南朝梁武帝萧衍的第七个儿子，南朝梁第四位皇帝，萧绎，历史上有名的“才子皇帝”，“既长好学，博综群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时。”（《梁书·元帝本纪》）
对萧绎的一生来说，做皇帝是个灾难，若他一直保持文人的本色，专心做学问，说不定会给社会带来更多宝贵的精神财富。
他是挺复杂的一个人，“才子皇帝，表里不一”。
他先前对政治没啥兴趣，人生前四十年专心读书著作，写诗作画，曾评价自己说：“我立身于文士，愧不如武夫。”
后来，也就是梁朝末年，他却借助“侯景之乱”的机遇走上历史前台，登基为帝。
在侯景之乱中，他拥具实力，坐观国祸不理，暗藏私心，首先故意放纵侯景作乱，造成老父亲梁武帝被侯景逼死，这段时间将对他有威胁的兄弟子侄全部消灭，等到竞争对手基本被铲除之后，他才发兵勤王。
萧绎登上了皇帝的位置，但他却无心治国，奉行道家的“无为而治”，说:“古之欲明明德于天下者,先治其国；欲治其国者,先齐其家；欲齐其家者先修其身；欲修其身者,先正其心；欲正其心者,无为。”（《金楼子》）最终都归结于“无为”。
奉行“无为”的他当了皇帝后，他还是忙着吟诗作画、聚书讲学。
承圣三年（公元555年），因与邻国强国西魏发生矛盾，西魏*队军**攻进江陵，梁元帝被困江陵城。但他为显其文人本色，卖弄儒雅，不忙于抵抗，还有闲情逸致给臣子讲述《老子》。
待叛军兵临城下，他又下令烧毁所有藏书14万卷，自称“文武之道，今夜尽矣！”。有人问他为何焚书，他回答道：“读书万卷，犹有今日，故焚之！”言下之意，读了那么多书，还是国破家亡了，读书无用武之地啊。”
焚书14万卷，这可以说是中国历史上，继秦始皇“焚书坑儒”之后，最大的文化破坏事件了，甚是可惜。
萧绎一生著有《孝德传》、《怀旧志》、《金楼子》等四百余卷原本已经丢失，现存的是后人收集整编《梁元帝集》，其文学成就在中国文学史上可占一席之地。
对他的好奇，源于阅读朱自清的《荷塘月色》，朱自清由彩莲盛况，想到了六朝采莲盛况，想到梁元帝的《采莲赋》，采莲少女荡舟出湖，原来不是“载歌载舞”，而是唱着艳歌去的，于是：妖童媛女，荡舟心许……