2018年1月，火箭实验室将一个惊喜送入轨道。除了正常的有效载荷，发射公司还部署了一个闪亮的物体，它被称为“人类之星”，基本上是一个3英尺宽的迪斯科球。它的反射表面将照耀地球上的居民，肉眼可以看到几个月。该公司创始人彼得•贝克在一份声明中说:“无论你身在世界的哪个角落，无论你的生活发生了什么，每个人都能看到夜空中的这颗人性之星。”“我们的希望是，每一个看到这颗人类之星的人都能超越它，看到浩瀚的宇宙，从不同的角度思考自己的生活、行为，以及对人类来说什么是重要的。”
考虑到光污染问题，天文学家往往持一种较为悲观的观点。哥伦比亚大学(Columbia University)教授戴维·基平(David Kipping)在twitter上写道:“这太愚蠢了，破坏了夜空，破坏了我们对宇宙的看法。”
在俄罗斯，一个叫弗拉德·西特尼科夫(Vlad Sitnikov)的人与贝克和科学家们的看法不同。“对我来说，这很棒，”他说，“因为有人创造了新的东西，那就是娱乐。”虽然很多人会像看电视剧一样观看火箭发射的实况转播，但他们的目的并不是娱乐。一个人可以这样利用空间的想法引起了西特尼科夫的兴趣。
很快，他开始想也许他可以用这种方式利用空间，来娱乐。更具体地说，是广告。“我决定检查一下它的能力，”他说。“我们能把广告牌挂在天上吗?”
是的,也许吧。为了实现这个想法，西特尼科夫创立了StartRocket公司，该公司计划使用上百个立方体卫星星座，每个星座都配有反射帆，用来显示广告，或许还有紧急情况和基于事件的信息。
虽然这个特别的尝试是新的，还没有脱离实际，但它不是第一个开销广告/娱乐项目。倾斜你的头到一定的角度，这就是人类之星。1993年，一家美国公司想推出一种平方公里的聚酯薄膜:太空广告牌。法国曾考虑用一组名为“光之环”的卫星来庆祝法国大革命和埃菲尔铁塔的周年纪念。1996年亚特兰大奥运会?它也可以举办太空展，但是没有得到足够的资金。
也许你会觉得这预示着令人厌恶的未来。也许StartRocket的主页上有一张人们坐在一座城市上方的小山上的照片，上面的建筑物上挂着可口可乐的标志(看起来像“Loca Cola”)，看起来太反乌托邦了。也许你会发现Loca可乐并不比下面城市的灯光更打扰人。也许你甚至认为这很有趣(尝尝这种感觉!)不管你喜不喜欢，国际上并没有禁止太空广告。随着进入轨道的成本下降，越来越多的公司希望在那里做生意，StartRocket的愿景不太可能是唯一的。
但西特尼科夫既不是火箭科学家，也不是卫星工程师。他只是一个有想法，有Facebook账号的人。他在自己的主页上发起了一场竞赛，吸引了数千名粉丝，“这样每个人都可以就如何在轨道上拍摄图像提出自己的想法。”后来，斯科尔科沃科学技术研究所提出了使用小型卫星和反射帆的想法。StartRocket拥有200到300个阵列(以及一些备件)，它计划使用每个卫星10米长的帆作为像素——当部署时，它是“开启”的;藏起来的时候，它是“关着的”。在最低轨道上，它们之间的距离约为100米。通过照亮不同的图像，它可以创建不同的图像。“这不是火箭科学，”西特尼科夫打趣道。
更棘手的部分是保持数百颗卫星紧密、精确的编队。它需要不断的调整——反复发射卫星的小推进器和消耗宝贵的燃料——以及精确地知道卫星的位置和它们应该在哪里。
但西特尼科夫既不是火箭科学家，也不是卫星工程师。他只是一个有想法，有Facebook账号的人。他在自己的主页上发起了一场竞赛，吸引了数千名粉丝，“这样每个人都可以就如何在轨道上拍摄图像提出自己的想法。”后来，斯科尔科沃科学技术研究所提出了使用小型卫星和反射帆的想法。StartRocket拥有200到300个阵列(以及一些备件)，它计划使用每个卫星10米长的帆作为像素——当部署时，它是“开启”的;藏起来的时候，它是“关着的”。在最低轨道上，它们之间的距离约为100米。通过照亮不同的图像，它可以创建不同的图像。“这不是火箭科学，”西特尼科夫打趣道。
更棘手的部分是保持数百颗卫星紧密、精确的编队。它需要不断的调整——反复发射卫星的小推进器和消耗宝贵的燃料——以及精确地知道卫星的位置和它们应该在哪里。
这就是阿列克谢·斯科鲁普斯基的作用。帮助StartRocket是他的爱好;他的日常工作是在一家名为ScanEx的卫星监控公司，该公司与美国地质调查局(US Geological Survey)、数字地球公司(DigitalGlobe)和空中客车(Airbus)等一些在地理空间领域最知名的公司合作。“我知道如何在俄罗斯发射卫星，”Skorupsky说。“可以使用什么交通工具，开发这颗卫星需要多少资金，以及谁可以帮助我们。”
他承认，跟踪卫星并控制它们的运动将是一项严峻的挑战。但他很乐意帮忙，因为这可能会改变空间的基调，他说。“在这样一个项目之前，太空技术是非常严肃的，”他说。“这项技术的范围应该更广。”
第一个真实世界的测试计划在今年春天进行，从秋天推迟。它包括在俄罗斯上空飞行的平流层气球上测试反射物质，看看关于其外观的计算是否正确。然后，当然，你必须组装立方体卫星和它们的帆;它们必须发射并到达正确的轨道，彼此对齐，保持这种配置，并在命令下点亮像素。没什么大不了的!
