中国足球职业化已经24年了，从当年的甲A联赛到现如今的中超联赛，各个球队引进的外援换了一批又一批。如今的中超，大牌外援和天价转会费比比皆是，如胡尔克、奥斯卡等等。此情此景是之前的甲A联赛无法比拟的。甲A联赛时期，各个球队引进外援在资金有限的情况下，主要看球员的实用价值，一批价廉物美的外援涌现出来，如大连万达的内梅切克，四川全兴的马麦罗。谁也不曾想过，甲A联赛曾经放过了几位世界级球星，下面就来说一说。
1. 雷科巴
1997年，北京国安队教练前往乌拉圭民族队考察外援，一名左撇子前锋进入视线，该队员技术细腻，脚法出众，乌拉圭方面要价一百万美元，权衡再三，国安放弃了，因为后来他们找到了同样是左撇子但更便宜的冈波斯。后来同样的事情再次上演：上海申花队在和民族对队友谊赛中文也看中了这位年轻的左撇子球员。友谊比赛，申花队也看上了这位左撇子，这次民族队为促成交易，将价格降至了70万美元，但申花队只愿拿出50万美元，交易再次告吹。那一年世青赛上，这个左撇子球员表现极为出色，被国际米兰看中并签下。现在，这名与国安和申花均擦肩而过的年轻球员以800万欧元的年薪成为国际米兰队中薪水最高的球员，这名年轻的左撇子叫雷科巴。
2.贝隆
1996年初，阿根廷博卡青年队与四川全兴队踢了一场商业比赛，赛后表示，对对方年仅21岁的20号球员引起了全兴队主教练余东风的极大兴趣，博卡青年方面表示该球员可以出售，但需要*绑捆**另外两名球员，一共100万美元。这样的要求被全兴队拒绝了，在全兴队看来，博卡青年简直是狮子大张口。同年夏天，这位20号球员转会桑普多利亚，此后又转会至拉齐奥。2001 年，他再度从拉齐奥转会至曼联时， 他的身价是3950万美元，是5年前的40倍！这名球员叫——贝隆。
3.舍甫琴科
徐根宝下课后，上海申花在首位外籍主教练斯托伊科夫的带领下前往东欧集训。在基辅时，迪那摩队向申花推荐了几个并不是绝对主力但有潜力的年轻队员，其中一个年轻前锋已逐渐打上主力，但热身赛后申花队认为这名队员身体不够强壮，技术和意识都太过普通，培养价值不大，没有签约。没想到下半年在冠军联赛中这名年轻前锋攻破了巴塞罗那队的大门，并且还是帽子戏法！后来这名前锋多次攻入皇马、AC米兰等巨人球队的球门。 转会AC米兰后，在短短的4年里他在意甲中总共打进了91球，他就是乌克兰*弹核**头——舍甫琴科。
当然，还有一个故事广为流传，那便是徐根宝拒绝了维埃拉。多年后，在接受中国记者采访时，维埃拉明确否认了此事，表示从未和中国联赛有过联系，看来这是谣言。不过，不管怎么样，错过以上三位，对于甲A联赛和球迷都是一种损失。