也是最早进行军训的大学。1900年首次成立了校友会，1901年组建了我国历史上第一支正式的足球队。
虽然离开了大学生活，可有两项事物多数人肯定记忆犹新。一个是学分，这个关系到毕业；一个是研究生，这个关系到深造。而历史上，圣约翰这方面走在前面。
1906年的时候，圣约翰成为我国最早授予医学博士学位的两所学校之一；五年后又首次实行学分制，七年后首次开始招收研究生。1921年又成立了国内第一个新闻专业。
对于每学期的考试，圣约翰后来更是另辟蹊径，发明了一种荣誉制度。考场上学生自我约束，没人监考，也没人作弊，只需要在考卷上写下一句誓言：此番大考，未曾助人，亦未曾求助于人。这项制度，让人拍案叫绝。
身为名校，自然是十分难考的。在当时怎样才能走进圣约翰呢？说起来也十分有趣。
创校之初的时候，为了招揽学生，圣约翰简直福利得不行。免收学杂费，免费提供住宿和其它生活用品。在办出成绩为社会认可接受后，入学条件变得十分苛刻。
入学考试长达六天，有五天全程用英语考试。录取名额没有定数，过了分数线就录取。学费更是高得离谱，一年多达200多大洋。
这样的条件，也就决定了圣约翰大学的学生非一般家庭出身。可不可否认的是，从这里走出了许多知名校友。
海派文学的代表女作家张爱玲，著名外交家顾维钧，火柴大王刘鸿生，四大家族之一的宋子文，荣毅仁、周有光等人都是此校的毕业生。后来该校的毕业生甚至可以免试进入哈佛大学、耶鲁大学深造，因而被称之为东方哈佛。