2019年即将过去，热爱体育的东亚人们依然不缺少话题。
12月8日，韩国球员孙兴慜在英超联赛狂奔78米，上演一条龙式突破进球，
几天后，中国球员姜志鹏在东亚杯比赛中，以中国传统武术底蕴，戏耍日本球员“以头撞脚”。
日本人无需沮丧，他们今年在体育方面因为一项突破已足够圆满，这项奇迹突破可以与新天皇登基，吉野璋拿到诺奖一起，组成日本2019年年终盘点的三大C位。
这就是日本成功举办2019英式橄榄球（橄榄球有英式美式之分，以下简称橄榄球）世界杯并历史性打入8强。这是该项赛事首次在亚洲举办，在经济价值和综合影响力上，英式橄榄球世界杯被认为仅次于奥运会和男足世界杯（说法存在争议）。
小组赛期间和决赛日我正好在日本，有幸躲过了历史性的台风灾难，又目睹了全国性的橄榄球热潮。日本战胜萨摩亚取得小组二连胜时，东京的涩谷等地可谓不眠之夜。
萨摩亚是一个太平洋上的岛国，如果以足球之类的标准来看，大概是那种中国队“也”能轻松取胜的对手。但在英式橄榄球领域已经是传统劲旅了（日本对阵萨摩亚历史成绩16战5胜11负），日本战胜萨摩亚相当于日本男足在世界杯战胜比利时。
以英联邦国家体系展开橄榄球的世界就是这么神奇，萨摩亚和其他太平洋岛国汤加，斐济等都是劲旅。
最终，日本先后战胜俄罗斯、爱尔兰、萨摩亚和苏格兰，小组赛四战全胜出线，进入八强（负于后来的冠军南非），创造了亚洲国家在英式橄榄球世界杯的最好成绩。
从新闻报道来看，未见重大裁判争议。
二
无论社会影响力还是经济价值，男子集体球类运动都是竞技体育的皇冠。
由于人种问题，东亚国家在这个领域可以说血泪居多，不足以反映中日韩三国星辰大海般的综合国力。
亚洲男子在世界主要集体球类大赛的最好成绩分别是：
- 韩国男足，2002年世界杯四强（众所周知这一成绩不体面）；
- 中国男篮，世锦赛8强，奥运会8强；
- 日本男排， 1972年奥运会金牌，还有一次奥运会银牌一次铜牌，还有好几次世界杯的亚军季军（日本男排曾经的辉煌堪比日本海军，现在有点落魄的凤凰不如鸡，和中国男排难兄难弟，都是被伊朗按在地上摩擦的节奏，但还是非常值得尊敬）；
日本橄榄球的崛起之路，值得回顾一下。
1874年，横滨的英国水手已经在当地玩橄榄球。1899年，由福泽谕吉创办的私立名校庆应义塾大学的一位英国人讲师爱德华·克拉克（Edward Clarke）觉得日本年轻人“在冬天不打棒球的时候不进行室外活动，白白浪费了好时光”，于是教授日本学生橄榄球这一简单的平*运民**动。
橄榄球在日本起点很高，一方面流行于早稻田，庆应，明治等私立名校之间，另一方面，这一运动也受到皇室和其他一些名人的支持，如日本前首相，和英美关系都很好的森喜朗（曾是早稻田大学橄榄球校队成员）就是日本全国橄榄球协会的会长。
同时，这一本质非常平民的运动在日本劳工阶层里也受到欢迎，比如日本的老牌橄榄球俱乐部就是世界著名的钢铁企业“神户制钢所”。
在二战中，由于鲜明的英国背景，橄榄球一度遭遇日本军国主义的敌视，受到压制之余，一度改名为用汉字表示的“斗球”（原本用假名写作ラグビー，即英语Rugby的音译）。
由于基础相对较好，很长时间里日本都是亚洲橄榄球第一强国。但由于高度业余化，亚洲橄榄球水平实在一言难尽。
亚洲领域仅次于日本的豪强是中国香港队，日本橄榄球国家队历史对阵香港（含港英时代）28战24胜4负，经常数十比0取胜。历史对阵韩国队36战29胜。
但不幸的是，只要日本冲出亚洲走向世界，就会被打的落花流水。
从1991年开始，日本队连续七次代表亚洲出战橄榄球世界杯，在1991年战胜津巴布韦之后，连续五届（1995、1999、2003、2007、2011）未能取胜，期间仅获2平局。
所以，“亚洲橄榄球无可争议王者”出战洲际比赛，相当于19世纪末以清帝国最强的湘军或淮军对阵欧洲*队军**一样。
