拿破仑1812年征俄失败，50多万*队军**及其装备和军马消失在了俄罗斯的冰天雪地里。取得卫国战争胜利的俄国沙皇亚历山大一世确定了主动出击、争雄欧洲的战略，俄国*队军**尾随败退的法军进入中欧。拿破仑留下欧仁亲王指挥劫后余生的法军残部牵制俄军的进攻，为重建大军团争取时间。
按照拿破仑的设想，在盟国普鲁士王国、奥地利王国和华沙大公国的支持下，1813年，欧仁亲王将率易北军团依托维斯瓦(Wista)河、奥得(Oder)河和易北(Elbe)河设立三条防御线，层层阻击俄军，坚持到重建后大军团到来，以彻底扭转整个欧洲战局。
饥寒交迫的法军退出俄国
事情的发展并不如拿破仑的意。施瓦岑贝格亲王指挥的奥军直接放弃了华沙；相当一部分普鲁土*队军**则在叛乱后选择加入俄军。欧仁亲王只得率领法军撤出华沙大公国，退往奥得河防线。
俄军主力在缓缓向西推进的同时，派出总数近6000人的3支骑兵袭击队，在法军后方实施大规模袭扰，以掩护抵达维斯瓦河一线的俄军主力，并准备越过奥得河，深入北德意志地区，迫使普鲁士倒向俄国。
尽管拿破仑向欧仁亲王强调“你要坚守柏林，愈久愈妙”，但由于法军易北军团后方遭到俄军骑兵袭扰，欧仁亲王的防守意志再一次动摇，仓皇放弃了柏林。法军退到了易北河西岸，准备守住这最后的防线。
2月底，更大的灾难降临。奥地利与俄国达成了秘密停火协议，奥军撤回了国内。同时，普鲁士与俄国秘密结盟；3月17日，普鲁士向法国正式宣战。
1813年的欧洲形势图
在正式宣战之前，俄普联军就已兵分两路展开行动。3月11日，维特根施泰因上将指挥的北路联军占领柏林。北德意志反法势力蠢蠢欲动，包括汉堡在内的多座城市发生了内乱。19日，哥萨克骑兵进占易北河北端的这一重要据点。
主力南路联军则进入菜茵联邦之一的萨克森王国，3月17日，前锋哥萨克骑兵于开始袭击萨克森王国首都德累斯顿。27日，攻克了易北河南端这一重要据点，并向莱比锡席卷。易北河防线岌岌可危。
达武所率的法军第1军和第2军部分兵力成功收复了汉堡，但从此株守此地，失去了对战局的影响。得到增援的易北军团集结了大约5万*队军**，从易北河中游的马格德堡渡河，试图夺回柏林。4月5日，法军在不利地形上遭遇北路联军维特根施泰因部的凶猛*攻反**，兵锋受挫，再次退回易北河西岸。北路联军趁势渡河*攻围**马格德堡。
南路联军在占据莱比锡之后，进一步推进至开姆尼茨(Chemnitz)一带，对易北军团形成夹攻之势。欧仁亲王只得留下部分部队守卫马格德堡，率法军主力撤到哈尔茨(Harz)山与易北河之间，沿维珀(Wipper)河布置。
法军与俄普联军双方态势图
前线情况万分危急。所以拿破仑必须立刻率大军团赶往前线，以一举扭转萨克森和北德意志的战局。
4月16日，拿破仑匆匆从巴黎出发，抵达了新组建的法军大军团驻地美因茨，与半个月前病愈归队的参谋长贝尔蒂埃元帅会合。
按照拿破仑的设想，要在4月底集中20万可用的法军到德意志。可是，在美因茨，不仅法军人员不足，缺乏骑兵、大炮、马匹和辎重车，而且部队明显缺乏训练，后勤供应体系也处于混乱中。
拿破仑像个发动机一样忙碌起来，不仅亲自处置后勤供应和具体的战术指导等繁杂军务；还在之后数日，与莱茵联邦部分君主进行了会晤，期待其能提供更多*队军**，然而会晤成效有限。
考虑到前线迫在眉睫的危机，重建的法军大军团（总数不足14万人）包括第3、第6、第12军和近卫军，还有来自意大利的第4军，开始向东进发。24日上午，拿破仑也尾随近卫军的步伐离开了美因茨。
法军士兵
拿破仑企图是，首先占领莱比锡，分割南北两路俄普联军的联系，占据内线优势，然后再选择是向东北方突进，威胁柏林；或者朝东南方前进，占领德累斯顿，切断俄军通往西里西亚的退路。
拿破仑选择的作战区域，大部分处于萨克森王国境内以及接近奥地利边界，会对两个摇摆不定的盟友产生足够的威慑，确保他们继续站在法兰西阵营。
由于缺乏足够的骑兵，又面临联军在骑兵方面的优势，拿破仑只能选择瑙姆堡(Naumburg)一带作为大军团的集结地域。这样，可以借助图林根山地对骑兵的限制作用，来保障大军团向莱比锡进军。
