事实上我们通常所说的“英国”只是一种较为通俗的说法，这个国家的正式国名叫做大不列颠及北爱尔兰联合王国，是由大不列颠岛上的英格兰、威尔士和苏格兰以及爱尔兰岛东北部的北爱尔兰以及一系列附属岛屿共同组成的一个联合王国。苏格兰作为大不列颠及北爱尔兰联合王国的领土组成部分只在外交、军事、金融、宏观经济政策等领域受联合王国中央政府的管辖，而在其内部的立法、行政管理上是由苏格兰自己的议会和政府进行管理。苏格兰的法律体系是继承自罗马法的独立于英格兰的普通法系的自成一体的法律体系，苏格兰的教育体制同样独立于英格兰之外，苏格兰足球代表队能以自己独立的身份参加世界杯和欧洲杯，苏格兰的苏格兰银行、苏格兰皇家银行、克莱兹代尔银行甚至有权发行自行设计的纸币，尽管这些纸币仍属于英镑的范畴，但该纸币并不印有英国女王的头像且只能在苏格兰地区作为法定流通货币使用。其实在英国自称“英国人”的人并不多，绝大多数人都是以自己的种族作为为称谓——比如自称“英格兰人”、“苏格兰人”等等。实际上英格兰人和苏格兰人既不同文也不同种：英格兰属于盎格鲁撒克逊人，而苏格兰属于凯尔特人，尽管如今苏格兰人基本上也都会说英语，可实际上他们是有自己的民族语言的，可以说英格兰和苏格兰无论是血缘或是语言、文化上都迥然不同。那么这两个迥然不同的民族是如何组成一个国家的呢？为什么在组成一个国家后苏格兰却想着要独立呢？
大约从公元前500年开始凯尔特人从欧洲大陆进入不列颠岛，他们逐渐分布到整个岛屿上，今天的英格兰和苏格兰在当时都由凯尔特人统治。公元43年罗马皇帝克劳迪乌斯率四万大军入侵不列颠并用三年时间征服了不列颠岛中部和南部地区——也就是今天的英格兰，而在不列颠岛北部今天苏格兰人的祖先顽强地抵抗了罗马的入侵并维持了自己的独立地位，罗马不得不在不列颠修筑了哈德良长城以抵御北方凯尔特人对不列颠中部和南部地区的侵袭。此后以哈德良长城为界形成了不列颠岛的南北两种不同文明。公元407年的罗马帝国已处于分崩离析的状态，在内外交困之下不得不撤出不列颠的驻军，于是凯尔特人开始南下进入今天的英格兰地区。然而这些南下的凯尔特人并未能在英格兰站稳脚跟，因为没多久来自欧洲大陆的盎格鲁、撒克逊和朱特三支日耳曼部族进入不列颠，后来盎格鲁人和撒克逊人逐渐融合形成英格兰人，他们所统治的地区就被称之为英格兰。在英格兰人的压迫下凯尔特人被迫返回北方——也就是今天的苏格兰地区。
这一时期的英格兰只是一个文化和地理上的概念，而不是一个统一的政治实体：盎格鲁人、撒克逊人和朱特人的后裔分别建立了肯特王国、萨塞克斯王国（南撒克逊）、韦塞克斯王国（西撒克逊）、埃塞克斯王国（东撒克逊）、诺森布里亚、东盎格利亚王国和默西亚王国，这一时期被称为英格兰七国时代。公元829年韦塞克斯国王爱格伯特曾短暂统一了英格兰七国，然而爱格伯特死后英格兰又陷于分裂状态，直到公元871年爱格伯特的孙子阿尔弗雷德消灭了六国复辟势力并正式给自己加上英格兰国王的头衔，从此英格兰真正成为一个统一的国家。阿尔弗雷德成功打败了入侵的丹麦人，确保了英格兰民族的独立地位。那么当英格兰形成统一国家之际苏格兰在干什么呢？大约在公元840年肯尼思·麦克阿尔宾成为苏格兰南方势力最强大的首领，他于847年在一块方形的大石头上加冕为苏格兰国王，从而创建了苏格兰的第一个朝代——阿尔巴王朝。而南方的英格兰则在1066年被诺曼底公爵威廉一世征服，此后一部分诺曼人的血统也融合到英格兰人之中，甚至相当一段时间英格兰的统治阶层是说法语的。