特别是1995年橄榄球世界杯，日本小组赛三战均大败。如果说第一战对威尔士输10-57，第二战对爱尔兰输28-50还是情理之中的话，第三战对阵新西兰（在橄榄球领域地位相当于足球领域的巴西），日本已油尽灯枯，最后145-17被*杀虐**。
已经不能用落花流水来形容了。
相比于日本橄榄球，1998第一次出征世界杯三战三败至少还进了一球日本男足算是为国争光了。
可能换其他国家，对于这种运动就弃疗了。特别是，橄榄球被认为是最接近人类古代冷兵器时代战阵的运动，强队球员中身高“190cm+”，“体重90Kg+”的巨汉云集。东亚的人种劣势感觉高耸如阿尔卑斯山脉般不可逾越。
但日本人耐心地经营这项运动。
1995年后的几届世界杯，日本的成绩开始逐渐好转，虽然还是普遍性的三战皆负，但已经不会出现那种，对方未动，本方即崩的情况。
2015年英格兰橄榄球世界杯，日本对阵世界冠军南非，34-32逆转成功，取得世界杯历史上第二次胜利。
这场比赛被认为世界橄榄球历史上最大的冷门，冷门程度堪比1950年男足世界杯英格兰队0-1不敌美国（当时英国媒体收到前方的电报都以为写错了，纷纷发稿英格兰10-1击败美国）
第二战日本小负苏格兰，第三战击败了萨摩亚，第四战击败美国。小组赛四战三胜，仅仅因为小分排在南非和苏格兰之后，没有成功出现，已经被誉为史上最强的败者。
4年以后的2019年，日本昂首打入八强。
二
一切都不是天上掉下来的。
日本橄榄球的崛起之路，实际上和日本诸多体育项目的发展一脉相承。
首先是坚持国际化路线。
除了常见的坚持与世界劲旅不断交流比赛，引进高水平外国教练外，和足球不一样，橄榄球体系大概深受英式自由主义传统的影响，不需要入籍就可以代表外国参赛，条件也相当宽松。在所在国居住超过3年就可以代表这个国家出战世界杯。
可以感受一下中国香港代表队和日本代表队的名单
在2019年这支8强日本橄榄球国家队里，外国人（含入籍和未入籍）球员已近一半。主将是新西兰裔的迈克尔·来希（Michael Leitch）
迈克尔·来希（Michael Leitch）
但也不能认为日本队就是一支黑人和白人的雇佣军。
日本本国球员依然组成了队伍的中核，比如稻垣启太、流大等球员。
更重要的是，日本长期坚持用企业联赛对运动进行反哺。
日本的有橄榄球俱乐部的历史，可以追溯到大正时代。
成立于1928年神户制钢队，是日本历史最悠久的橄榄球俱乐部。
除了神户制钢外，在日本的橄榄球国家队球员中，有大量效力于东芝、丰田、松下等橄榄球俱乐部的球员。
日本体育有一种很神奇的现象。
那就是职业与供养并重。
还牵扯到另外一个词，社会人。
和中文互联网语境里对“社会人”的理解不同，日语里的“社会人”，其实是一种能够独立参与社会活动的人的意思。某种程度，可理解为有一定收入的成年人。
早期的日本橄榄球联赛，叫做“社会人联盟”。顾名思义，他们的球员都是社会人，都是企业雇员，有稳定收入来源，能够独立生存。
所以什么叫做职业与供养并行？
职业，如男子足球、男子棒球、网球等商业价值高的运动，直接以运动为职业，由其自身造血，产生更大的经济效益。简单来说，挣更多的钱。
供养，有点类似中国的专业队，但不同的是中国运动员由国家供养，而日本运动员读书时候依靠高校体育维持训练和提高水平，成年后由大企业赞助供养。典型如乒乓球、排球、田径等。运动员都是大公司的员工，训练的时候训练，不训练的时候正常上班。这样的好处是，运动员可以专心训练，不用为衣食所累，退役以后也可以有一技之长在社会上生存。
唐泽寿明主演的商战日剧《罗斯福游戏》中就有一支企业供养棒球队
一些知名的日本体育明星如福原爱等，其实另外的身份都是大企业的员工。
福原爱的俱乐部属于全日本航空ANA
这样的运动队，有强烈的企业社员属性。当面对中国的专业运动队时，日本的很多“公司职员”就明显打不过，但比欧美的一些业余运动员要强。
这种体制和中国的*国体举**制比哪个好，这里并不评价。事实上，日本也很羡慕中国在奥运会的金牌成绩。
此外，日本对体育的IP化经营化非常好
