湖南作为一个内陆省份，整体发展的趋势看必然会以长沙为中心，未来扩展到长株潭都市圈与一众单核的省会城市竞争资源。那对于除长沙之外的二三线地级市而言，虽然有了所谓的“两大省域副中心”的政策出台，但短期内岳阳和衡阳是很难在政策层面得到本就不多的省级资源倾斜，和那些没有头衔的地级市本质上不会有特别大的政策差异，未来这些省内的二三线地级市发展和竞争的焦点和依仗会是什么呢？
个人认为，在湖南省内二三线城市的大PK里，中心城市的规模会是一切围绕经济发展的基石。随着房地产行业的持续走弱，单个城市、特别是国内三四线城市自身的大规模的拆建已经正在成为过去式。产业不强，人口流失是常规情况，未来留给内陆省份三四线城市发展的基础可能就是比拼谁拥有更多的卫星城，并且快速将这些现有的卫星城融合在一起，形成地区性的核心节点城市。
株洲——虽心有不甘，但还得依托长株潭都市圈整体规划的沿江融城
株洲下辖了9个区县，面积1.12万平方公里，七普的人口390万，其中市5区（含株洲县改渌口区）面积1906.4平方公里，人口147.43万。作为湖南的重工业基地，最早的省辖市之一，因铁路而生的新城株洲其城镇化率已经达到了71.26%，在省内仅次于长沙的82.6%。因城区紧邻长沙市区，很早就开始长株潭一体化，相较于其他城市是最先了解融城发展利弊的。因此株洲在改革开放后的行政区划调整是湖南所有地级市里相对最快的。
醴陵早在1985年就完成了撤县改市的工作，仅比湘西州州府的吉首和郴州的资兴市稍晚。随着2018年株洲县改渌口区，株洲市区周边县城直线距离40公里范围内的县已经全面调整，形成了5区1市3县的局面，不仅市区划入了国家战略层面的长株潭都市圈，自身内部也进入了大融城的阶段。如火如荼的搞了一批又一批的融城规划，大的方向就是河东老城区提质改造的清水塘生态科技新城对接长沙以及河西的万丰湖新马片区EBD、动力谷对接湘潭。当然还有株洲自身确定的一些内部区域性融城规划，比如以前风风火火的云龙新区，虽然现在很少提及，但其实质也是在对接位于长沙县的长沙经开区方向。以及株洲县改渌口区后向北对接市区的融城规划等。
只不过茶陵、攸县和炎陵在株洲的行政版图里远离市区，加上这些县的经济、人口规模，交通条件等限制，未来谋求撤县改市或者融城的可能性都不大。对株洲的整体发展来说，受制于狭长的县区分布情况，南部的三个县除了自强不息，也只能寄希望于依托株洲核心城区经济快速发展的外溢效应早日到来，亦或者是全省范围内的行政区划大调整，与湘南地区的衡阳、郴州下辖县抱团。
湘潭——多点开花，主动全面融入长沙主城区
湘潭是目前省内所有地市中面积最小，人口倒数第二的存在，下辖2区2市1县，行政区域面积仅为5006平方公里，七普人口272万，其中市辖区面积为657.42平方公里。袖珍的湘潭看大数不算强，但人均数据很多都排在省内老二的位置。作为一座千年老城，湘潭城镇化率为64.37%，排在全省第三。而且下辖的湘潭县虽然多年撤县改区未果，但从实际发展来看不仅完全与市区融合，也即将完成与株洲市区但融合，相比起已经改区的老株洲县在融城发展上所具备的先发优势和地理条件都要更强。而且在长株潭一体化到都市圈的演变过程中，湘潭城区也走在了株洲的前面，现在已经完成了河东城铁、河西地铁的无缝对接。随着长沙高铁西站建设并投运后，长株潭都市圈的高铁西联络线将把长沙西和湘潭北串联起来，湘潭可以实现坐拥沪昆，享受渝长厦、京广高铁主干线的融城体验。