诺曼征服后的英格兰同北方的苏格兰一度是井水不犯河水的关系，这一状态一直维持到阿尔巴王朝末期——在阿尔巴王朝末代国王亚历山大三世和他年轻的女儿死后十几家苏格兰贵族开始争夺王位。这些诸侯大多在英格兰和苏格兰两国同时拥有土地，因此请英格兰国王爱德华一世来进行仲裁。1298年前来调停苏格兰贵族之间矛盾的爱德华一世趁机发兵占领了苏格兰，此举激起了苏格兰人的反抗，于是由梅尔·吉布森主演的电影《勇敢的心》中苏格兰的传奇英雄威廉·华莱士闪亮登场。1297年9月11日威廉·华莱士指挥装备极差且没经过正规训练的苏格兰民军在斯特灵桥战役中打垮了训练有素、经验丰富的英格兰职业军，使英格兰方面大约一百名重装骑兵和五千名步兵战死沙场。尽管在1305年爱德华一世捕获并处死了威廉·华莱士，然而当他于1307年死后苏格兰人再次起义并成功驱逐了英格兰人，英格兰第一次试图合并苏格兰的尝试至此以失败告终。
此后苏格兰和英格兰分别作为独立的国家各自发展：1534年英格兰国王亨利八世进行宗教改革，创立英国国教圣公会。这样一来英格兰同仍保持天主教信仰的苏格兰之间又出现了宗教意识上的分歧。自从爱德华一世死后苏格兰从英格兰的统治下独立出来后就一直视英格兰为自己的最大威胁——事实上从当时的地缘格局而言：英格兰也的确是苏格兰最大的外患，为此苏格兰采取远交近攻之策——长期同欧洲大陆上的法国保持盟友关系，而法国则是英格兰的宿敌。苏格兰和英格兰这种对立关系持续到1603年时居然出现了一位共同的国王詹姆斯六世，然而这并不意味着两国的合并，事实上两国仍拥有各自的议会，彼此是两个独立的政治实体，只不过是奉戴同一位君主而已。这种统治模式对我们中国人而言是比较另类的，但欧洲人并不觉得奇怪，因为欧洲王室的继承关系是依据血缘，然而当时欧洲各国王室之间存在着错综复杂的政治联姻关系——詹姆斯六世尽管是苏格兰的王位继承人，但与此同时他也是英格兰女王伊丽莎白的侄孙，由于伊丽莎白死后无嗣，于是指定由这位侄孙继承王位。继承了英格兰王位的詹姆斯六世很快痴迷醉心于英格兰圣公会的君权神授理念，希望在苏格兰也能加强自己的集权统治。他的这种想法也影响到他的儿子查理一世——查理一世希望在苏格兰推行宗教改革，结果被激怒的苏格兰人直接发动了起义。查理一世为筹措*压镇**苏格兰起义的经费强迫议会通过自己的征税法案，结果引起了与议会之间的内战——这就是后来的英国资产阶级革命的由来。在和议会撕破脸后查理一世又转而和苏格兰结盟对抗议会军，但这并没能挽救他的失败，此后英格兰先是成立了资产阶级共和国，然而不久之后就被克伦威尔篡夺了实权并自封护国公，1689年英格兰通过《权利法案》过渡成为君主立宪制国家。
这一时期的苏格兰人也并没闲着：他们眼瞅着葡萄牙、西班牙、荷兰、法国、英格兰都在殖民扩张中赚得盆满钵满，于是他们成立了“苏格兰对非洲及东、西印度群岛贸易公司”并开始公开募集资金，试图在中美洲的巴拿马建立自己的殖民地。结果苏格兰探险队在当地的热带疾病和视美洲为自家后院的西班牙人的双重攻击下无功而返，这次失败的殖民探险活动使苏格兰欠下了相当于苏格兰当时流动资本的1/4到1/2的巨额债务。苏格兰本就是小国，根本无力偿还这笔巨额债务。此时英格兰向苏格兰伸出了橄榄枝——表示愿意为苏格兰承担债务，而交换条件则是与英格兰组成联合王国。别无选择的苏格兰只得通过《联合法案》同英格兰组成联合王国。就这样英格兰通过无数次战争都无法征服的苏格兰最终被英格兰以强大的经济实力合并。事实证明合并后的苏格兰开始走向腾飞：到1801年苏格兰人口已达到167万人，增长了67%。苏格兰的税收从合并时的11万磅增长到1813年的525万磅。经济的繁荣使文化、科技等也得以迅速发展起来，于是从18世纪晚期开始涌现出了大批苏格兰名人：这其中包括《国富论》的作战亚当·斯密、《人性论》的作者大卫·休谟以及、发明蒸汽机的詹姆斯·瓦特以及开创曼联历史的亚历克斯·弗格森爵士。英格兰和苏格兰的合并并非*力武**吞并，而是建立在双方彼此在国防安全和经济发展的互利合作之上。那么苏格兰为什么还要闹独立呢？
