0-2不敌墨尔本胜利，恒大遭遇了本赛季双线作战的第三场失利，比结果更令人担忧的是，在比赛场面上卫冕冠军失去了去季刚刚建立起来的控制力，进攻时办法不多的他们在防守端漏洞百出。漫长的赛季留给里皮团队调整的余地还很大，不过作为众矢之的的他们在各方面已经逐渐被国内外对手摸透，后孔卡时代的恒大正在经历着打法和阵型变化带来的动荡。
【阵型之变：是创新突破，还是矫枉过正？】
从4231到433，孔卡离开之后，恒大从阵型到打法都有了翻天覆地的变化。双冠王时期恒大的主打阵型是4231（如上图），锋线上埃尔克森突前，穆里奇和郜林分列两翼，郑智和赵旭日或者黄博文在中场组成双后腰，而核心球员孔卡在前腰位置负责组织和调度。作为一名古典前腰，在一众特点鲜明的球员中间，阿根廷人完美地诠释了中场大脑的涵义。
有了孔卡的居中调度，在中锋埃尔克森身边，速度奇快的穆里奇与跑动积极的郜林形成了良好的互补，而巴甲MVP出众的脚法和传球能力，令他总能在第一时间找到边路插上的张琳芃和孙祥，边中结合的打法令恒大的立体进攻横扫亚洲。
在孔卡离开之后，顶着“意大利国脚”光环的迪亚曼蒂被人们寄予了厚望。根据迪亚曼蒂的特点，里皮团队研发了极富攻击性的433阵型，不过从恒大在双线战场的一系列表现来看，这次革命性的实验难言成功。
里皮的433阵型在进攻时，两名边后卫会主动压上成为边翼卫，同时郑智会回撤到后防线与冯潇霆和金英权组成三后卫，张琳芃和孙祥的插上可以有效地增加前场进攻人数，通过拉开宽度来稀释对手的密集防守（如上图）。
不过边后卫助攻之后留下的边路空当，往往也会令三名后卫压力陡增。无论是老辣的全北现代，还是名不见经传的墨尔本胜利，都在打击恒大两翼空当的过程中受益匪浅（如上图）。相比于各个位置分工明确的4231阵型，433阵型在应用中对人员的跑位和战术执行力要求很高，这种近乎于全攻全守的现代踢法，需要建立在球员充沛的体能和出色的球商基础上，对相邻位置球员之间的呼应和默契也有着较高要求。这对于习惯了4231阵型的恒大队员来说很不适应，对手的反击往往会令卫冕冠军的后卫们疲于奔命。
在已经结束的6轮中超联赛中，恒大的城门被对手8次洞穿，这一防守数据在积分榜排名上半区的球队里面，仅优于“不设防”的杭州绿城；而亚冠中5场比赛7粒失球的成绩单，更是令人触目惊心，当墨尔本胜利这样的队伍都能在恒大身上予取予求的时候，卫冕冠军的防守真的到了需要总结的时候了。
【迪亚曼蒂：组织者，还是假9号？】
在防守端漏洞百出的同时，恒大的进攻似乎也失去了往日的锐利，国内赛场的对手无力阻止迪亚曼蒂们凭借个人能力改变局面，但是实力接近的亚冠比赛中，进攻手段略显单调的恒大就倍感吃力了。在对手的铁桶阵面前，里皮343阵型缺乏前场组织者的弊端被无限放大，除了首轮迪亚曼蒂的灵光一现和主场面对全北现代时的奇兵制胜，在其他三场未尝胜绩的比赛中，恒大的进攻都令人大跌眼镜。
在度过了和球队短暂的蜜月期之后，随着恒大成绩的起伏，迪亚曼蒂不可避免地被拿来与曾经的“天体之王”孔卡作比较，当然这对意大利人来说是不公平的，前博洛尼亚核心与孔卡分属不同类型的球员。当年驰骋意甲赛场时的迪亚曼蒂就不是以组织能力见长，在博洛尼亚的防守反击体系中，迪亚曼蒂埋伏在中锋阿夸弗雷斯卡身后，实际上充当了一个二前锋的角色，瓜伦特和泰德尔的传球和突破才是球队中场运转的关键。
迪亚曼蒂有他的“帝位”（如上图），也就是我们耳熟能详的“皮耶罗区域”，在这个位置，无论是横向扯动之后的打门，还是纵向直插禁区的切入，意大利人都显得驾轻就熟。迪亚曼蒂射门欲望强烈，向前意识很强的他在进攻时的位置更靠近锋线，他是一个合格的终结者，而不是像孔卡那样的前场发牌机。小技术并不细腻的意大利人球风略显粗犷，在禁区前沿的狭窄空间内，用手术刀般的传球为队友铺路从来都不是他的强项，在后卫们的重点照顾下，他在中路处理皮球的方式往往是分边或者回传，离开禁区两侧的肋部区域的迪亚曼蒂威胁性大幅降低（如上图）。
因年龄偏大而逐渐远离前场的郑智（如上图），无法在进攻端对球队提供更多的帮助，作为“5号位”深度组织者的他并不适宜过多地采用中长传来引导进攻，传球距离的加长就意味着失误率的增高，频繁丢掉球权无疑会加大本队后防的压力。为了解决前场缺核的问题，里皮往往要求球队在进攻中整体位置前移，通过缩短中场与锋线队员之间的距离，来提高在对方半场的传接球成功率，进而减轻因缺乏合格的前场组织者对进攻带来的负面影响。但是如此一来，过于靠前的阵线也给本队的后防埋下了巨大的隐患，久攻不下之后被对手反击得手，这已经成为恒大面对有备之敌时的常态。