和株洲下辖几县一样，在国家层面的长株潭都市圈概念里，韶山、湘乡两个县级市已经被排除在规划之外。韶山作为一个极为特殊的县级市存在，单论人口、经济其实都小的可怜，而湘乡的人口、经济、城区的体量加上极为厚重的历史，属于湖南现有县级市中各项指标都排前面的。但现实中湘乡但地位却很尴尬，夹在湘潭和娄底两个地级市中间，离两边的市区都足够远，向东吞不了的韶山融不进湘潭，向西去娄底中间没有其他县城，现行的行政区划更是基本排除了与娄底城区联动的可能性。
与株洲对于长株潭一体化的态度不同，湘潭是极其主动融入长沙的。这自然和其地理位置、经济、人口基础等客观条件密切相关。早在长株潭一体化大搞先导区的时代，三市共计四个新区里湘潭就规划了两个，分别是对接长沙的昭山和对接株洲的天易。只不过是受制于财力，两个先导新区都没能好好发展起来，反而是位于河西的九华一直在相对低调的全面对接长沙的河西大先导区。从目前状况来看，湘潭虽然还在全面开花搞新片区，但实际操作层面上都还是基于九华、昭山和天易方向做出的适应性政策调整，重视程度也是按照河西九华大于河东昭山和湘潭县的天易。毕竟长沙自身的重点也不在河东的南部，而是河西的湘江新区。而同在湘江西岸的株洲天元区，中间隔着湘潭的雨湖区和湘潭县城，融入的基础就有本质差别。
衡阳——携新晋省域副中心之名，座实第二城
湖南至少有三个城市自诩为湖南老二，其中衡阳是最希望拿到这个称号的。只不过现实中除了七普的常住人口数据超越邵阳成为省内老二，衡阳在其他方面数据很难找到让人信服的佐证。衡阳以1.53平方公里在全省排第七，下辖5区2市5县共计12个区县，七普人口664万，城镇化率为54.27%排全省第七。可能让人意外的是衡阳的市辖区面积仅518.35平方公里，在全省地市倒数第三，比起常德、永州这种两个市辖区面积动则3000平方公里的巨无霸来说相形见绌。作为湖南省内唯二拥有5个市辖区的衡阳与株洲市辖区相比也小的可怜，这种巨大差异在于株洲县改区增加的1381平方公里，衡阳的第五区南岳区则是一块地处衡山县环抱并与中心城区不相连的小小飞地。
其实与衡阳有着同样“小城区”问题的大都是省内最早成立的几个省辖市，如长沙、株洲、湘潭、邵阳等。长沙和株洲通过县改区快速扩张了市辖区面积，湘潭通过蚕食湘潭县乡镇的方式提高市辖区面积，现在的衡阳也意识到了过小的市辖区的面积严重限制了城市核心区域的发展，所以衡阳提出了“西南云大”的计划，即把衡阳县县城西渡镇、飞地南岳区、衡南县城云集镇以及衡东县工业强镇的大浦镇作为大都市区联动发展。
按照这个规划，衡阳的新都市区面积直接达到了2351平方公里，人口396万，这些数据恰好就是卡在县改区的红线面积以内，并未将衡阳县和衡南县全部划入该规划。以前不能改区是临近县的经济并入市区后数据不够改区硬性条件，随着县改区暂停审批，衡阳为了做大核心城区，算是开辟了一个曲线救国的新路。作为县城到市区距离均不到30公里的普通县，衡南和衡阳县融入市区共同发展是必然之路。
以衡山为名的衡山县，因距离市区也超过50公里且人口少、工业弱，不被划入这个圈子也不算亏，毕竟其本身就是靠南岳衡山旅游为主的经济模式，加上有着原本属于衡山县的衡阳市南岳区，区县共同绕着开发衡山这个风景区博经济也是一种曲线融入，属于相对容易实现市区与县城另类的抱团发展。
