(11)山塘街
（1）
苏州山塘街，坐落在古城西北方，至今已有近1100余年的历史。
粉墙黛瓦，飞檐翘角，古色古香，安静闲适，由于其独特的地理位置和优越的水陆交通条件，被誉为“神州第一古街”。
山塘街因山塘河而命名。唐宝历元年（825年），54岁的唐朝大诗人白居易奉命到苏州担任刺史， 到苏州不久后，便发现城内河道淤塞，水路不畅，于是他当即下令，决定在虎丘山环山开河筑路，它东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约3600米，宽2一6.8米，故俗称“七里山塘到虎丘”，堤岸栽柳种竹，植桃李数千株，塘中养莲荷。开凿的山塘河和建成的山塘街，不仅解除了洪涝之忧，而且大大便利了这一带的灌溉和交通。
白居易在苏州任职的时间，虽不过两年，但他体察民间疾苦，勤政爱民，苏州的老百姓十分爱戴他，以至于他离开苏州北上时，苏州老百姓纷纷悲啼，刘禹锡有诗云：“苏州十万户，尽作婴儿啼”，他离任后，百姓就把山塘街称之为白公堤，还修建了白公祠，以作纪念。
白居易自己也有诗《武丘(虎丘)寺路》志其事，“自开山寺路，水陆往来频，银勒牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住河堤上，长留一道春”。
如果把白天的山塘街比喻为青春活力充满激情的少女，那么夜色下山塘街更像一位犹抱琵琶半遮面的迷人女子。
如今的山塘街夜晚，华灯初上，人影绰绰，玉涵堂里听一出昆曲，千回百转的曲调唱醉了多少人！
白居易怎么也没有想到，一千年前给苏州留下一条街，一千年后，
如梦似幻，璀璨夺目。沧海桑田 ，白云苍狗，历史长河中消失的东西太多太多了，很幸运山塘街留了下来。
历史上山塘街十分繁华，明清时期，会馆林立，牌坊处处，歌楼隐隐，河中花船，来来往往，笙歌曼舞。明代民歌《大九连环》唱道：“上有天堂，下有苏杭，杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方，无限好风光……”
清乾隆年间，著名画家徐扬创作的《盛世滋生图》长卷（也称《姑苏繁华图卷》），画了当时苏州的一村、一镇、一城、一街，其中一街画的就是山塘街，展现出“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的繁华景象。曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。
七里山塘从头到尾，山水、名胜、寺院、祠宇、塔院、坊表、义局、会馆、宅第、桥梁等等有案可查的古迹就有二三百处之多，这些无一不在向你诉说着古街曾经的繁华。
山塘街可以分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，又以星桥一带最为热闹繁华，两旁商铺鳞次栉比，工艺品琳琅满目，珠宝玉器栩栩如生。
山塘街的西段指半塘桥至虎丘山。这一段渐近郊外，河面比东段要开阔，河边或绿树成阴、芳草依依，或蒹葭苍苍、村舍野艇。这里有普济桥、野芳浜等胜景，再向西行，就到了有“吴中第一胜景”之称的虎丘山，峰峦塔影，山林气象更使人神往，一派风光旖旎。
在这里你能够感受到最为纯正的老苏州人民的生活，随处找个小茶馆，泡上一壶绿茶，来上一笼汤包，闻着淡淡茶香，坐听评弹，静享苏州。这样安逸的生活，不正是大部分人所为之追求的吗？
（2）
古往今来山塘街，一向为历代文人墨客、帝王将相和朝野名士所钟爱，曾留下了许多吟咏之作，而清乾隆帝对山塘街则是格外青睐，曾御笔书写“山塘寻胜”，他写的诗中，直接提到山塘的就有9首。
1761年乾隆在太后七十大寿时，特意在北京万寿寺紫竹院旁沿玉河仿建了一条苏州街，而这条苏州街就是以山塘街为蓝本的。
1792年，乾隆帝又在御苑清漪园（即后来的颐和园）万寿山北建造了一条苏州街，也还是山塘街的翻版。这两条苏州街后来在战火中被毁，1986年在颐和园又重建了苏州街，使七里山塘的风貌再次重现于京华。
有了三塘街和山塘河，便也有了才子佳人的故事。风流倜傥唐伯虎，仪表堂堂，琴棋精通，诗画双绝。 唐伯虎游玩虎丘偶遇秋香，三笑留情。秋香从虎丘山下来，径直乘船回到无锡，那知唐伯虎雇小船追到无锡，到华府*身卖**为奴，历经磨难，最后有情人终成眷属，留下千古佳话。当时“追舟”地点就是山塘河边的码头。
除了才子佳人，山塘街还有许多富贵人家留下的传奇。苏州博物馆的设计者，大家耳熟能详的贝聿铭，贝家祠堂就在山塘街，流传着贝氏家族与仙人刘海蟾的故事。
相传清代康熙初年，苏州阊门外南濠有户贝家，以经营药店为业。主人施药救人，行善积德，惠泽乡里，口碑甚佳。有一年，素不相识的“阿宝”来到贝家找工作，贝老爷看他纯真朴实就留了下来。阿保干活勤快，脏活累活抢着干，深受主人器重，却遭到管家妒忌，时常被刁难。
