20世纪20年代，在我国流传着这样一句话"看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂。"在旧中国，一位足球明星能够和京剧大师梅兰芳的名字相提并论，确实超乎寻常。可见他以顽强的拼搏，高超的球艺，赢得了人们的尊敬与喜爱。
李惠堂，正宗的梅州五华阿哥，1923年5月，李惠堂第一次代表中国足球队参加日本大阪举行的第六届远东运动会，中国队获冠军。18岁的李惠堂在4场比赛中初露锋芒，名声大振。从此开始了他献身足球的光荣生涯。
1927年，李惠堂所在的球队如日中天，相继荣获西联甲组联赛、首届高级杯赛和中联甲组联赛的冠军，李惠堂成为大名鼎鼎的"一代球王"，1941，他回到五华，与家乡人组建了五华足球队，在他的引领关下，梅州足球得到前所未有的发展，而因此梅州称呼“足球之乡”。
八十年代中国足球圈里有这样说法，国家队有近半国脚来自于广东，而广东国脚大部分来自于梅县。足球之乡从不缺乏有天赋才华的足球人才，王惠良、池明华、郭亿军、伍文兵、谢育新等等。都是国内足球圈里响当当的佼佼者。当年虽然流传着 " 北有大连足球之城，南有梅州足球之乡 " 的口号，但人才辈出的梅州足球，其实在职业化的道路上已经远远落后于其他城市。
受制于很多客观原因，梅州足球在职业化的二十多年里，一直只能处在期盼中等待。特别是，当年疯狂的假球黑哨，不但摧残了中国足球，也让很多客家足球子弟望球兴叹，陷入迷茫。在为数不多的执着者中，也因为广东本地没有一支球队在中超那样的平台而自信不足，或半途荒废。那个时候一直期盼着作为足球之乡的梅县，有朝一日能拥有自己的专业球队。因为在客家足球人心里，一直坚信客家足球有的是人才，有深厚的足球底蕴支撑起球队
于是，振兴梅州足球，就是客家足球人和梅州市足协在十年规划中最重要的部分。为了足球之乡的重新崛起，梅州市各地业余体校，和一些足球重点扶持学校，开始大力培育专业足球人才，特别是完善而具备一定规模又专业的富力足球学校落户雁洋，更是刺激了客家足球的空前热情和自信。
2015年，梅州五华客家队在经过了乙级联赛一层层的捶打后，率先晋级到中甲联赛中，那是客家足球第一支出现在中甲赛场上的职业足球队。而这一刻梅州人足足等待了28年，那是属于梅州人自己的第一支职业足球队-梅州五华客家队。在2016年梅县铁汉队也升上中甲职业联赛，这是第二支梅州职业足球队。
如今梅州不仅拥有了属于自己的只有足球队，还举办了2018中甲联赛开幕式，那一刻客家足球人感慨万千，“足球之乡”终于东山再起了，从1987年开始的期盼，到2015年梅州五华客家队的征战中甲，客家足球人等待了足足28年。
联赛的路还很漫长，梅州足球的未来在明天，虽然不敢奢望哪一天梅县能有一支中超球队，但只要客家足球人想要的，坚定去前行，就一定能实现。