日本橄榄球队的爱称是“樱花勇士”（Brave Blossoms），这些年日本主要的国家代表队都进行了IP化的包装。男子足球叫做“蓝武士”（Samurai Blue），女子排球叫做“火鸟”（凤凰），女子足球叫做“大和抚子”，女子手球叫做“织女”（？），男子棒球叫做“日本武士”（Samurai Japan，可以对比足球和橄榄球，感受微妙的区别）。
这些IP化的包装，提升了国家队的商业价值，让日本的各支体育国家队不仅仅只是一种事业单位，而能产生独立的商业和文化价值。
日本各级橄榄球国家队的赞助商列表
可以想象，若日本橄榄球的成绩稳定在世界前十左右，其国内联赛就会更加稳固的发展，橄榄球也可以稳定健康的在日本社会存在发展。
目前，日本橄榄球的“竞技人口”有10万多人（这个数字看似不多，但在全球来说并不算少，最多的南非也只有63万），对其上升之路的最大威胁就是少子化，当然这是日本全社会根本性的问题，无任何行业可以幸免。
四
日本在橄榄球上取得的成绩值得羡慕或推崇吗？
中国对日本有一种看法，那就是崇拜西洋。英式橄榄球的喜爱也很容易被放入这个套路。
确实，一方面，日本人崇尚那些国际主流的运动项目（其实就是发达国家流行的运动）。除了足球，橄榄球，棒球以外，日本的冰球水平等也不差。
另一方面，日本同样固执于很多日本流行，日本特有的体育运动。如乒乓球，日本即使实力逊于中国，但其社会对乒乓球有发自内心的热爱。又如曾有民调显是，日本第四受欢迎的运动项目是长跑。这个长跑，其实不是我们理解的马拉松等，而写作“传驿”，是日本传统的跑步项目。
剑道、相扑、空手道等日本传统的非奥运体育项目就不说了。
在中国，网络上经常围绕到底乒乓球是否是世界主流运动发生争论。个人认为，乒乓球是否是世界主流运动并不重要，重要的是中国人是否真正热爱乒乓球。如果连自己都不感兴趣，那么就确实成问题。
回到英式橄榄球上，日本人喜欢橄榄球，和这种运动确实容易和日本文化找到契合性有关。
前面提及，英式橄榄球是最接近于古代冷兵器时代战阵的一种运动，一些日本人认为，能够从这项运动中看到武士道精神（？）。这项运动重集体，轻个体，个人表演在当中能起的作用逊于篮球，足球，棒球等。所以橄榄球明星的知名度远没有其他运动明星高，球员的评价更强调出场次数。正因为如此，和日本民族性格一拍即合。
中国人最熟悉的橄榄球明星大概是美国人辛普森，原因是著名的辛普森杀妻案
更重要的是，英式橄榄球有很强的经济效益。举办相关大赛一直能赚钱。
2015年英格兰橄榄球世界杯赛场均观众人数达到场均51621人，与2014年巴西足球世界杯在观众人数上的差距仅为场均2000人，高居当时世界单项赛事第二位。考虑到足球场的场地容量高于橄榄球场，那届橄榄球世界杯的上座率超过了巴西足球世界杯。赛后英国组委会的账面盈余有2100万欧元。
而2019年橄榄球世界杯为日本带来了40万主要来自欧美富裕国家的外国游客，观赛人数创造了该项赛事的历史第一。有人估算，这次世界杯整体给日本带来的经济效益达到36亿美元。
如果和篮球做比较，据FIBA官网报道，2014年西班牙篮球世界杯的经济效益为2.65亿欧元。
所以，日本橄榄球在单次世界大赛的成绩，也许并不值得羡慕的。真正值得羡慕的是，日本在足球、棒球等以外，又拥有了一项兼具民众参与度和商业价值的运动。
这会带来相关的持久经济效益，如就业，纳税等。
更不要说这种竞技运动对社会的长远文化激励。
虽然国内经常会嘲笑日本当代的年轻人是平成废宅，但在体育赛场上，如棒球和足球，还是可以看到日本年轻一代满满的激情和热血，现在他们还有了英式橄榄球。
从激励社会来说，能有让社会大众能够参与，且全社会为之骄傲的体育运动，确实非常重要。
不过，橄榄球已经在中国北上深富裕阶层的青少年教育里开始流行。如果在节假日前往周边豪宅均价千万的深圳香蜜湖公园，不难看到在外国人指导下玩橄榄球的中国小朋友。
假以时日，这项在英联邦国家很平民的运动，有望和棒球、冰球等一起，成为中国新时代阶层区分的工具。