管家找来一把废弃多年、布满尿垢的夜壶，令阿保洗刷干净。陶瓷制成的夜壶，在阿保手里，竟然像猪肚羊肚一般柔软，被从里翻到外刷洗数遍之后，犹如刚从店里新买来的一样。
管家很是惊讶，但还是不肯罢休，又出了个歪点子。他取出一段木炭，要阿宝把他洗白了。阿宝乐呵呵去山塘河里，轻松就把木炭真的洗白了。这就是民间广泛流传“翻转甏，汰白炭”的故事。
即便如此，管家还是不断寻找机会排挤打击阿宝。那年元宵节，阿宝带着小主人去玄妙观看灯会，距离不远，竟然过了半夜三更还没回，家人非常担心。管家趁机挑拨，玄妙观离家本不远，又不是在天上。直等到三更半夜，他们才回到家中。主人因此责问他为何如此晚才回来，阿保说今年苏州等地的花灯都不精彩，只好抱着小主人到福州去看灯了，所以回来迟了。众人哪里相信，但见小主人手里拿着一树枝，上面挂有十多个鲜荔枝，于是个个目瞪口呆，暗想阿保莫非是神仙下凡？
数月后，阿保在贝家的水井里吊水时，找到一只三足大蟾蜍（俗称三脚癞团），就用彩绳拴住，背在肩上戏耍，并兴高采烈地告诉大家，这只逃跑的三脚癞团是他找了一年多才找到的……街坊邻居闻讯后，纷纷争先恐后跑去贝家，都想一睹神奇。众目睽睽之下，只见阿保背着三脚癞团，冉冉升空而去，不知所终。至此，人们方才醒悟，原来阿保就是为寻找逃到贝家井中的三足金蟾而来的仙人刘海蟾啊！
为报答贝家主人收留他并助他找回金蟾的恩德，刘海蟾问贝老爷有什么心愿想实现。贝老爷说，我也不敢有其他奢求，只想找块好地，安葬双亲。刘海蟾认为这很容易办到，于是为贝家选择了一处牛眠吉地。此后，姑苏贝氏就根深叶茂，不断兴盛繁衍，成为名门望族，历经15代仍昌盛不衰。
中国近代史上第一个革命文化团体“南社”、历史上的名人陈圆圆、董小宛，皆与山塘有关。
（3)
无论是乾隆康熙，唐伯虎点秋香，还是贝氏家族的美好故事，都曾传播在山塘河两岸，可是又有谁知道，在这个优美风光的背后，藏着多少耐人寻味、浩气长存，又甚至是惊天动地的故事呢？比如《五人墓碑记》、《红楼梦》中开篇提到的葫芦庙、评弹名篇《玉蜻蜓》中的经典段落《桐桥得子》。
来到山塘街内，可见横跨山塘河上的古石桥有七座。分别为山塘桥、通贵桥、星桥、彩云桥、普济桥、望山桥和西山庙桥。说到这里，有一个非常神秘的传说，那就是“七狸山塘”的故事。
故事要从元朝末年讲起，红巾军起义后，中原群雄纷起。一个叫张士诚的私盐贩子也聚集了十八人占山为王了。由于张士诚的部下以私盐贩子和青年农民为主体，战斗力很强，甚至还“不战而胜”元朝的数十万大军，一时间军力大盛，席卷了苏北一带后又挥兵渡江南下，攻占了苏州，并在苏州建立了大周政权，改号天佑，自称诚王。
张士诚占领苏州后，还是颇有作为的，他兴修水利，免除赋税，发展工商农桑，兴办手工业和纺织业。苏州百姓也非常感激他。 公元1366年，南京的朱元璋派大将徐达帅兵20万攻打苏州，在围城一年后，张士诚兵败自杀，大周政权覆灭。
由于张士诚为苏州人民做过许多好事，人们都忘不了他，经常谈论起他的功德。 朱元璋深感苏州民心不稳，就派了军师刘伯温到苏州视察。 刘伯温可不是等闲之辈，传说他“前算八百后算千年”，智慧比诸葛亮还高。他还有一本《推背图》，可以预言历代王朝的兴衰变革，是历史上非常了不起的人。
刘伯温到苏州后，到处考察民情，发现当地民众很怀念张士诚，心里很是着急，心想：一定要找个办法，消除张士诚的影响。一天，他逛到了山塘街，一看，不禁倒吸了一口凉气。他发现，山塘河横贯在白堤旁，状如卧龙，善于阴阳占ト的刘伯温，预感到将有真龙天子在这里出现，与朱元璋争江山，便施展法术，设置七只石狸猫在山塘街上，按排序依次为:山塘桥畔为“美仁狸”象征优雅；通贵桥畔为“通贵狸”，象征富贵；星桥畔为“文星狸”，象征学识；彩云桥畔为“彩云狸”，象征幸福；普济桥畔为“白公狸”,象征健康；望山桥畔为“海涌狸”，象征缘分；西山庙桥畔为“分水狸”，象征机遇。
传说狸猫是上古神兽，有千斤巨锁之功。七个狸猫死死得捆住了龙身，使其永世不得翻身。这样张士诚的龙脉就被破了，无论苏州百姓如何想念他，他也回不来了，明朝江山就会世世代代传下去。
传说中的石狸猛将们似狸非狸、似猫非猫，高约1尺5寸;头部滚圆，为整个身体的三分之一;毛发稀疏、五爪锐利、面目狰狞，小小的两耳紧贴着脑袋。忠于职守地坐镇桥头，岿然不动，呼之欲出，栩栩如生。
时间到了二十一世纪，明王朝早已灭亡几百年了，山塘街上的石狸也早已荡然无存。而民间却有许多人仍然记得“七狸”的传说，仍然把“七里山塘”叫做“七狸山塘”。
游览山塘街，犹如置身历史画卷。美丽的山塘街、山塘河，承载了多少年、多少人的无尽相思。试问闲情都几许？一川*草烟**，满城风絮........
2010年，山塘街获评“中国文化遗产保护典范单位”，被评为“中国历史文化名街”；2015年，山塘街被中国住建部、*物文**局评为首批“中国历史文化街区”。
山塘街， 老苏州的缩影，吴文化的窗口！