这些都是技术问题——但是那些令人讨厌的法律和道德问题呢?让我们从天文学家开始。夜空是一个微妙的东西，无论是来自地面还是轨道的自然光，都很容易被人造强光冲淡。
国际天文*联学**合会在提交给联合国的一篇论文中指出，尽管天文学家可以在城市灯光不会致盲的偏远地区建立天文台，但天空中的事物却随处可见。报告的作者写道:“阳光照射下的宇宙飞船和太空碎片发出的散射光，以及通信卫星和全球定位系统在太空发出的无线电噪音，都能到达整个地球表面。”“没有任何地方能免受这些干扰，地球上任何地方，包括发展中国家，都不再有纯净的天空。这种损失已经是不可逆转的了。
对此，西特尼科夫会指出，他的Loca Cola星座每次只会出现在任何给定的天空中6分钟，而且如果像素威胁要搞乱什么大的东西，它们都可以被关闭。他计划只在黄昏和黎明进行展示，而且只在人口稠密的地区进行。但是基于太空的光污染并不局限于像上面描述的那样的广告或无意的传播。除了这位人类明星，艺术家特雷弗·佩格伦还发射了一个名为轨道反射器的反弹*气光**球。俄罗斯的Znamya mirror任务本应延长北方短暂的工作日(并不完全成功)。中国低调计划用人造月亮代替路灯。简而言之，关于如何保持轨道明亮的想法比比皆是。
但是天文联合会在其论文中所写的并不是一条法律。泽尔丁·奥布莱恩(Zeldine O 'Brien)是一名律师，也是太空法律方面的专家。他说，国际法并没有禁止太空广告。“没有明确的禁令，”她说。“如果有任何区别的话，空间法规定自由进入和自由使用空间。“但是，如果一个国家或政府间组织签署了《外层空间条约》，它就受到其宗旨的约束:基本上，它说没有人能拥有太空的一部分，所以要和平，开展符合所有国家利益的活动。”
由于没有全球性的禁令，如果一家公司提出了可能侵犯其他国家的权利，或者侵犯了其他国家的活动，那么该公司的母国和发射国必须做出go/no-go的决定(通过许可和授权流程)。他们还可能对在其境内运营的航天公司的行为负责。
然而，在美国，情况就简单多了:在国家层面上，美国是唯一一个禁止太空广告的国家——如果太空广告“引人注目”或能够从地球上被识别的话。(因此，火箭上的“SpaceX”，或ispace计划中的月球车上的标志，都不算数。)
但是，请忍受这里的恶意攻击，在这种冒昧行为中甚至可能发现一些好的东西吗?O ' brien在一篇所谓的“销售广告空间:外部限制,”指向一个论点由美国助理律师弗兰克Balsamello:“如果收入空间广告是用于扩大和探索空间,Balsamello建议的活动可以被视为全人类的共同利益,“所以在外层空间条约。但是没有人测试过IRL。
此外，休伯特(J. H. Huebert)和经济学家沃尔特?他们的“为太空广告辩护”提出了美学上的反对意见(例如，有些人喜欢广告牌)和科学上的反对意见(也许天文学家不应该优先考虑商业利益)。
我们可以花几个小时来解决这些问题，但是在科学和商业企业之间取得平衡是有道理的。正如Balsamello所说，“广告和‘兜售’产品实际上证明，我们是一个能够有效地将有科学价值的探索与有经济价值的私人商业结合起来的民族。”
没有人能确定这些引人注目的计划是否会成功。一些不引人注目的标志，如蓝色起源公司的羽毛和美国宇航局的肉丸(不要@我，这是一个广告)，一直伴随着我们在太空中。但是在60多年的太空发射之后，没有人真正成功地完成了一个众所周知的太空广告牌。也许不值得在技术和监管方面付出努力。也许来自那些讨厌Loca Cola和喜欢天文望远镜的人的强烈反对会被证明代价太高。
也许这就是为什么西特尼科夫不只是想做广告的部分原因:StartRocket应该用于任何类型的消息。“像奥运会或超级碗这样的大型赛事，或者，我不知道，也许是新闻机构……政府可以在紧急状态下使用它——火灾、地震、停电。”