又一次深深意识到血缘、婚姻、同学、兄弟姐妹的重要性。单枪匹马打天下的人，总比家族行动来得吃力。
故事要从倪蕴山开始说起。他1837年出生于上海川沙，读过私塾。为了帮补家计，他少年时去教会打工，为外国教士煮西餐，自然而然地信了教，他是伦敦会天安堂（这名字真像黑社会）首位华人牧师。1863年，他娶了明代著名科学家徐光启的第九代女孙（也有说法是第十七代）为妻。他们共生育了十个孩子，有三女二男活到成年。分别是：长子倪锡令，生于1863年，长女倪桂金，生于1865年，次女倪桂珍，生于1869年；次子倪锡纯，生于1881年，三女倪秀珍，生于1885年。他们的长子不幸于三十三岁因船难丧生。——故事到这里，仿佛还完全看不出任何特殊。
他的长女倪桂金，在1887年嫁给了牛尚周。牛尚周生于1862年，是首批留美幼童之一，十岁赴美，十四岁起考入现在美国的顶尖私立高中菲利普斯埃塞克特中学。归国后，牛尚周在江南制造局工作，这是当年远东最大的兵工厂，他出任总办近四十年。
大概就相当于大型企业的CEO。
牛尚周
在留美幼童里，牛尚周有一位要好的朋友，与他同岁，比他低一级，叫温秉忠。牛温二人时常来往。1900年，温秉忠的发妻去世，他很自然了，续娶了倪蕴山的*女幼**倪秀珍。温秉忠官拜二品顶戴候选道台，权倾一时。他参与创建了暨南大学。另一个角度，他也是一个很热心革命的人，早在1881年，他便认识了孙中山，来往甚深。
温秉忠
到这里为止，倪蕴山已经有两位留美幼童女婿了。但故事还没晚，他的次子倪锡庆，娶了一位名叫曹惠英的女子。而曹惠英的父亲曹吉福，也是一位留美幼童，后来长期从商，是律师楼的经理，赚到了相当多的财富。
共派出四批留美幼童，合计120人，其中有建树的100人左右。其中有三位都在倪家。这三位有的有钱、有的有势，个个见多识广、交游广阔。这已经给下一代垒了一个非常高大、非常宽阔的基础了。
平均年龄十岁的留美幼童
故事还没完。1875年，还在美国读中学的牛尚周与温秉忠，认识了一个在养父开的茶丝店里打工的华人少年，这个少年叫宋耀如，比他们两人大一岁。他们三人很快成为好友，在牛温的游说下，宋耀如向养父提出“我要上学”，遭到拒绝后，又在牛温的帮助下，逃离养父家，去辑私船上做小工。船长见他勤奋好学，把他介绍给*草烟**业富商，在后者的资助下，他完成学业。
宋耀如
宋耀如回国后，1887年，当时已经成为倪家女婿的牛尚周为自己的小姨子、倪家次女倪桂珍作媒，宋耀如也成为了倪家的女婿。
宋耀如与倪桂珍
宋耀如与倪桂珍生有三男三女，三个女儿都非常知名，分别叫宋蔼龄、宋庆龄、宋美龄。
牛尚周本身是孤儿，与倪家结亲后，便在倪家旁边购地建屋。1890年，宋耀如亦在牛家与倪家旁边，效仿牛尚周，购地建屋。宋家与牛家只隔三米。可以想象，倪家三姐妹在婚后，亦过从甚密。
之后的事，大家都知道了吧?与孙中山交往很深的温秉忠，大概在1893年左右，将孙中山介绍给了宋耀如，从此孙中山每次回家必然住在宋家。1905年，宋蔼龄赴美读书。当时温秉忠赴美公干，借此因缘，带她参加了罗斯福总统举办的宴会。宋蔼龄就这样被带入了社交圈。1907年，赴美访问的温秉忠夫妇，带了15名华人学生出国留学，其中包括倪桂珍的女儿庆龄美龄，当时庆龄十四岁，美龄十岁。也包括倪桂金与牛尚周的女儿牛惠珠，当年十二岁。她们都是他的外甥女儿。
因为他的外交官身份，这一路都走得非常顺畅，连常规隔离都不需要。（中国好姨父呀。）
倪徐氏、倪氏三姐妹及配偶子女
1912年，学成归来的蔼龄，成为孙中山的秘书。1914年，孔祥熙丧偶不久，心情郁闷，赴日散学。
孙中山接待了他，他因此结识了身为孙中山秘密的宋蔼龄。
他们不久后结婚，宋庆龄成为孙中山的秘书，并在1915年成为他的妻子。——基本上，中国近代史的方向，在这一时刻定下来了。
如果这三位好友，有一位娶了别人家的女儿，可能近代史就是另一个写法了。
牛温宋三家的子女辈，因为各自发展及政治方向的不同，有些疏于来往。
但大部分都保持着良好的关系。
牛尚周的次子牛惠生与舅父倪锡纯及表弟宋子文为玩伴，并是宋庆龄的小学同学，后赴哈佛深造，医学博士，后主持北京协和医院的骨科。
长子牛惠霖的女儿牛恩美亦是医生，1957年进入宋庆龄创办的国际和平妇幼保健院工作，与宋庆龄往来甚多。
余不一一。
读书至此，深为震动。我们从前，光知道爱莲说：中通外直、不枝不蔓。都以为君子就是如此的，孤高自赏的，什么也不依靠，谁也不需要的。但事实上，如果你真的见过荷塘，你会发现，在泥塘里，藕与藕是节节贯连的，是彼此相助的。血缘、婚姻、兄弟姐妹、同学、三亲六戚九故，共同织成网络，才开出这一池的荷花。你要如何影响世界呢?首先，你要生三个女儿。其次，你要让你的大女儿嫁个高学历的牛人。下一步，你让你的大女婿把他的同学介绍给你其他的女儿。然后你就坐等女又生女，女女女女，永无穷尽了。而如果，你有一个女儿又生了三个女儿……