大军团的前卫是第3军，从维尔茨堡(Wirzburg)向北进发，经过埃尔富特和耶拿(Jena)，向瑙姆堡推进。近卫军和第6军，从维尔茨堡以西的哈瑙(Hanau)走另一条路北上，经富尔达(Fulda)抵达埃尔富特后，跟在第3军后面前进。
从意大利赶来的第4军先进至班贝格(Bamberg)一带，与第12军作部分部队互换后，再北上萨尔费尔德(Sadfetd)，掩护军团右翼。更换了新鲜血液的第12军就地重组，在第4军出发之后向瑙姆堡前进。
拿破仑皇帝
同时，拿破仑还要求欧仁亲王率易北军团尽快南下，全力向萨勒(Saale)河沿岸靠拢，掩护第3军的左翼，控制萨勒河上的韦廷(Wetin)、哈勒(Halle)和默塞堡(Merseburg)三地的渡口。
4月26日晚，拿破仑将大本营移到了奥尔施泰特(Anestedt)（曾是达武元帅击败优势普军的地方），期望易北军团27日会出现在瑙姆堡西北不到30公里的奎尔富特(Querfurt)，与已抵达瑙姆堡的第3军相呼应。但易北军团迟迟未能赶来会合。
27日晚上，拿破仑根据前线情报判断俄普联军分成两部分，分别集结在哈勒、莱比锡地区和阿尔滕堡(Altenburg)、茨维考(Zwickau)、德累斯顿三角区。决心利用俄普联军分散之机。以大军团和易北军团合力推进，夺取莱比锡，然后在该城以东与联军决战。
29日下午4时左右，拿破仑顶着瓢泼大雨，率领近卫军抵达瑙姆堡。在这里，他接到了两份喜忧不同的报告。
拿破仑和他的近卫军
来自第3军的报告是令人振奋的。29日下午2点，第3军初战告捷，前卫部队在第8师支援下，驱逐了魏森费尔斯(WeiBenfels)一千多人的俄军后卫。对于新兵众多的法军来说，胜利带来的高昂士气和凝聚力极为重要。
而易北军团南下的进展并不顺利。28日，所属第5军对哈勒发起进攻，遭到普军顽强抵抗。由于担心哈勒普军威胁其侧后方，欧仁亲王只派遣麦克唐纳元帅的第11军南下，而留下第5军继续攻击哈勒。这样，前往默塞堡的易北军团就整整减少了一半多部队。拿破仑对这个处置并不满意，写信要求欧仁亲王“挪动你的全军到默塞堡！”
考虑到易北军团只有1个军南下，大军团仅有第3军一部前出，第4军尚未就位，拿破仑决定30日停止推进，等待后续部队靠拢，以便集结起足够的兵力。
29日夜，随着默塞堡及附近桥梁落入法军手中，法军第3军也控制了魏森费尔斯，普军才主动让出哈勒，退往莱比锡以西的林德瑙(Lindenau)。欧仁亲王终于能够贯彻拿破仑的意志，集中易北军团南下了。
奈伊元帅
期间，内伊元帅也完成了第3军全部5个师的集结，他的身后还有近卫军和第6军(欠1个师)。至此，尽管有很多不如人意之处，拿破仑毕竟完成了大军的集结，两个军团一北一南互相呼应，准备向菜比锡方向实施突击了。
此时的俄普联军内部却矛盾重重。以俄军总司令库图佐夫为代表的相当一部分俄国将领认为，卫国战争胜利后，俄国需要休养生息，而不是立即去中欧遂行“伟大的事业”。
由此，联军高级将领又分裂成以维特根施泰因为首的少数俄军将领和以布吕歇尔为首的大部分普鲁士将领组成的速进派，以及大部分俄军将领组成的缓进派。
维特根施泰因率领北路联军猛攻法军易北军团，深入马格德堡一带；而南路俄军远远落后于普军和俄军前卫。如果拿破仑有充足的骑兵，法军主力就能及时楔入南北两路联军之间的空隙，各个击破。
由于库图佐夫在4月18日因病离队，并于10天后离开人世，沙皇亚历山大一世选择了年仅44岁的维特根施泰因接任总司令。
库图佐夫元帅
29日夜幕降临时，维特根施泰因得知拿破仑已经抵达前线并聚集庞大数量的*队军**后，判断出法军的目标是莱比锡，于是决定将联军的集结地点放在莱比锡以南29公里处的博纳（Borna）。
联军的右翼由克莱斯特中将、约翰·冯·约克中将、格雷戈尔·冯·贝格中将等分别统率的3支*队军**组成，穿越法军正面南下；左翼为布吕歇尔率领的普军，从阿尔滕堡北上；中路为温岑格罗德中将所部俄军，尽量迟滞法军的推进，使左右两翼部队能及时就位，达成侧击法军的目的。
这样，会战的结果就要看双方的临场发挥以及命运女神的眷顾了。
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