迪亚曼蒂无法完全胜任前场组织者的角色，失去孔卡的阴影萦绕着卫冕冠军；常言道冠军球队不需要改变，这话也许有些言过其实，不过在不具备合适球员的情况下，仓促的变阵必然带来成绩的起伏，尤其是对已经取得了成功的冠军阵容进行大手术更是兵家之大忌。
【里皮的用兵：是审时度势，还是自乱阵脚？】
当“下半场的恒大惹不起”成为一段佳话时，我们已开始慢慢习惯里皮在临场指挥中的大刀阔斧，从而忽略了对他排兵布阵和选兵用人方面的考量。在恒大远征墨尔本一役中，里皮的三次换人无力改变恒大进攻乏力的形势，场上位置的频繁变化带来的不适应令球员们在攻防两端茫然无措。
如果说上半时用荣昊换下因丢球而精神恍惚的赵旭日，还在情理之中的话，那么下半场关于冯潇霆和梅方的一系列位置调整，就不能不说是老帅在临场指挥上的败笔了（如上图）。冯潇霆在后腰位置上的挣扎表现，令他最终被久疏战阵的冯仁亮取代，不过在这之前浪费的20分钟宝贵时间却无法通过换人来弥补了。而小将梅方与张琳芃在呼应和配合上的不默契，使墨尔本在终场前锁定胜局的进球看起来水到渠成。与其说里皮是通过不断地换人，来尝试着各种打破密集防守的招数，不如说是意大利老帅在为自己接二连三的失误纠错。
从赛季开始至今，无论是主场面对长春亚泰，还是客场挑战横滨水手，里皮的换人都曾为人诟病，但是像做客墨尔本时这样出现错误集中爆发的现象还是首次：从选择赵旭日出任他不熟悉的后场“5号位”，到安排荣昊去客串他无法胜任的右边锋，再到令冯潇霆在后腰位置上越俎代庖，最后是梅方和张琳芃之间在10分钟内的两次换位，恒大球员在里皮一系列“高深莫测”的变阵中迷失，不过这并不妨碍同样看不懂这一切的澳洲人带走3分。
【锋线人选：穆里奇，还是郜林？】
孔卡的离开，似乎也带走了穆里奇的灵气和球感，长期的伤病让穆里奇在进攻中畏首畏尾，在对手频频祭出的铁桶阵面前，身体单薄且失去了冲刺空间的巴西猎豹，在恒大战术体系中的作用大大下降（如上图），近一年多来把握单刀能力的急剧下降，更是把穆里奇推上了舆论的风口浪尖。
在里皮的343阵型中，迪亚曼蒂和埃尔克森的身边需要一个擅长无球跑动和穿插接应的前场支撑点，勤勤恳恳的郜林无疑比眼里只有球门的穆里奇，更适合担当这个角色。只要出现在场上，郜林就可以通过不惜体力的跑动来制造空间，为同伴增加出球点（如上图）。
不过鉴于之前的辉煌履历，里皮在赛季初还是给予了穆里奇相当程度的信任，去季在亚冠决赛中立下赫赫战功的郜林无奈地坐上了替补席，然而在穆里奇一再浪费机会的情况下，里皮的耐心慢慢地被消耗殆尽。穆里奇在主场迎战全北现代的比赛前意外受伤，郜林充分抓住了这个机会以1粒进球1个助攻的完美发挥帮助球队大破老对手，此战令其在里皮心中的分量一举超越了巴西猎豹。不过就在里皮准备倚仗郜林激活前场进攻时，恒大土炮却遭遇黄牌停赛，失去了郜林和迪亚曼蒂两员主将的恒大在墨尔本遭遇了滑铁卢。
相比身价不菲且已功成名就的穆里奇，之前备受质疑的郜林正在逐渐改变人们对他的看法。看到无精打采的穆里奇在墨尔本挥霍了无数机会后，恒大球迷无不想念曾经满场飞奔的郜林斯曼。
【不得不提的定位球防守】
不知何时，定位球防守逐渐成为了恒大的阿喀琉斯之踵，对手每一次在禁区内的大兵压境，都令广州球迷们提心吊胆。本赛季在面对天津泰达、贵州人和、长春亚泰、全北现代甚至是队员身材普遍矮小的横滨水手时，恒大都无力阻止对手通过定位球攻破曾诚把守的大门。
除了在防守中出现失位造成丢球外，卫冕冠军在定位球防守中的真正命门是球员在身材和空战能力方面的不足。在恒大的中后场球员中，缺少真正的空霸级人物：以爆发力见长的张琳芃在防守定位球时常有短路，扫荡和预判能力出众的中卫组合冯潇霆和金英权也都不以身体对抗见长，而里皮惯用的中场组合郑智、廖力生和黄博文在禁区内激烈的身体对抗中，更是常常处于下风。指望郜林、雷内和埃尔克森在定位球防守中覆盖整个禁区，也是不现实的。
身体条件处于劣势的恒大，在面对对手的高中锋冲击时显得非常吃力，无论是李东国和贝切莱（如上图），还是穆斯利莫维奇和德扬，当他们出现在恒大的禁区内时，里皮的精神总是会处于高度紧张的状态。当冯潇霆一次又一次地在空战中被对手生吃时，刘永灼真该考虑改善球队的后场人员构成了。
【总结】
凭借球员们的个人能力，恒大也许可以在中超这个级别的比赛中实现“平趟”，但是在亚冠的赛场上，面对实力更强的对手以及更为复杂的客场形势时，恒大目前的状态显然无法令人放心。阵型调整在攻防两端带来的一系列问题犹如一团乱麻，而赛季中期密集的赛程不会留给里皮太大的调整余地，怎样在不断的比赛中逐步将“崭新”的球队捏合成型，是里皮团队必须要解决的一大难题。后孔卡时代的恒大，在力争双线卫冕的道路上注定不会一帆风顺。