苏格兰在同英格兰组成联合王国后仍在国际上保留着相对的半独立性——以世界杯比赛为例：并没一支英国国家足球队，而是由英格兰、威尔士、苏格兰、北爱尔兰各自组队参赛。尽管构成联合王国的各地区都保持了一定的相对独立性，不过同威尔士比起来苏格兰对英格兰的离心倾向的确更强——这主要是因为：苏格兰是较晚并入联合王国的地区——相比之下威尔士从1284年起就已被英格兰国王爱德华一世征服，此后威尔士就一直处于英格兰的实际管治之下。苏格兰则与此不同：在爱德华一世死后苏格兰重新赢得了独立地位并在和英格兰的长期对峙下矛盾日积月累。苏格兰人较多保留了本民族的传统文化，有着强烈民族自尊的苏格兰人对历史上与英格兰的战争仍记忆犹新。随着二战后英国国际影响力的日益下滑，苏格兰逐渐不再愿意听命于伦敦的政府，而此前爱尔兰成功从联合王国独立的经验则给了他们启示。北海油田的开发更在现实利益层面对苏格兰造成了刺激：1973年第四次中东战争爆发，阿拉伯产油国因不满美国对以色列的支持而对美国及其盟国实施石油禁运，英国自二战后就一直在国际事务中执行追随美国的外交政策，于是成为阿拉伯国家石油禁运政策的重点打击对象。二战后的英国在经济、军事等各领域处于持续衰败的状态，而阿拉伯国家的石油禁运无疑加剧了这一趋势，就在这时挽救濒临崩溃的英国经济的救命稻草出现了——这就是北海油田。北海是位于大不列颠岛、斯堪的纳维亚半岛、日德兰半岛和荷兰比利时低地之间的海域，事实上早在1959年荷兰近海就已发现格罗宁根气田，1969年又发现了埃克非思科油田，1971年发现布伦特油田。随着阿拉伯国家的石油禁运导致的石油危机的出现迫使英国不得不将注意力转向北海油田。北海石油的发掘使正处于疲软时期的英国经济日益振作起来，然而祸兮福所倚福兮祸所伏——随着北海油田的大规模发掘苏格兰政府开始日益按捺不住了：苏格兰和南部的英格兰同样滨临北海，尽管苏格兰和英格兰是作为平等主体共同组成联合王国，但由于英格兰在联合王国中实际处于的中心地位使苏格兰不得不眼睁睁看着自己家门口的北海油田的巨大收益源源不断地流入南部的英格兰。如果苏格兰独立并以现有的渔业作业线作为国界，那么苏格兰将获得目前英国北海海域95%的油田和60%的气田，这无疑是具有巨大诱惑力的一块大蛋糕。
事实上不只是苏格兰方面在闹独立，其实英格兰方面也有主张分家的声音——总部设在伦敦的英国主流大报《星期日电讯报》曾就苏格兰独立问题展开*意民**调查，结果52%的苏格兰人支持苏格兰独立，而认为苏格兰该独立的英格兰人的比例竟高达59%，甚至有人主张不仅苏格兰应该独立，威尔士和北爱尔兰也应该分离出去，英格兰应该成为一个独立国家。英格兰人之所以存在分家的声音主要是认为苏格兰在中央政府的公共支出预算中享有优于英格兰的特权——60%的英格兰人认为这是“不公平”的做法。去年英国中央政府的脱欧之举进一步加深了双方之间的矛盾——苏格兰人并不希望脱离和欧洲的联系，于是向英国中央政府提出警告表示：如果英国脱欧，苏格兰方面将考虑重启独立公投的计划。事实上早在2013年3月21日苏格兰方面就曾启动过第一次独立公投，2014年9月19日苏格兰独立公投计票结果公布：占投票总人数55.8%的1877252名选民对独立说“不”，苏格兰因此得以留在英国。这些不愿独立的苏格兰主要是考虑到长期以来形成的英格兰与苏格兰之间的经济纽带关系——他们认为北海油田的开发收入并不足以弥补脱离联合王国所带来的损失。不过苏格兰民族*党**在随后举行的英国大选中大胜，取得国会59个苏格兰议席中的56个。2017年3月13日苏格兰首席大臣尼古拉·斯特金正式要求举行第二次苏格兰独立公投。需要注意的是：在叫嚷要独立的苏格兰人中也并非全都真心希望独立，也有相当一部分其实是以此作为一种手段迫使英国政府进一步给予苏格兰更多权利。