在衡阳地区最难受的恐怕就是距离在60公里左右的衡东县、祁东县，与周边的地级市城区、县城都不远不近，自身条件既不强也不弱，现在在资源分配上也自然难以被重视。而距离衡阳市区更远的常宁市、耒阳市，虽然自身的地理位置决定了短期内不可能实现与市区的融城或者相互间的抱团，但耒阳自身就是个人口、经济规模比较大的县级市，又位于京广大通道上，还拥有京广高铁为数不多的县级高铁站，具备作为衡阳和郴州之间的节点性重镇的基础。常宁虽然相对较偏，交通条件也不突出，但是架不住人家有矿，和一般的县相比倒是暂时不愁发展。
邵阳——摒弃均贫思维，就算西边不亮至少东边也要亮起来
邵阳市作为民国时期湖南一类县的第一，到90年初湖南省内GDP总量第四、面积第三、人口第一的大市，在上世纪90年代以后二十多年的发展是“惊人”的，除了行政面积排名没变，近两百万户籍人口的流失以及和省内地级市倒数第一的人均经济数据，就算放在全国也找不出几个这种逆向发展的典范。
原因当然很多，但是邵阳市区“小马拉大车”的问题相比其他几个老省辖市更甚，全市面积20824.37平方公里，下辖3区2市7县共计12个县级行政区，而市辖三个区的面积仅为436平方公里，全省倒数第二，夸张点说三区面积仅仅比娄底市仅有的娄星区大几个足球场。和邻居衡阳市的情况类似，人口规模差不多，城镇化率也差别不大，邵阳的数据是52.16%略低于衡阳，排名全省第八。
市区北面紧挨着新邵县城，已经实现了融城。而东部距离邵东市城区，南边离邵阳县城区交通距离均在30公里以内，邵东与市区在空间和现实发展上是具备融城的基础。按照邵阳最新的发展规划，在“三邵融城”的基础上提出了东部城镇群的概念，除了核心的市辖三区、新邵县、邵东市，邵阳县和隆回县城也一并纳入了。在这个以邵阳市区为中心，50公里半径的区域内集中了邵阳地区42%的土地面积、63%的人口以及超过70%的经济总量。
反观邵阳西部生态圈里西南五县的武冈、洞口、新宁、绥宁、城步城区实在是离市区太远，最近的洞口县城离邵阳城区都超过100公里，最远的绥宁县城将近200公里，这已经相当于长沙市区和邵阳市区的距离了。这么远的距离就算把长沙搬来也根本没办法带得动这些地广人稀的山区县。悲观地说，邵西南所谓中心的武冈市，其20万人口的城区到其他四个县城的距离也都在50到60公里之间。原本邵阳地区的第一个县级市，西南五县的老大，现在在人口、经济上都被唯一通了铁路的洞口反超。这个地理位置上的几何中心面临和邵阳市区一样的“小马拉不动大车”的窘境。更何况武冈到其他四县地形复杂，公路少以及寸铁不生的交通现状，别说辐射拉动其他兄弟，就算放下面子去主动抱团都费劲。未来的邵西南发展如果不做行政区划的变更、没有交通条件的突飞猛进，那还是只能岁月静好。
总的来说，邵阳经历的二十多年的资源均摊的均贫发展模式，总算是意识到了轻重缓急引领发展规律。
一个题外话，作为同为650万人口左右的老省辖市衡邵两城，在核心区域发展的模式上有不少相似的，邵阳的东部城镇群和衡阳的西南云大都是抽取12个县区级行政区域中的7个进行的整合。规划的城镇群在人口规模、经济指标规划上的差异不算大。但实质的交通环境、教育医疗等方面双方有着明显的差距，衡阳强在市区的各项软性指标远远领先邵阳市区，但邵阳有个超级强县的邵东打辅，其间的竞争孰优孰劣就看谁的融合度更高了。作为我个人是很想看看衡阳的单核驱动力更大还是邵阳的双核后劲更足。